Bernice Cross (1912-1996) fue una artista e instructora de arte estadounidense nacida en Iowa City, Iowa , que vivió en Washington, DC durante la mayor parte de su carrera profesional. [1] [2] Conocida por su originalidad, imaginación creativa, sentido del humor y amor por la fantasía, pintaba con una simplicidad engañosa y manejaba el color y la forma con sutileza y un toque seguro. [3]
Cross era hija única. Nació el 22 de agosto de 1912, hija de Frank Wallace Cross, residente de Iowa durante toda su vida, y Constance Mabel Bunting, cuya familia procedía de Inglaterra. Su nombre completo es Bernice Francena Cross. [1] [4] Al final de su adolescencia, Cross se matriculó en la Academia Wilmington en Wilmington, Delaware. [5] Unos años más tarde comenzó a estudiar en la Escuela de Arte Corcoran y, alrededor de 1933, se convirtió en estudiante de la Escuela de Arte de la Galería Phillips en Washington, DC. [6] La Academia Wilmington, fundada en 1927, fue dirigida por NC Wyeth . [7] En 1933, C. Law Watkins fundó la Escuela Phillips en Studio House, contigua a la galería. [8] [9]
Aunque los críticos le atribuyeron una madurez creciente durante las décadas siguientes, Cross rara vez se apartó de un enfoque que se destacaba por su espontaneidad, sentido de la fantasía y buen humor. [10] Durante las cinco décadas de su carrera profesional, experimentó con una variedad de técnicas y el tono de su trabajo era a veces ligero y etéreo y otras veces oscuro y gótico pero, como señaló el crítico del New York Sun, fue una pintora cuyo trabajo siempre fue reconociblemente suyo, es decir, una que, escribió, "tiene su propia firma". [11]
Durante la década de 1930, Cross realizó pinturas de género de personajes de circo, afroamericanos y personajes de cuentos de hadas. También pintó naturalezas muertas, en particular arreglos florales. Llamó la atención sobre el área bidimensional de su lienzo mediante experimentos con la textura de la superficie y estableció un equilibrio entre el realismo y la abstracción que favorecía a esta última. Sus pinturas eran a menudo infantiles y estaban hechas para complacer a los niños. Daban una apariencia engañosa de primitivismo, pero eran sofisticadas en su composición, equilibrio de formas y uso de contrastes de color. Se hizo conocida por la extravagancia que mostraba y un espíritu alegre y juvenil. Algunas de sus primeras pinturas muestran caricaturas raciales que pasaron desapercibidas en su momento, pero que hoy parecen insensibles.
En 1933, Cross recibió el primer premio por una pintura de naturaleza muerta en una exposición estudiantil en la Galería Corcoran y dos años más tarde ganó el primer premio en la Exposición de Arte Independiente del Gran Washington, que se exhibió en galerías de nueve grandes almacenes del centro de la ciudad. [12] [13]
Durante los años intermedios de la década de 1930, Cross trabajó para la sección del Distrito de Columbia del Proyecto de Arte Federal . [14] Por encargo de esa organización, pintó un mural en el hospital de niños del sanatorio del Distrito de Columbia en Glenn Dale, Maryland . Cubriendo toda la pared por encima del revestimiento de madera del lado izquierdo del vestíbulo de entrada, mostraba figuras de las canciones infantiles de Mother Goose. [15] El mural generó controversia cuando el funcionario de salud pública del Distrito de Columbia, calificándolo de grotesco y excesivamente "moderno", ordenó que se pintara encima. [16] Después de las protestas de Cross y la comunidad artística de Washington, el comisionado de salud del Distrito empleó un panel de niños para determinar si el mural debía permanecer. [17] [18]
Durante la última parte de la década de 1930 y durante la década siguiente, la obra de Cross se exhibió en numerosas exposiciones grupales e individuales. Washington, DC fue el lugar más común: la Phillips Gallery y su Studio House, la Little Gallery en la Intimate Bookshop y la Whyte Gallery. También participó en una exposición individual en la Contemporary Arts Gallery (1938) y el American British Art Center (1943), ambas en Nueva York, y en las Boyer Galleries (1936) en Filadelfia. [19] En 1949 expuso en las Corcoran, Phillips y Barnett Aden Galleries en Washington, en la galería Chequire House en Alexandria, Virginia, y en exposiciones individuales y grupales en la Bertha Schaefer Gallery en Nueva York.
En 1936, un crítico elogió la sutileza del color en sus cuadros de este período, la habilidad que demostró al organizar los elementos y, en general, su toque seguro. El escritor apreció la calidad individual con la que invistió a las figuras de sus cuadros y llamó la atención sobre el "mundo fantástico de leyenda alegre y colorida" que invocaban. [3]
En 1938, Cross asistió a clases impartidas por Karl Knaths en la Phillips Gallery School of Art. [20] Estas fueron las primeras de una serie de clases anuales que daría durante la sesión de invierno de la escuela durante la década siguiente. Una pintura de 1940 llamada "Little Dove's Stove" muestra la influencia de Knaths en su paleta restringida; el uso de formas atrevidas, delineadas y cuidadosamente ubicadas; y la ausencia de ilusión tridimensional. No obstante, es una obra completamente original, más aún porque Cross se alejó de la convención al crearla sobre terciopelo en lugar de lienzo o tabla. [21]
Aunque no siguió pintando sobre terciopelo, la obra de Cross en la década de 1940 siguió mostrando una experimentación audaz con la técnica. Esto se manifestó principalmente en un interés por la textura de la superficie. Dejaba partes de una superficie sin pintar para mostrar el lienzo desnudo, usaba pincel y espátula para construir capas de pigmento y añadía mica o arena común a sus pinturas. A finales de la década, un crítico notó la aparición de obras oscuras que tenían una calidad fantasmal y un tratamiento manierista de las figuras que les daba una simplicidad arcaica. [22] En 1949, este crítico resumió la evolución de su pintura durante los 15 años anteriores: "En sus primeras pinturas expuestas, Bernice Cross desarrolló un mundo de niños y para niños... Todavía se inclina por la fantasía, pero el toque es seguro y cada unidad de composición se moviliza de manera efectiva para hacer arte de un todo integrado. Lo que nos lleva a una aparente paradoja: la imaginación vaga a voluntad, pero la pintura es disciplinada". [11]
En 1936, Cross y su compañera artista Julia Eckel abrieron un estudio donde impartían clases de arte y, más tarde ese mismo año, Cross exhibió obras de algunos de los niños a los que había enseñado en una exposición en la Galería Phillips. [23] [24] Continuó enseñando en este estudio durante algunos años y, a fines de la década de 1940, comenzó a dar clases en la Escuela de Arte Phillips. Durante la década de 1950, enseñó en el Washington Workshop Art Center, Washington, DC, y a principios de la década de 1960, enseñó en la YMCA de Washington, DC [25] [26]
Su obituario en The Washington Post dice que Cross también enseñó en Hood College , Frederick, Maryland , y en American University , Washington, DC [6].
En 1937, Cross se casó con un curador de la Galería Phillips, James M. McLaughlin. Él mismo era un artista y la conocía desde que se unió a la galería como asistente en 1933. De vez en cuando, en la década de 1940, participaban en exposiciones conjuntas de su trabajo. Después de casarse, los dos vivieron en un apartamento ubicado en una calle detrás de los edificios de la galería. En 1950 encargaron al arquitecto Henry Klumb , un estudiante muy respetado de Frank Lloyd Wright , que diseñara un estudio para su uso en Arlington, Virginia. [27] [28] No tuvieron hijos y se divorciaron en la década de 1950.
En 1950 y durante el resto de su vida productiva, Cross continuó exponiendo en las galerías Whyte, Bader y Barnett Aden en Washington, DC. En 1951 tuvo una muestra en Nueva York, una exposición individual en la Galería Bertha Schaefer. A fines de la década de 1950, participó en un programa innovador llamado Art Rental Gallery que permitía a las personas alquilar obras con una opción de compra. [29] También expuso en el Washington Workshop Art Center (donde enseñaba), en la Galería Corcoran y en la Galería AC-BAW en Mount Vernon, Nueva York. Esta última es una cooperativa de artistas de base comunitaria fundada en 1976 y que aún funciona. [30]
El estilo de Cross cambió poco desde la década de 1940 hasta el final de sus años productivos. Como dijo un crítico, tenía un estilo distintivo que no estaba "afectado por el expresionismo abstracto ni por ninguno de los otros 'ismos' que han arrasado el país". [31] Además de figuras fantasiosas y naturalezas muertas, produjo un número cada vez mayor de retratos. Los personajes imaginarios y los jarrones de flores estaban dibujados con nitidez, eran coloridos y tenían una rica textura, mientras que los retratos tendían a ser oscuros, casi monocromos, y se los veía como fantasmales, habitando un ambiente gris frío y onírico. [11] [32] Sus pinturas disfrutaron de críticas favorables por parte de los críticos de Washington y Nueva York, pero en 1956 un crítico escribió que sus colores a veces eran demasiado tenues y otras veces demasiado brillantes, "destruyendo composiciones que de otro modo serían misteriosas y evocadoras". [33] Aquellos que apreciaron su trabajo elogiaron su originalidad, imaginación creativa, sentido del humor y amor por la fantasía y llamaron la atención sobre los efectos superficiales que empleaba. [11] [14] [33] [34] [35] [36] [37] Uno escribió cómo su ingenuidad contrastaba marcadamente con su evidente sofisticación, "tanto esotérica como refinada". [38] [39]
Las obras de Cross aparecen en la Colección Phillips, el Museo Smithsonian de Arte Americano, otros museos importantes y muchas colecciones privadas.
Esta lista seleccionada proviene de artículos de prensa y de una lista proporcionada por la Colección Phillips. Cabe señalar que el museo que ahora se conoce como la Colección Phillips ha tenido cuatro nombres: Phillips Memorial Art Gallery (1920-23), Phillips Memorial Gallery (1923-48), Phillips Gallery (1948-61) y su nombre actual (1961-presente). [8] [9]
Hay una cualidad individual de gran encanto en toda la obra de Miss Cross. Sus personajes parecen personajes de cuentos de hadas, que viven en un mundo fantástico de leyendas alegres y coloridas... [Emplea] colores más brillantes y uno siente una libertad de estilo, guiada por un verdadero conocimiento de la forma.
En 1927, el artista colaboró en la creación de la Academia de Arte de Wilmington en Delaware.
1922 ... se inaugura la Phillips Memorial Art Gallery ... La galería lleva este nombre solo durante un año antes de pasar a llamarse Phillips Memorial Gallery. En octubre de 1948 se la conoce formalmente como The Phillips Gallery, para finalmente llamarse The Phillips Collection en julio de 1961.
Dos artistas locales, Bernice Cross y Julia Eckel, ambas ganadoras del primer premio en las dos Exposiciones de Arte Independiente del Gran Washington patrocinadas por The Washington Post y la Federación de Clubes de Mujeres de DC, abrirán su nuevo estudio el lunes, en 1517 H Street, noroeste.... La señorita Cross está diseñando paneles en la sala de recreación del Sanatorio para Niños de Washington en Glendale, Maryland, y ha terminado un gran mural en el vestíbulo de entrada.
"Estamos pintando en el sanatorio y pensé que le daría al mural de la Madre Ganso la bendición de ponerle un manto para ocultarlo", dijo el Dr. Ruhland.
En el vestíbulo de entrada hay una saga mural de la Madre Oca... ¿Qué piensan los niños? La novedad ya pasó, pero todavía se ríen.
El polémico cuadro, que cubre una pared de la sala de espera del nuevo hospital infantil, fue inspeccionado ayer por un jurado de seis alumnos de primaria... Sus comentarios, anotados textualmente por un taquígrafo, fueron entregados al comisionado George E. Allen. Anoche dijo: "Acepto el informe de los niños. El cuadro se quedará en el sanatorio Glenn Dale".
Clases para principiantes $10 al mes; 1517 H St. NW; Julia Eckel; Bernice Cross
Un friso de la vida circense fue realizado por niños bajo la supervisión de Bernice Cross.
Clases de arte, de día o de noche, en formación; impartidas por Prentiss Taylor, Theodora Kane, James Cupoli, Bernice Cross...