Bernard James Ray (9 de junio de 1921 - 17 de noviembre de 1944) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y recibió la más alta condecoración del ejército de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial durante la Batalla del Bosque Hurtgen .
Ray se unió al ejército desde Baldwin, Nueva York en 1943, [1] y el 17 de noviembre de 1944 se desempeñaba como primer teniente en la Compañía F, 8.º Regimiento de Infantería , 4.ª División de Infantería . Ese día, en el bosque Hurtgen cerca de Schevenhütte , Alemania , Ray se expuso a un intenso fuego enemigo en un intento de destruir un obstáculo de alambre que bloqueaba el camino de su unidad. Gravemente herido mientras preparaba una carga explosiva para volar el obstáculo, se dio cuenta de que no podría cumplir su misión si no detonaba la carga inmediatamente. Ray detonó los explosivos, suicidándose pero destruyendo con éxito la barricada de alambre. Se le concedió póstumamente la Medalla de Honor un año después, el 8 de diciembre de 1945.
Ray, que tenía 23 años en el momento de su muerte, fue enterrado en el Cementerio Nacional de Long Island , Farmingdale, Nueva York .
La mención oficial de la Medalla de Honor del primer teniente Ray dice:
Fue líder de pelotón de la Compañía F, 8.º de Infantería, el 17 de noviembre de 1944, durante el recorrido por el bosque de Hurtgen cerca de Schevenhutte, Alemania. Las fuerzas estadounidenses atacaron en un clima húmedo y extremadamente frío sobre un terreno accidentado y boscoso, encontrando una resistencia brutal desde posiciones espaciadas a lo largo del bosque detrás de campos minados y obstáculos de alambre. El fuego de armas pequeñas, ametralladoras, morteros y artillería causó muchas bajas en las filas cuando la Compañía F fue detenida por una barrera de alambre tipo concertina . Bajo un intenso fuego, el primer teniente Ray reorganizó a sus hombres y se preparó para abrirse camino a través del enredo, una tarea que parecía imposible de realizar y de la que otros intentaron disuadirlo. Con implacable determinación de despejar el camino, se colocó cápsulas explosivas en los bolsillos, obtuvo varios torpedos Bangalore y luego se envolvió el cuerpo con un trozo de cable de cebador altamente explosivo. Se lanzó hacia adelante bajo fuego directo, alcanzó el alambre de púas y preparó su carga de demolición, mientras los proyectiles de mortero, que apuntaban sólo a él, se acercaban cada vez más a su posición completamente expuesta. Había colocado un torpedo debajo del alambre y lo estaba conectando a una carga que llevaba cuando fue gravemente herido por la explosión de un proyectil de mortero. Al parecer, al darse cuenta de que fracasaría en la misión que se había impuesto a menos que la completara en unos momentos, tomó una decisión sumamente valiente. Con el cable del cebador todavía enrollado alrededor de su cuerpo y los casquillos explosivos en su bolsillo, completó un apresurado sistema de cableado y sin vacilar empujó hacia abajo el mango del cargador, destruyéndose con la barricada de alambre en la explosión resultante. Mediante el sacrificio deliberado de su vida, el primer teniente Ray permitió a su compañía continuar su ataque, cuya reanudación tuvo una importancia positiva para alcanzar los accesos a la llanura de Colonia .
