Bernard Douglas Banton AM (13 de octubre de 1946 - 27 de noviembre de 2007) fue un constructor australiano y, más tarde, activista de la justicia social contra las enfermedades relacionadas con el amianto . Fue el rostro ampliamente reconocido de la campaña legal y política para lograr una compensación para los numerosos afectados por enfermedades relacionadas con el amianto, que contrajeron después de trabajar para la empresa James Hardie o de estar expuestos a los productos de James Hardie Industries .
El propio Banton padecía múltiples formas de enfermedades relacionadas con el amianto, y en enero de 1999 le diagnosticaron asbestosis y también enfermedad pleural relacionada con el amianto (ARPD) [1], después de haber trabajado décadas antes en James Hardie Industries, fabricando revestimientos de amianto. Estas afecciones le obligaban a llevar un tanque de oxígeno a todas partes.
El 17 de agosto de 2007, a Banton también le diagnosticaron mesotelioma peritoneal terminal , un cáncer del revestimiento del abdomen que se asocia más comúnmente con la exposición al amianto, y murió 103 días después. El libro de 2009 Killer Company detalla la lucha de Banton contra James Hardie. [2]
Banton presentó una demanda contra Amaca Pty Ltd ante el Tribunal de Enfermedades Producidas por el Polvo de Nueva Gales del Sur . [3]
La última aparición pública de Banton en la campaña fue en octubre de 2007, durante la campaña electoral federal de 2007. Banton intentó presentar personalmente al Ministro de Salud Tony Abbott , [más tarde el 28º Primer Ministro de Australia ] una petición para incluir un medicamento para tratar el mesotelioma maligno en el Plan de Beneficios Farmacéuticos . Cuando el Ministro Abbott no estaba presente en su oficina electoral de Manly (Sydney), Nueva Gales del Sur, Banton lo llamó "un cretino sin agallas". En respuesta, el Ministro Abbott, que había estado en Victoria en ese momento, fue citado diciendo: "Seamos sinceros sobre esto. Sé que Bernie está muy enfermo, pero el hecho de que una persona esté enferma no significa necesariamente que sea pura de corazón en todas las cosas". Luego descartó la presentación de la petición (en su oficina) como un "truco", ya que no sabía que Banton había planeado presentar la petición en su oficina de Sydney hasta que fue demasiado tarde. El Ministro Abbott se disculpó personalmente con Banton a la mañana siguiente, y Banton ofreció sus propias disculpas a cambio. [4]
En su discurso de victoria el 24 de noviembre tras ganar las elecciones, el primer ministro electo Kevin Rudd rindió un homenaje especial a Banton, diciendo que representaba al "gran movimiento sindical australiano" y era un faro de decencia en su lucha por la compensación. [5]
Banton murió en su casa el 27 de noviembre, tres días después de la elección. [6]
En el acto de cumpleaños de la Reina del 13 de junio de 2005, Banton fue nombrado miembro de la Orden de Australia "por su servicio a la comunidad, en particular como defensor de las personas afectadas por enfermedades relacionadas con el amianto". [7]
La familia de Banton aceptó la oferta del gobierno de Nueva Gales del Sur de realizar un funeral de estado , que se celebró el 5 de diciembre de 2007. Tanto la bandera australiana como la del estado de Nueva Gales del Sur se bajaron a media asta ese día en todos los edificios y establecimientos del gobierno de Nueva Gales del Sur, como muestra de respeto. [8]
El 21 de enero de 2009, un nuevo instituto de investigación de enfermedades relacionadas con el amianto en el Hospital General de Repatriación Concord de Sídney recibió el nombre de Centro Bernie Banton. [9] La instalación es el primer centro de investigación independiente del mundo dedicado al tratamiento y la prevención de enfermedades relacionadas con el amianto. El puente Bernie Banton , que lleva la calle Marsden sobre el río Parramatta en Parramatta, también lleva su nombre.
Banton también tenía una fundación que llevaba su nombre. La Fundación Bernie Banton era una organización australiana sin fines de lucro dedicada a la concienciación y educación sobre el amianto, el apoyo y la defensa de los pacientes en nombre de los enfermos relacionados con el amianto, sus cuidadores y seres queridos. El objetivo de la Fundación era ser: "La voz de la razón para los australianos que sufren enfermedades relacionadas con el amianto, sus cuidadores y seres queridos, los proveedores de atención y salud afines y la comunidad en general". [10] La fundación fue inaugurada por el Primer Ministro, el Honorable Kevin Rudd, el 11 de septiembre de 2009 en el Hospital General de Repatriación Concord de Sídney. [11]