Benoît-Agathon Haffreingue (1785 – 1871) fue un sacerdote francés afincado en Boulogne-sur-Mer . [1]
Es conocido por haber reconstruido la Catedral de Notre Dame en Boulogne-sur-Mer como resultado de lo que él creía que era un llamado de Dios. Haffreingue era el director de un internado jesuita privado para niños (ahora conocido como " Le collège Haffreingue-Chanclaire ") en la ciudad que incluía entre sus antiguos alumnos al arquitecto neozelandés Francis Petre . Fue nombrado director del colegio en 1813 por el vicerrector de la Academia de Douai y permaneció en este cargo hasta su muerte en 1871.
Haffreingue nació en la aldea rural de Haringzelles, hoy en ruinas. Fue bautizado en Audinghen el 4 de julio de 1785. Era hijo del trabajador agrícola François Hamerel y su esposa Marie-Catherine. Se desconoce su vida temprana. Obviamente recibió una educación jesuita y fue ordenado sacerdote en algún momento antes de 1813, año en que fue designado para la escuela jesuita en Boulogne-sur-Mer.
En 1820, Haffreingue pasaba junto a las ruinas abandonadas de la antigua catedral, destruida durante la Revolución Francesa , cerca de la escuela, cuando creyó haber recibido un llamado de Dios para reconstruir el edificio. Atendiendo a la convocatoria, con dinero aportado por las familias de sus alumnos, compró el terreno y los restos de la catedral y construyó una pequeña capilla para el colegio. Unos meses más tarde, un benefactor donó 48.000 francos franceses para una mayor reconstrucción; esta suma se duplicó posteriormente. Con este dinero, Haffreingue construyó frente a la nueva capilla una rotonda de estilo renacentista para su uso como iglesia pública. Esta nueva construcción parece haber sido el catalizador de una ola sin precedentes de recaudación de fondos. El dinero para la reconstrucción de la catedral llegó de toda Francia e Inglaterra .
La catedral volvió a ser un lugar de peregrinación , con visitantes procedentes primero de Abbeville y Amiens , luego de Bélgica e Inglaterra. Las donaciones continuaron llegando: el emperador Napoleón III hizo un regalo de 1.000 francos y también otorgó a Haffreingue la Legión de Honor .
Se decía que el diseño de la catedral reconstruida se inspiró en la Catedral de San Pablo de Londres , que a su vez se inspiró en las grandes catedrales renacentistas de Italia . Uno de los mayores obsequios al proyecto de reconstrucción fue el de 147 mármoles diferentes donados por el Príncipe de Torlonia valorados en 1860 en 500.000 francos. Artistas importados de Roma trabajaron en la decoración del nuevo edificio durante más de diez años, mientras que otros 160 trabajadores trabajaron en la finalización final.
La catedral se convirtió en la obra de toda la vida de Haffreingue: su ambición era que la iglesia fuera un punto de encuentro tanto para las comunidades católica como protestante . Siendo toda su vida un hombre modesto, erigió una placa sobre la puerta de la catedral que decía "A Domino factum est" ( tr. La obra del Señor ).
En 1859, en reconocimiento a su labor, el Papa Pío IX lo nombró "protonotaire apostólico", otorgándole así el título de Monseñor .