Bernard Rimland (15 de noviembre de 1928 - 21 de noviembre de 2006) fue un psicólogo investigador , escritor, conferencista y persona influyente estadounidense en el campo de los trastornos del desarrollo . El primer libro de Rimland, Infantile Autism , provocado por el nacimiento de un hijo que tenía autismo, fue fundamental para cambiar las actitudes hacia el trastorno. Rimland fundó y dirigió dos grupos de defensa: la Sociedad de Autismo de América (ASA) y el Instituto de Investigación del Autismo . [1] Promovió varias teorías desde entonces refutadas sobre las causas y el tratamiento del autismo, incluida la negación de las vacunas , la comunicación facilitada , la terapia de quelación y las afirmaciones falsas de un vínculo entre la secretina y el autismo. También apoyó la práctica éticamente controvertida de usar aversivos en niños autistas.
Rimland completó sus estudios universitarios y obtuvo una maestría en psicología en la Universidad Estatal de San Diego . [2] Obtuvo su doctorado en psicología experimental y diseño de investigación en la Universidad Estatal de Pensilvania en 1953. [1]
Al finalizar su doctorado, Rimland y su esposa regresaron a San Diego. Rimland trabajó como psicólogo en la Estación Naval de Point Loma, [2] donde permaneció hasta 1985. [3]
Después del nacimiento de su hijo Mark y de su posterior diagnóstico de autismo cuando tenía dos años aproximadamente, Rimland comenzó a investigar el trastorno. La teoría predominante en la década de 1950 era que el autismo era la reacción de los niños a las madres que eran "frías y distantes". La experiencia personal de Rimland contradecía esta idea de las " madres refrigeradoras " y comenzó a buscar explicaciones alternativas. [2]
En 1964, Rimland publicó su libro, Infantile Autism: The Syndrome and Its Implications for a Neural Theory of Behavior. En el libro, Rimland afirmó que el autismo no era una manifestación psicológica causada por padres insensibles, [4] una creencia ampliamente sostenida popularizada por Bruno Bettelheim . [3] En cambio, Rimland sugirió que el autismo era el resultado de defectos bioquímicos "desencadenados por agresiones ambientales". Reconoció que también puede haber un componente genético que predisponga a los niños al trastorno. Rimland argumentó que el autismo podría "tratarse, o al menos mejorarse, con terapias biomédicas y conductuales". [3] Infantile Autism desafió las percepciones del sistema médico sobre el autismo. [5] [2] El mensaje de Rimland resonó entre los padres y, después de la publicación del libro, comenzó a recibir llamadas y cartas de personas que querían compartir sus historias y pedir consejo. [2]
En 1965, Rimland fundó la Sociedad de Autismo de América (ASA), una organización de defensa de los padres, para "trabajar en nombre de los niños autistas y sus familias a nivel local, estatal y nacional". [6]
En 1967, Rimland dejó la ASA para fundar el Autism Research Institute (ARI), una organización sin fines de lucro con sede en San Diego dedicada a investigar y recopilar datos sobre el autismo y trastornos relacionados. [7] Mantuvo una base de datos de investigaciones e historias de casos, además de realizar y patrocinar investigaciones en un intento de identificar la causa del autismo y ofrecer soluciones de tratamiento efectivas. Rimland apoyó el Análisis Conductual Aplicado (ABA), un enfoque educativo sistemático popularizado por Ivar Lovaas. [3] Publicó un boletín del ARI, que llegó a una audiencia internacional. [8]
Rimland también fue el editor de Autism Research Review International , [9] publicada por ARI, que cubre los avances biomédicos y educativos en la investigación del autismo.
En 1988, Rimland se desempeñó como asesor técnico sobre autismo para la película Rain Man de 1988. Rimland sugirió darle a Raymond Babbitt, el personaje principal de la película interpretado por Dustin Hoffman, [3] las características extraordinarias de alguien con síndrome de Savant . [10] Hoffman entrevistó al hijo de Rimland, Mark, para prepararse para el papel. [2] Sintió que la película retrataba a las personas con discapacidades, y particularmente al autismo, con simpatía. [11] [12] Los creadores de la película hicieron una donación de $75,000, destinada al Instituto de Investigación del Autismo de Rimland. Sin embargo, el cheque fue extendido a nombre de la Sociedad de Autismo de Estados Unidos por error. Rimland demandó para que le devolvieran el dinero, pero perdió en la corte porque no presentó la demanda a tiempo. [13]
Defeat Autism Now! (DAN!), fundada en 1995, reunió a padres, médicos e investigadores para "explorar y establecer intervenciones biomédicas efectivas". [8] [5]
Rimland se manifestó abiertamente sobre las que, según él, eran las principales causas del autismo: los contaminantes ambientales, los antibióticos y las vacunas. [3] En ocasiones, esto lo puso en desacuerdo con la comunidad médica establecida. En una carta al editor del Washington Post en 1997, Rimland escribió: "La razón por la que el público -y el Congreso- apoyan la medicina alternativa es que la medicina convencional, a pesar de su arrogancia, es demasiado ineficaz, demasiado dañina y demasiado costosa. La medicina no convencional es una alternativa racional a un mal mucho mayor: la medicina convencional". [14]
Rimland consideraba que las vacunas eran el "principal sospechoso" de la aparición del autismo. [15] Sostuvo que, aunque no se había demostrado, existía un vínculo directo entre el tiomersal (un conservante a base de mercurio que se utiliza en las vacunas) y el autismo. [3] [16] Apoyó la sugerencia, ahora desacreditada, de Andrew Wakefield de que la vacuna MMR estaba relacionada con el autismo. Rimland sostuvo que la vacunación desencadenaba el autismo al suponer una carga para los sistemas inmunológicos de los niños entre el nacimiento y los 2 años. [17]
Rimland relacionó el aumento del autismo de aparición tardía durante la década de 1980 con la introducción de la vacuna MMR, [3] una correlación que el Centro para el Control de Enfermedades, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación Médica Estadounidense no apoyaron. [18] Rechazó la idea de que un diagnóstico de autismo alrededor de los 18 meses, el mismo momento en que se administraron las vacunas, fuera una coincidencia. [16] Cuando el Departamento de Servicios de Salud de California, junto con estudios de Inglaterra y Finlandia, informó que la vacuna "juega poco o ningún papel en la enfermedad", Rimland afirmó que era "demasiado pronto para descartar la hipótesis [de la vacuna]". [17] No se desanimó cuando un estudio de Robert L. Davis, publicado en Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine , no encontró asociación entre la MMR y la enfermedad inflamatoria intestinal, analizada en el informe Wakefield, "ni ninguna evidencia de que la vacuna desencadenara la aparición aguda de los síntomas". [17] En 2004, 10 de los 13 coautores del estudio de Wakefield retiraron la interpretación original. [19] El Instituto de Medicina de los Estados Unidos (IOM) en su informe de 2004 encontró que "el conjunto de evidencia epidemiológica favorece el rechazo de una relación causal entre las vacunas que contienen timerosal y el autismo". [20]
La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA), el Servicio Nacional de Salud (NHS), la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Agencia Europea de Medicamentos (EMEA), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y muchas otras organizaciones médicas nacionales e internacionales han emitido declaraciones de naturaleza similar, en las que no se ha encontrado ningún vínculo entre el autismo y el timerosal basándose en la evidencia actualmente disponible de una variedad de estudios. [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27]
Rimland apoyó la terapia de quelación , un tratamiento para el envenenamiento por plomo y metales pesados, para algunos niños con autismo. Ni la Academia Estadounidense de Pediatría [21] ni la FDA [28] apoyan el uso de la quelación para el tratamiento del autismo. En un artículo para Science-Based Medicine , el neurólogo Steven Novella calificó la quelación para el autismo como una curandera potencialmente mortal. [29]
Rimland apoyó la investigación que se centraba en "formas naturales y no tóxicas" de abordar los síntomas del autismo. Creía que las vitaminas (en concreto, la vitamina B-6 y el magnesio) y los minerales podían ayudar a modificar la química corporal y producir cambios de conducta. [4] [30] [31] [32]
Rimland defendió el uso de la secretina , una "hormona intestinal natural", diciendo que era "posiblemente el descubrimiento más importante en la historia del autismo". [33] [34] Afirmó que los niños tratados con la hormona mostraron una "mejoría repentina y espectacular". Sin embargo, investigadores de Carolina del Norte y la Universidad de Chicago en estudios separados demostraron que los niños que recibieron tratamientos con secretina no mostraron "más mejoría" que los que recibieron un placebo. Este tratamiento no fue recomendado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano. [35] [36]
Rimland fue uno de los primeros en apoyar la comunicación facilitada (CF) (hoy desacreditada), [37] aunque cuestionó las afirmaciones de su fundador, Douglas Biklen, de que el autismo era "fundamentalmente un problema motor". Al principio, Rimland afirmó que la técnica era eficaz para "un pequeño número de personas", [38] pero mucho menos que la tasa de éxito del 100% que afirmaban algunos defensores. [39] Abogó por una "investigación correctamente realizada" para determinar si se podían obtener respuestas correctas si el facilitador no sabía las respuestas. [40] [41]
A medida que el FC generaba denuncias falsas de abuso (unas 25, según sus cálculos en 1993), [42] la mayoría contra los padres, la opinión de Rimland sobre la utilidad del FC cambió a una de cautela. "En casi todos los casos de este tipo, cuando se han presentado cargos ante los tribunales y se han investigado, los tribunales han decidido que no eran ciertos". [39] [38] Rimland dijo más tarde: "¿Cómo es posible que un niño autista pueda recoger las últimas migajas de patatas fritas de un plato pero no tenga la coordinación motora suficiente para escribir la letra E?" [43]
Rimland se convirtió en un "crítico vigoroso" de la FC después de que "más de dos docenas de ensayos 'ciegos' demostraran que las personas con autismo que estaban siendo facilitadas "escribieron los nombres de los objetos que sólo se les habían mostrado a los facilitadores". [44] En 1995, Rimland informó que los estudios revisados por pares (más de 40) con más de 400 personas con autismo como sujetos habían "fallado en documentar la FC en todos los casos excepto en un puñado". [43] Como resultado, en 1994, la Asociación Estadounidense de Psicología , la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente y la Asociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición señalaron en sus declaraciones de posición que "no hay pruebas científicas de que la comunicación a través de un facilitador sea válida". [43]
Rimland estaba a favor de los aversivos y testificó en contra de la Ley Hughes, que restringía su uso. [45] Al menos una vez, tergiversó las opiniones de sus colegas para hacer parecer que apoyaban los aversivos cuando no lo hacían, con el fin de promover su punto de vista. Después de que Rimland citara a Anne Donnellan y a otros conductistas antiaversivos como partidarios de la práctica, Donnellan emitió la siguiente respuesta: "Nunca hemos hecho ni escrito tal declaración. El Dr. Rimland ha sido advertido pública y privadamente de que continuar utilizando nuestros nombres y nuestra reputación profesional para apoyar posiciones que él defiende y a las que nos oponemos lo expone a cargos de conducta poco ética, ilegal y ridícula". [46]
Rimland nació el 15 de noviembre de 1928 en Cleveland, Ohio. En 1940, él y su familia se mudaron a San Diego, California. [2]
En 1951, Rimland se casó con Gloria Belle Alf. Tuvieron tres hijos. Mark, nacido en 1956, presentaba conductas desafiantes que Rimland autodiagnosticó mediante investigaciones como autismo. Esta condición, relativamente desconocida en ese momento, fue confirmada por un pediatra. [2]
A la edad de 78 años, Rimland murió de cáncer de próstata el 21 de noviembre de 2006, en un centro de atención en El Cajón, California. [2]