Benoît-Agathon Haffreingue (1785 – 1871) fue un sacerdote francés afincado en Boulogne-sur-Mer . [1]
Se le conoce por haber reconstruido la catedral de Notre Dame en Boulogne-sur-Mer como resultado de lo que él creía que era un llamado de Dios. Haffreingue fue director de un internado privado jesuita para varones (hoy conocido como " Le collège Haffreingue-Chanclaire ") en la ciudad que contaba entre sus antiguos alumnos con el arquitecto neozelandés Francis Petre . Fue nombrado director del colegio en 1813 por el vicerrector de la Academia de Douai y permaneció en este puesto hasta su muerte en 1871.
Haffreingue nació en la aldea rural de Haringzelles, hoy en ruinas. Fue bautizado en Audinghen el 4 de julio de 1785. Era hijo del trabajador agrícola François Hamerel y de su esposa Marie-Catherine. Se desconocen sus primeros años de vida. Es evidente que recibió una educación jesuita y fue ordenado sacerdote en algún momento antes de 1813, año en que fue destinado a la escuela jesuita de Boulogne-sur-Mer.
En 1820, Haffreingue caminaba junto a las ruinas de la antigua catedral, destruida durante la Revolución Francesa , cerca de la escuela, cuando creyó recibir una llamada de Dios para reconstruir el edificio. Actuando en respuesta a la llamada con el dinero donado por las familias de sus alumnos, compró el terreno y los restos de la catedral y construyó una pequeña capilla para el colegio. Unos meses más tarde, un benefactor donó 48.000 francos franceses para la reconstrucción posterior; esta suma se duplicó más tarde. Con este dinero, Haffreingue construyó frente a la nueva capilla una rotonda de estilo renacentista para su uso como iglesia pública. Esta nueva construcción parece haber sido el catalizador de una ola de recaudación de fondos sin precedentes. El dinero para la reconstrucción de la catedral llegó de toda Francia e Inglaterra .
La catedral volvió a ser un lugar de peregrinación , con visitantes que primero procedían de Abbeville y Amiens , luego de Bélgica e Inglaterra. Las donaciones no dejaban de llegar: el emperador Napoleón III hizo un regalo de 1.000 francos y concedió a Haffreingue la Legión de Honor .
Se dice que el diseño de la catedral reconstruida se inspiró en la Catedral de San Pablo de Londres , que a su vez se inspiró en las grandes catedrales renacentistas de Italia . Uno de los mayores regalos al proyecto de reconstrucción fueron los 147 mármoles diferentes donados por el Príncipe de Torlonia, valorados en 1860 en 500.000 francos. Artistas traídos de Roma trabajaron en la decoración del nuevo edificio durante más de diez años, mientras que otros 160 trabajadores trabajaron para su finalización.
La catedral se convirtió en la obra de toda la vida de Haffreingue: su ambición era que la iglesia fuera un punto de encuentro tanto para la comunidad católica como para la protestante . Siendo un hombre modesto durante toda su vida, erigió una placa sobre la puerta de la catedral en la que se podía leer "A Domino factum est" ( trad. La obra del Señor ).
En 1859, en reconocimiento a su labor, el Papa Pío IX lo nombró «protonotario apostólico», otorgándole así el título de Monseñor .