Martin Gardiner Bernal ( 10 de marzo de 1937 [1] - 9 de junio de 2013 [ 2] ) fue un erudito británico de la historia política china moderna. Fue profesor de Gobierno y Estudios del Cercano Oriente en la Universidad de Cornell . Es más conocido por su obra Black Athena , un trabajo pseudoarqueológico y controvertido [3] [4] que sostiene que la cultura, el idioma y la estructura política de la Antigua Grecia contenían influencias sustanciales de Egipto y Siria-Palestina .
Bernal nació y creció en Hampstead , Londres, hijo del físico John Desmond Bernal y de la mecenas de artistas Margaret Gardiner . [5] Se educó en la Dartington Hall School y luego en el King's College, Cambridge , donde se licenció en 1961 con honores de primera clase en el Tripos de Estudios Orientales . [6] En ese momento se especializó en el idioma y la historia de China, y pasó algún tiempo en la Universidad de Pekín . Continuó sus estudios de posgrado en Cambridge, y con la ayuda de la Harkness Commonwealth Fellowship también en la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Harvard , terminando su doctorado en Cambridge en 1965 con una tesis titulada Chinese Socialism to 1913 cuando fue elegido miembro del King's College. [6]
En 1972, Bernal se trasladó a la Universidad de Cornell en Nueva York , Estados Unidos. Allí residió en la Telluride House como miembro de la facultad, [7] y se convirtió en profesor titular en 1988. Enseñó allí durante el resto de su carrera y se jubiló en 2001.
Inicialmente enseñó Estudios Gubernamentales en Cornell y continuó su investigación sobre la historia moderna de China. Bajo el impacto de la Guerra de Vietnam [8] también desarrolló un interés en la historia y la cultura vietnamitas y aprendió el idioma vietnamita.
Sin embargo, a partir de 1975, aproximadamente, Bernal experimentó un cambio radical en sus intereses. En sus propias palabras:
Los componentes judíos dispersos de mi ascendencia habrían dado pesadillas a los evaluadores que intentaban aplicar las Leyes de Núremberg , y aunque me alegraba tener estas fracciones, antes no había pensado mucho en ellas ni en la cultura judía. Fue en esta etapa cuando me intrigó, de una manera romántica, esta parte de mis "raíces". Empecé a investigar la historia judía antigua y, estando yo mismo en la periferia, la relación entre los israelitas y los pueblos circundantes, en particular los cananeos y los fenicios. Siempre había sabido que estos últimos hablaban lenguas semíticas , pero fue una gran sorpresa saber que el hebreo y el fenicio eran mutuamente inteligibles y que los lingüistas serios trataban a ambos como un dialecto de una única lengua cananea.
Durante ese tiempo, comencé a estudiar hebreo y encontré lo que me parecieron varias similitudes sorprendentes entre éste y el griego... [8]
Bernal llegó a la conclusión de que los relatos de la antigua Grecia sobre la influencia egipcia en su civilización debían tomarse en serio. Se había interesado por el antiguo Egipto desde la infancia, en parte inspirado por su abuelo, Sir Alan Gardiner . [8] La nueva dirección de Bernal se vio reforzada por su descubrimiento de la obra de Cyrus Gordon y Michael Astour . [8] A su debido tiempo escribió Black Athena .
Bernal también escribió el libro Cadmean Letters , dedicado a los orígenes del alfabeto griego . Dedicó sus siguientes veinte años a escribir los dos volúmenes siguientes de Black Athena , con el segundo volumen dedicado a la evidencia arqueológica y documental, y el tercero a la evidencia lingüística. También dedicó un tiempo considerable a defender su trabajo.
Se convirtió en profesor emérito tras jubilarse en 2001.
En 1961, Bernal se casó con Judy Pace (más tarde conocida como Judith Dunn ). [9] Juntos, tuvieron una hija y dos hijos gemelos. [5] Más tarde se divorciaron. [9] Su segunda esposa, Leslie Miller-Bernal, y sus cinco hijos lo sobrevivieron. [2] [10]