Benny Edward Martin (8 de mayo de 1928 [1] – 13 de marzo de 2001), [2] fue un violinista de bluegrass estadounidense que inventó el violín de ocho cuerdas. A lo largo de su carrera musical actuó con artistas como los Bluegrass Boys , Don Reno , los Smoky Mountain Boys y Flatt and Scruggs , y más tarde actuó y grabó con los Stanley Brothers , Hylo Brown , Jimmy Martin , Johnnie and Jack y los Stonemans , entre otros. Fue incluido en el Salón Internacional de la Fama de la Música Bluegrass en 2005.
Nació en Sparta, Tennessee , Estados Unidos, [1] su padre y dos de sus hermanas tocaban música profesionalmente. [1] Desde niño, aprendió a tocar el violín que le enseñó Carl Alverson, Sr., de Sparta y el ukelele , así como la guitarra y en su adolescencia abandonó su hogar para ir a Nashville a seguir una carrera a tiempo completo como músico country .
Martin trabajaba en la estación de radio WLAC en Nashville, Tennessee en 1948 cuando le pidieron que reemplazara al violinista de Bill Monroe, Chubby Wise , quien iba a dejar los Bluegrass Boys. [3] En 1949, se convirtió en miembro de Tennessee Cutups de Don Reno. Durante los siguientes diecisiete años, hasta diciembre de 1966, Don Reno y Martin actuaron juntos de forma intermitente. [4] En 1950, Martin se unió a los Smoky Mountain Boys de Roy Acuff en el Grand Ole Opry , permaneciendo con el grupo hasta el otoño de 1951. Durante 1951, Martin apareció en las 20 canciones de las últimas tres sesiones de grabación de Roy Acuff para Columbia Records , tocando violín, mandolina , guitarra y banjo . [1] En 1952, se unió a Flatt and Scruggs y los Foggy Mountain Boys grabando ocho canciones. [5] En estas grabaciones tocó con un toque de blues y jazz que complementaba la forma de tocar de Scruggs. [6] Después de un período con Johnnie and Jack y los Tennessee Mountain Boys, regresó a Monroe's Bluegrass Boys en 1959, pero se fue al año siguiente. [7] En la década de 1960, realizó una gira una vez más con Roy Acuff y los Smoky Mountain Boys. [8]
Martin fue miembro de Grand Ole Opry y tuvo su propio espectáculo, The Benny Martin Show. [9] A lo largo de los años, Martin actuó y grabó con muchos artistas diferentes, como los Stanley Brothers , Jimmy Martin , Johnnie and Jack y los Stonemans . Grabó al menos cuatro sencillos, uno para Gulf Reef, "Thinking About Love" y "The Man Next Door" y tres para Starday "Hello City Limits", "I'll Never Get Over Loving You", "Pretty Girl", "Dimes Worth of Dreams" y "You are the One" con su esposa Joanne "No One But You". Contrató al coronel Tom Parker como su manager y eventualmente trabajaría como acto de apertura de algunos de los primeros conciertos de Elvis Presley .
El violinista y banjista John Hartford se inspiró en Martin en los años 50 y a lo largo de las décadas tocaron juntos en múltiples álbumes y proyectos. Hartford dijo: "Escuché por primera vez a Benny Martin con Lester Flatt y Earl Scruggs a principios de los años cincuenta y su forma de tocar me abrió un mundo completamente nuevo sobre cómo debería sonar el violín... [Él] tocaba estos acordes y slides exuberantes y hermosos que simplemente se abrazaban, bailaban y se elevaban a mi alrededor y antes de que la música terminara yo estaba rebotando contra las paredes".
En 1997, después de un largo retiro y de sufrir disfonía espasmódica , [10] una enfermedad que afectó su capacidad para hablar y cantar, Benny Martin apareció para grabar un proyecto de dos partes titulado The 'Big Tiger' Roars Again (Parts 1&2) en OMS Records. Producido por Hugh Moore, la crema de las estrellas de la música country y bluegrass contemporánea que contribuyeron fue impresionante e incluyó a Vince Gill , Jerry Douglas , Ronnie McCoury , Ricky Skaggs , Bryan Sutton y Alison Krauss . [11]
Martin murió en marzo de 2001, [2] y fue enterrado en Forest Lawn Memorial Gardens en Goodlettsville, Tennessee .
Martin ejemplificó la música country con su entusiasta interpretación del violín mientras bailaba en el escenario. Durante casi cinco décadas, fue un artista popular que realizó numerosas apariciones en Estados Unidos y Europa. También grabó varios discos en los que tocaba el violín y cantaba. El estilo de violín de Martin fue revolucionario. Sus grabaciones con Flatt y Scruggs están entre las mejores, y se le recuerda especialmente por "Someone Took My Place With You", que ejemplifica su uso único de las notas dobles. Martin continúa asombrando e influyendo a los violinistas contemporáneos incluso ahora, en particular en el estilo de Michael Cleveland, que ha grabado muchas melodías creadas por Martin.