Los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas fueron una unidad a tiempo parcial creada entre las dos guerras mundiales para reemplazar al destacamento de Ingenieros Reales Regulares , que se retiró de la Guarnición de las Bermudas en 1928.
De 1895 a 1931, las únicas unidades bermudeñas dentro de la guarnición eran soldados de infantería y artillería a tiempo parcial, el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas y la Artillería de la Milicia de las Bermudas , respectivamente. Cada unidad había sido creada bajo una ley separada del parlamento colonial , a instancias del Secretario de Estado de Guerra , en Londres . También se había aprobado una tercera ley que autorizaba la creación de una unidad de ingeniería de milicia de zapadores y mineros . Esto habría seguido el modelo de la Milicia de Minería Submarina formada en Gran Bretaña en 1878 y encargada de defender los principales puertos. Recibían un mínimo de cincuenta y cinco días de entrenamiento por año y eran reclutados entre barqueros experimentados. En Bermudas, la unidad estaba destinada a operar el barco desde los muelles del Cuerpo de Servicio del Ejército Real en Hamilton y St. George's, atendiendo las defensas de minas submarinas, pero la unidad nunca se creó. En cambio, la 27.ª Compañía de Ingenieros Reales (Minería Submarina), que había sido reasignada permanentemente de Halifax, Nueva Escocia a Bermudas en 1888 (parte de la compañía se había dividido para crear la nueva 40.ª Compañía, que permaneció en Halifax), continuó manteniendo las defensas de minas sin ayuda. [1] [2] [3] Esta unidad no fue creada. [4] Se asignaron códigos de unidad a las tres unidades legisladas para marcar los discos de culata del fusil Martini-Henry : M./BER. A. para la Artillería de la Milicia de Bermudas; V./BER. para el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas; M./BER. SM para los Mineros Submarinos de Bermudas.
La defensa contra minas submarinas fue solo una de las muchas actividades en las que participaron los Royal Engineers en Bermudas, que incluyeron en particular la construcción de fuertes e infraestructura. En 1900, las Royal Engineers Submarine Mining Companies también asumieron la responsabilidad de operar reflectores eléctricos para defender los puertos.
Durante la Primera Guerra Mundial , además de cumplir con sus funciones como guardianes de las Bermudas y sus importantes activos de defensa imperial (como el Royal Naval Dockyard ), cada una de estas unidades envió dos contingentes al Frente Occidental . Numerosos otros bermudeños sirvieron en otros regimientos y cuerpos del Ejército británico, así como en la Marina Real y la nueva Real Fuerza Aérea .
Desde principios del siglo XIX, en Bermudas se habían estacionado grandes cantidades de soldados de infantería y artillería regulares, además de varias unidades de apoyo, pero el gobierno del Reino Unido había estado tratando de reducir los gastos de mantenimiento de guarniciones en todo el mundo, tras la guerra de Crimea , fomentando la creación de unidades de voluntarios en las distintas colonias y protectorados . Esto había llevado a la creación de las dos unidades bermudeñas, y el tamaño de las fuerzas regulares en Bermudas se redujo de forma constante desde aproximadamente 1870 en adelante.
A partir de 1919, el batallón de infantería regular de guarnición se redujo a un ala . Exceptuando los años 1925 a 1929, cuando estuvo presente un batallón completo, esto se mantuvo así hasta 1940. En mayo de 1928, las compañías de Artillería Real y la Compañía Fortaleza de Ingenieros Reales se retiraron por completo. [5] [6] Las unidades de voluntarios existentes pudieron asumir los roles que dejaron vacantes la infantería regular y la Artillería Real, pero fue necesaria la creación de una nueva unidad de voluntarios para cubrir el de los Ingenieros Reales.
El Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de las Bermudas se creó en junio de 1931. Su dotación original era de un capitán, un subalterno, tres sargentos, cuatro cabos y veinticuatro zapadores. Se le asignaron un ayudante, un sargento mayor y dos sargentos de los Ingenieros Reales regulares. Su función original era operar los reflectores de las baterías de artillería costera. La única batería que seguía en uso activo en ese momento era la Batería de Exámenes en St. David's Head, cuyos cañones estaban a cargo de la BMA. [7]
El primer oficial al mando del BVE fue el capitán HD (más tarde Sir Harry) Butterfield, y el segundo al mando fue el teniente Cecil Montgomery-Moore , DFC. Ambos eran veteranos de la Primera Guerra Mundial (Montgomery-Moore había servido en el BVRC antes de ser nombrado piloto de combate en el Royal Flying Corps ). En 1932, Butterfield se retiró y Montgomery-Moore lo sucedió. El nuevo segundo al mando fue el teniente Nicholas Bayard Dill (más tarde Sir Bayard), hijo del coronel Thomas Melville Dill (ex comandante del BMA).
En 1937, la BVE asumió también la responsabilidad de proporcionar personal y equipamiento de señales a todos los elementos de la guarnición.
La BVE y otras unidades a tiempo parcial se movilizaron al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y cumplieron su función de guarnición durante toda la guerra. Algunos miembros también fueron destacados para prestar servicio en el extranjero con otras unidades, incluidas la Artillería Real y la Real Fuerza Aérea. Entre ellos se encontraban cuatro zapadores que se incorporaron a un contingente más grande de la BVRC enviado al Regimiento de Lincolnshire en junio de 1940.
Otro fue el teniente coronel Sir Richard Gorham , DFC , que se había alistado en las filas de los Ingenieros Voluntarios de Bermudas en 1938, y estaba incorporado para el servicio a tiempo completo, cuando las diversas unidades territoriales de la Guarnición de Bermudas (la Artillería de la Milicia de Bermudas (BMA), el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas (BVRC) y la Infantería de la Milicia de Bermudas ) se movilizaron cuando se declaró la Segunda Guerra Mundial . Como cabo , estuvo adscrito a la división de señalización en el Royal Naval Dockyard , antes de ser comisionado el 28 de mayo de 1941, como segundo teniente en la Artillería de la Milicia de Bermudas el 20 de diciembre de 1940, reemplazando al segundo teniente Francis J. Gosling, que se había entrenado como piloto en la Escuela de Vuelo de Bermudas y debía partir hacia el Reino Unido en enero para ser transferido a la Real Fuerza Aérea . Gorham serviría sólo brevemente con la Artillería de la Milicia de las Bermudas antes de seguir a Gosling a través del Atlántico para servir como piloto de un puesto de observación aérea , dirigiendo el fuego de los cañones de artillería , habiendo recibido una comisión de emergencia del Ejército Regular (Artillería Real) el 8 de julio de 1942. Gorham también sirvió después de la guerra en los Bermuda Rifles (como se rebautizó el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas en 1949).
En Bermudas, Montgomery-Moore fue ascendido a mayor en 1940, y Bayard Dill a capitán. Además de su papel en la BVE, Montgomery-Moore también dirigió la Escuela de Vuelo de Bermudas , que entrenó a 80 voluntarios locales como pilotos para la RAF y la Fleet Air Arm . Solo se aceptaban voluntarios de entre aquellos que ya servían en las fuerzas locales, algunos de los cuales provenían de la BVE. [8]
La BVE, al igual que todas las unidades de voluntarios locales, se desmovilizó en 1946, tras el fin de la guerra. Mientras que la BVRC y la BMA mantuvieron estructuras de mando mínimas hasta que comenzaron a reclutar de nuevo en 1951, los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas se disolvieron oficialmente.