Berenice ( en francés : Bérénice ) es una tragedia de cinco actosdel dramaturgo francés del siglo XVII Jean Racine . Berenice no se representó con frecuencia entre los siglos XVII y XX.
Fue estrenada el 21 de noviembre de 1670 por los Comédiens du Roi en el Hôtel de Bourgogne . [1] Racine parece haber elegido el tema en competencia con Pierre Corneille , que estaba trabajando en su drama Tite et Bérénice al mismo tiempo. El tema fue tomado del historiador romano Suetonio , quien relata la historia del emperador romano Tito y Berenice de Cilicia , la hermana de Agripa II . Suetonio escribió una sola frase sobre el asunto: « Titus reginam Berenicen, cui etiam nuptias pollicitus ferebatur, statim ab Urbe dimisit invitus invitam ». En su prefacio, Racine traduce esto como «Tito, que amaba apasionadamente a Berenice y que se creía ampliamente que había prometido casarse con ella, la envió desde Roma, a pesar de sí mismo y a pesar de ella misma, en los primeros días de su imperio».
Como el padre de Tito, Vespasiano , ha muerto, todo el mundo supone que Tito ahora será libre para casarse con su amada Bérénice, la reina de Judea. Perdidamente enamorado de Bérénice, Antíoco planea huir de Roma en lugar de enfrentarse a su matrimonio con su amigo Tito. Sin embargo, Tito ha estado escuchando la opinión pública sobre las perspectivas de su matrimonio con una reina extranjera, y los romanos consideran que este matrimonio es indeseable. Tito elige su deber hacia Roma por encima de su amor por Bérénice y envía a Antíoco a contarle la noticia a Bérénice. Sabiendo que Antíoco es el rival de Tito, Bérénice se niega a creerle. Sin embargo, Tito confirma que no se casará con ella. Tito le ruega que se quede, pero ella se niega tanto a Antíoco como a Tito. Ella y Antíoco abandonan Roma por separado, y Tito se queda para gobernar su imperio.
La trágica situación es el resultado de dos exigencias irreconciliables. Tito no puede sacrificar su misión de jefe de Roma por su pasión por Berenice. El drama podría haberse basado en acontecimientos que conspiran para separar a los amantes, pero Racine prefiere eliminar todos los acontecimientos que podrían eclipsar la única acción que conserva: el anuncio de Tito de que la abandona. De hecho, ya ha tomado su decisión antes de que comience la obra y todo lo que falta es que se la anuncie a ella y que ella la acepte. Su amor mutuo nunca está en duda, nunca hay peligro personal, nada distrae la atención del público. El gran arte de Racine es hacer algo de la nada, como él mismo dice en el prefacio de la obra. La tensión alcanza su clímax al final del cuarto acto, cuando Tito explica su dilema y Berenice rechaza su decisión. En el quinto acto, ambos aceptan su deber; al contrario de otras obras del mismo autor, ninguno busca escapar a través de la muerte.