James Benton Flippen (18 de julio de 1920 – 28 de junio de 2011) fue un violinista estadounidense de Mount Airy, Carolina del Norte . Fue uno de los últimos miembros supervivientes de una generación de intérpretes nacidos a principios del siglo XX que tocaban en el estilo Round Peak centrado en el condado de Surry, Carolina del Norte . Entre sus contemporáneos se encontraban Tommy Jarrell , Fred Cockerham , Kyle Creed y Earnest East .
Flippen aprendió a tocar música antigua desde muy joven gracias a su padre, sus tíos y sus hermanos. [1] Compuso varias melodías originales [1] y actuó con los Camp Creek Boys y los Smokey Valley Boys. [2]
Flippen recibió el Premio al Patrimonio Folclórico de Carolina del Norte en 1990. [2]
Flippen se crió en una granja en el condado de Surry, Carolina del Norte , donde tocó el banjo por primera vez durante su infancia. Su padre era un consumado pianista de banjo, al igual que sus tíos y hermanos. Durante su juventud visitó a su tío violinista John Flippen, rápidamente se dedicó a tocar el violín y comenzó a tocar con las bandas y músicos más conocidos de la zona, entre ellos los Green Valley Boys liderados por Glenn McPeak, con Esker Hutchins y Leak Caudill. Esker se convirtió en una importante influencia en el estilo de tocar el violín de Flippen, que incluía un pesado shuffle de arco y una notación bluesera. [2]
A finales de los años 60, tras la marcha de Fred Cockerham, Flippen fue invitado a tocar con los Camp Creek Boys. A partir de los años 70, Flippen formó parte de los Smokey Valley Boys, un grupo que conservó las habilidades musicales únicas de Flippen en grabaciones. [2] La banda también ganó premios en numerosas competiciones de violín, antes de disolverse en 1985. En 1990, los North Carolina Folk Heritage Awards honraron a Flippen, que fue reconocido por su estilo único de digitación de cuerdas. Flippen también era famoso por sus composiciones originales, entre las que se incluyen "Benton's Dream", "Fiddler's Reel", "Sally in the Turnip Patch" y "Smokey Valley Breakdown".
Durante su carrera, Flippen obtuvo el primer lugar en numerosas ocasiones en concursos de violín y banda. Ganó siete veces en la Old Fiddler's Convention en Galax, Virginia ; [2] tres veces en la Union Grove Old Time Fiddlers' Convention ; y en la Mount Airy Fiddlers Convention , entre muchas otras. También tocó en el Newport Folk Festival , la Feria Mundial de 1982 en Knoxville, Tennessee , el Festival of American Fiddle Tunes, el Instituto Smithsoniano , la Biblioteca del Congreso , el Appalachian String Band Music Festival en Clifftop, Fayette County, West Virginia , y muchos más lugares de gran prestigio. En 2008, a la edad de 88 años, encabezó la Berkeley Old Time Music Convention en California.
A finales de los años 90, Flippen reorganizó su banda Smokey Valley Boys con miembros nuevos y antiguos. La formación posterior de su banda incluía a Frank Bode cantando y tocando la guitarra, William Flippen (nieto de Benton) en la guitarra, Kevin Fore tocando el banjo, Verlin Clifton en la mandolina y Andy Edmonds tocando el banjo y la guitarra.
Flippen ganó popularidad entre la comunidad de la música antigua [ ¿quién? ] por su enfoque único para tocar el violín. Al tener manos bastante grandes, descubrió que la mejor manera de moverse alrededor del mástil era deslizar sus dedos índice y medio, en lugar de tocar hacia arriba y hacia abajo en la escala con los cuatro dedos como lo hace la mayoría de la gente, incluido su mentor, Esker Hutchins. En algunas melodías, se deslizaba hacia arriba del mástil con un dedo mientras casi simultáneamente se deslizaba hacia abajo con otro. Mientras que la mayoría de los violinistas tocan un acorde de "D" en el mástil con el índice y el anular, Flippen lo hizo con el índice y el medio. Su forma de tocar el arco se describió como suave y muy arrastrada, habiéndose perfeccionado durante muchos años de tocar para bailes cuadrados. Como describe Paul Brown en las notas del álbum Old Time, New Times , "Grita el blues, grita un mensaje espiritual, resuena con la celebración de un baile cuadrado o una fiesta en casa. Está lleno de síncopa y estiramiento, pero sólidamente realista".
Flippen también tenía un estilo único de tocar el banjo con dos dedos. Dijo que le resultaba difícil tocar el banjo clawhammer y, aunque le gustaba escucharlo, el estilo bluegrass con tres dedos no era lo suyo, así que se le ocurrió su propio estilo de tocar con dos dedos, muy sincopado, que combinaba dinamismo y encanto.