Berito Kuwaru'wa es miembro del pueblo U'wa colombiano . Fue galardonado con el Premio Ambiental Goldman en 1998 [1] por su papel como portavoz en los conflictos entre el pueblo U'wa y la industria petrolera .
En 1963, cuando era un niño pequeño, Kuwaru'wa fue secuestrado por misioneros católicos para vivir en una misión y ser adoctrinado en la cultura occidental. Le dieron el nombre de Roberto Cobraría y le enseñaron a leer y escribir en español, hasta que varios años después su madre logró rescatarlo. Afligido por la experiencia y apasionado por el desprecio de los misioneros por la cultura de su pueblo, Kuwaru'wa cita el tiempo que vivió en una misión como lo que dio inicio a su campaña para luchar por los derechos de los u'wa. [2] [3]
En 1992, Occidental Petroleum , u Oxy, una empresa estadounidense de exploración de hidrocarburos, recibió una licencia del gobierno colombiano para buscar petróleo en territorio U'wa, [2] [4] violando una decisión de 1991 de la Convención Internacional del Trabajo que afirma que debe existir el consentimiento de la comunidad para que se produzca la explotación de recursos en su territorio. [5]
En respuesta, Kuwaru'wa y el pueblo U'wa expresaron públicamente e internacionalmente su oposición a todas las operaciones petroleras. [1] En 1995, Kuwaru'wa encabezó un desafío legal ante la Corte Suprema de Colombia, persuadiéndolos de revocar la decisión de permitir a Oxy explorar territorios U'wa en busca de petróleo, declarando un pacto suicida. [4] [6] [7]
Kuwaru'wa también llevaría la campaña a la Comisión Interamericana en 1997 para argumentar que la exploración de tierras U'wa por parte de Oxy violaba sus derechos a un medio ambiente limpio y a condiciones de vida adecuadas. [4] [8]
Kuwaru'wa viajó a los Estados Unidos en 1996 para demostrar a los ejecutivos occidentales a través de una canción que el territorio tradicional de los U'wa no sería cedido. Esta canción relacionaba la mitología de la creación de los U'wa y sus creencias sagradas en relación con el petróleo, y cómo los U'wa consideran que la extracción de petróleo es un sacrilegio. [1] [4] [9] Kuwaru'wa viajó por todo el mundo, reuniendo atención y apoyo para su causa en todo el mundo.
En 1997, Kuwaru'wa fue atacado por hombres encapuchados que lo amenazaron de muerte para obligarlo a firmar un acuerdo de autorización para la extracción de petróleo. Cuando se negó, lo golpearon y lo empujaron a un río, donde casi se ahoga. Posteriormente, la Organización de los Estados Americanos (OEA) ordenó al gobierno colombiano que protegiera a Kuwaru'wa. [1]
Occidental Petroleum anunció el fin de sus operaciones petroleras en territorio U'wa en 1998 y se retiró de la tierra U'wa en 2002.
Para prevenir de manera preventiva la explotación petrolera del territorio U'wa, Kuwaru'wa utilizó los fondos que obtuvo del Premio Ambiental Goldman para comprar lotes de tierra en una comunidad conocida como La China, un lugar donde creía que Oxy exploraría a continuación. Aunque la tierra comprada no era la gran fuente de petróleo que se esperaba perforar, la parcela resultaría ser un activo importante para la futura resistencia U'wa contra otra compañía petrolera conocida como Ecopetrol . [6]
En 2014, Ecopetrol, una empresa colombiana de refinación de petróleo, llegó al bloque petrolero Magallanes para extraer petróleo, ubicado justo afuera del resguardo U'wa reconocido por el gobierno. Ese mismo año, una sección del oleoducto Caño Limón de Ecopetrol ubicado en La China fue bombardeada ilegalmente por un grupo no relacionado, el Ejército de Liberación Nacional, [10] [11] lo que provocó una mayor contaminación en la zona circundante. [12]
Ejerciendo sus derechos legales de propiedad de La China, el pueblo U'wa ocupó el sitio del oleoducto dañado, negándose a permitir cualquier reparación en los oleoductos hasta que el gobierno colombiano atendiera sus demandas de prohibir a las empresas de excavación de petróleo ingresar a su territorio.[10][13] En un esfuerzo por disuadir al gobierno colombiano de expulsarlos por la fuerza de su tierra, Kuwaru'wa se acercó a sus socios internacionales para crear conciencia e impulsar una resolución pacífica con el gobierno. [10] [13]
Como portavoz, Kuwaru'wa expresó la creencia de los U'wa de que Dios quería que los U'wa protegieran el medio ambiente natural y que la supervivencia de la humanidad depende de la salud de la tierra. Para el pueblo U'wa, el petróleo es la sangre de la tierra y cosecharlo sería atacar a la tierra y a toda la humanidad. [2] [3]
Kuwaru'wa afirmó que el pueblo U'wa preferiría morir protegiendo sus valores culturales y religiosos antes que permitir que las compañías petroleras les quiten sus tierras, un sentimiento que resonaría entre los activistas conservacionistas internacionales. [14] [15]
Kuwaru'wa insta a las compañías petroleras y a otras partes interesadas a reflexionar sobre los impactos futuros de la extracción de petróleo y otras industrias relacionadas. Advierte sobre las consecuencias incontrolables, como los patrones climáticos irregulares, los terremotos y los huracanes, como resultado de la alteración del equilibrio de la Tierra. [12] [13]
En 1998, Berito Kuwaru'wa fue galardonado con el Premio Ambiental Goldman por su trabajo como portavoz del pueblo U'wa, difundiendo internacionalmente el mensaje conservacionista de su cultura. Además, fue galardonado con el Premio Bartolomé de las Casas del Gobierno español, un premio que reconoce los roles de liderazgo en la protección de los derechos y valores de los pueblos indígenas, en una fecha desconocida. [16] [17]