Harold Joseph Berman (13 de febrero de 1918 - 13 de noviembre de 2007) fue un erudito legal estadounidense experto en derecho comparado , internacional y soviético / ruso, así como en historia jurídica , filosofía del derecho y la intersección del derecho y la religión . [1] [2] Fue profesor de derecho en la Facultad de Derecho de Harvard y la Facultad de Derecho de la Universidad de Emory durante más de sesenta años, y ocupó la Cátedra de Derecho James Barr Ames en Harvard antes de ser designado como el primer Profesor de Derecho Robert W. Woodruff en Emory. Ha sido descrito como "uno de los grandes eruditos de la educación jurídica estadounidense". [3] [4] [5]
Berman nació en Hartford , Connecticut , y se licenció en el Dartmouth College en 1938, y obtuvo una maestría y un doctorado en derecho en la Universidad de Yale en 1942 y 1947, respectivamente. Se casó con Ruth Harlow, de Northampton, Massachusetts, el 10 de junio de 1941, y sirvió como criptógrafo en el Ejército de los EE. UU. en el Teatro de Operaciones Europeo de 1942 a 1945. Recibió la Estrella de Bronce por su servicio.
Mientras servía en Londres, Berman se preocupó de que los aliados occidentales y la URSS estuvieran en camino de continuar su enemistad de antes de la guerra, y que los estadounidenses sabían muy poco sobre la Unión Soviética. Al regresar a la facultad de derecho después de la guerra, decidió aprender todo lo que pudiera sobre el sistema legal soviético, con el objetivo de enseñar derecho soviético y, en última instancia, promover la paz entre Estados Unidos y la Unión Soviética centrándose en la importancia del estado de derecho. Durante su último año de la facultad de derecho, escribió un artículo sobre el derecho de familia soviético que lo llevó a una oferta de un puesto de profesor en la Facultad de Derecho de Stanford. En 1948 se unió al cuerpo docente de la Facultad de Derecho de Harvard (HLS), donde se ganó la reputación de ser uno de los académicos de derecho soviético más conocidos del mundo, y ocupó la Cátedra Story de Derecho y más tarde la Cátedra Ames de Derecho. Visitó Rusia con frecuencia como académico invitado y conferenciante, incluso durante el apogeo de la era de Joseph McCarthy. En 1958, representó a los herederos de Arthur Conan Doyle ante los tribunales soviéticos, en un intento infructuoso de cobrar regalías por derechos de autor al gobierno de la URSS .
En 1961, en pleno apogeo de la Guerra Fría, se llevó a su mujer y a sus cuatro hijos a la Unión Soviética para pasar un año sabático en Moscú. Vivieron en el centro de la ciudad, en el Hotel Nacional, frente a la Plaza Roja y el Kremlin. Sus tres hijos menores (Jean, de 14 años en aquel momento; Susanna, de 12; y John, de 10) asistían a la escuela pública local. El mayor, Stephen, asistía como oyente a clases en la Universidad Estatal de Moscú. El profesor Berman, con una invitación para estudiar de la Academia Soviética de Ciencias, fue invitado a impartir un curso para los estudiantes de Derecho de la Universidad de Moscú sobre la Constitución estadounidense. La clase estaba repleta. Desafortunadamente, Berman decidió interrumpir el curso después de las primeras tres o cuatro conferencias cuando se enteró de que los funcionarios estaban interrogando a los estudiantes sobre su interés en el tema.
Después de su año sabático en Moscú, Berman continuó enseñando su curso sobre derecho soviético en HLS, así como cursos sobre historia legal y comercio internacional. También comenzó a florecer un creciente interés en la interacción entre el derecho y la religión. En 1985, acercándose a la edad obligatoria de jubilación en la Facultad de Derecho de Harvard, Berman dejó HLS para ir a la Facultad de Derecho de la Universidad Emory , donde fue la primera persona en ocupar la Cátedra de Derecho Robert W. Woodruff , el mayor honor que Emory puede otorgar a un miembro de la facultad. Berman, uno de los pioneros del estudio del derecho y la religión, jugó un papel integral en el desarrollo del Programa de Derecho y Religión de Emory, ahora el Centro para el Estudio del Derecho y la Religión (CSLR), donde se desempeñó como miembro senior. También se le considera uno de los fundadores del Journal of Law and Religion . "Fue mi mentor, pero mucho más importante que eso, fue uno de los pocos académicos de derecho en el país dispuesto a escribir sobre derecho y religión", dijo el profesor Frank S. Alexander, director fundador del CSLR, quien convenció a Berman para que se uniera a la facultad de Derecho de Emory después de ser uno de sus estudiantes en Harvard a principios de los años 1970.
Después de la caída de la Unión Soviética en 1989, Berman consultó a importantes funcionarios rusos sobre proyectos de ley y dirigió seminarios para líderes políticos y académicos sobre el desarrollo de instituciones jurídicas.
Berman, uno de los más destacados académicos del mundo en materia de derecho soviético y postsoviético, fue miembro del Centro Carter , con especial atención a las relaciones entre Estados Unidos y Rusia. Visitó Rusia más de 40 veces desde 1955 como académico invitado y conferenciante sobre el tema del derecho estadounidense, y fue el fundador y codirector del Centro de Derecho Estadounidense en Moscú, una empresa conjunta de Emory Law y el Ministerio de Justicia de la Federación Rusa. También llevó su experiencia en derecho comunista y poscomunista a Europa del Este y China en los últimos años, donde sus escritos son muy conocidos y ampliamente utilizados.
En 1991, Berman recibió el título de Doctor en Derecho , honoris causa , por la Universidad Católica de América ; en 1995, el título de Doctor en Letras Humanitarias , honoris causa, por el Seminario Teológico de Virginia ; y en 2000, el título de Doctor, honoris causa, por la Universidad de Derecho de la Academia Rusa de Ciencias. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1997. [6]
En sus últimos años, Berman trabajó para corregir las desigualdades sociales globales y establecer sistemas de confianza, paz y justicia en los países en desarrollo. Fue cofundador y copresidente del Instituto de Derecho Mundial, una organización que patrocina programas educativos sobre derecho mundial. El Instituto abrió la primera Academia de Derecho Mundial en la Universidad Centroeuropea de Budapest en 2000 y un programa similar más adelante en Moscú.
Berman, un erudito prolífico, escribió 25 libros y más de 400 artículos académicos, entre ellos Law and Revolution: The Formation of the Western Legal Tradition y The Nature and Functions of Law , que se encuentra en su sexta edición. La revista jurídica Constitutional Commentary describió Law And Revolution como "el punto de partida estándar para el trabajo en el campo" [de la historia jurídica occidental ]. A su muerte, The New York Times caracterizó a Berman como "un erudito... cuya poderosa erudición alteró el pensamiento sobre los orígenes del derecho occidental".
En marzo de 2004, un simposio de unos 500 académicos y estudiantes se reunió en la Facultad de Derecho de la Universidad Emory para celebrar la erudición de sus tres profesores de Derecho Robert W. Woodruff, Harold J. Berman, Martha Albertson Fineman y Michael J. Perry , y el profesor visitante Martin E. Marty . En 2008, Emory Law Journal publicó un número especial titulado In Praise of a Legal Polymath: A Special Issue Dedicated to the Memory of Harold J. Berman (1918–2007) . [4]