Bennett Alfred Cerf (25 de mayo de 1898 - 27 de agosto de 1971) fue un escritor, editor y cofundador estadounidense de la editorial estadounidense Random House . Cerf también era conocido por sus propias compilaciones de chistes y juegos de palabras , por sus apariciones personales regulares dando conferencias en todo Estados Unidos y por sus apariciones semanales en televisión durante más de 17 años en el programa de juegos What's My Line? [1]
Cerf nació el 25 de mayo de 1898 en Manhattan , Nueva York, en una familia judía de etnia alsaciana y alemana . [1] [2] [3] El padre de Cerf, Gustave Cerf, era litógrafo ; su madre, Frederika Wise, era heredera de una fortuna en la distribución de tabaco. Murió cuando Bennett tenía 15 años; poco después, su hermano Herbert se mudó a la casa de Cerf y se convirtió en una fuerte influencia literaria y social para la adolescente. [4]
Cerf se graduó en la escuela secundaria Townsend Harris de Queens en 1916, la misma escuela pública en la que asistieron el editor Richard Simon , el autor Herman Wouk y el dramaturgo Howard Dietz . [5] Pasó su adolescencia en 790 Riverside Drive, un edificio de apartamentos en Washington Heights , que fue el hogar de dos de sus amigos que se hicieron prominentes en la edad adulta: Howard Dietz y el editor financiero del periódico Hearst , Merryle Rukeyser . Cerf recibió su Licenciatura en Artes del Columbia College de la Universidad de Columbia (1919) y su Litt.B. (1920) de su Escuela de Periodismo .
Después de graduarse de la Universidad de Columbia , Cerf trabajó brevemente como reportero para el New York Herald Tribune y durante algún tiempo en una correduría de Wall Street . Luego fue nombrado vicepresidente de Boni & Liveright , una editorial.
En 1925, Cerf y Donald S. Klopfer formaron una sociedad para comprar los derechos de la Biblioteca Moderna a Boni & Liveright y comenzaron su propio negocio. Los dos aumentaron la popularidad de la serie y, en 1927, comenzaron a publicar libros comerciales generales que habían seleccionado al azar.
La adquisición de Modern Library por parte de Cerf y Klopfer fue el comienzo de su negocio editorial, al que más tarde llamaron Random House . La editorial utilizó como logotipo una casita dibujada por el amigo de Cerf y ex alumno de Columbia, Rockwell Kent . [6]
El talento de Cerf para construir y mantener relaciones le valió contratos con escritores como William Faulkner , John O'Hara , Eugene O'Neill , James Michener , Truman Capote , Theodor Seuss Geisel y otros. Publicó Atlas Shrugged , escrito por Ayn Rand , aunque no estaba de acuerdo con su filosofía del objetivismo . Él admiraba su "sinceridad" y su "brillantez", y los dos se hicieron amigos para toda la vida. [7]
En 1933, Cerf ganó Estados Unidos contra Un libro llamado Ulysses , un caso judicial histórico contra la censura gubernamental , y posteriormente fue el primero en los Estados Unidos en publicar el Ulises íntegro de James Joyce . (Publicado originalmente en París en 1922. Un capítulo de su publicación anterior en la revista literaria de Margaret Anderson y Jane Heap con sede en Chicago, The Little Review , había llevado a que se considerara "una obra de obscenidad" .)
En 1932, Random House tenía los derechos para publicar el libro en los Estados Unidos y organizaron un caso de prueba para impugnar la prohibición implícita y poder publicar la obra sin temor a ser procesado. Por lo tanto, el editor hizo arreglos para importar el libro y hacer que el Servicio de Aduanas de los Estados Unidos confiscara una copia cuando llegara. Después de la incautación, el fiscal de los Estados Unidos tardó siete meses antes de decidir si debía continuar; aunque el fiscal federal adjunto asignado para evaluar la obscenidad de la obra la consideró una "obra maestra literaria", también consideró que era obscena en el sentido de la ley. Luego, la oficina presentó una demanda en virtud de la Ley de Aranceles de 1930, que permitía a un fiscal de distrito presentar una demanda contra la literatura obscena. Posteriormente, Cerf presentó el libro en cuestión a la Universidad de Columbia . [8]
En 1944, Cerf publicó el primero de sus libros de chistes y anécdotas, Try and Stop Me , con ilustraciones dibujadas por Carl Rose . Un segundo libro, Agitar bien antes de usar , se publicó en 1949. Luego, se convirtió en miembro de la junta del jurado de los premios Peabody , donde sirvió de 1946 a 1967 y de 1970 a 1971. Fue presidente del jurado de la Junta de Jurados de Peabody desde 1954 hasta el final de su primer mandato en 1967, y publicó una columna semanal, "The Cerf Board", en la revista del suplemento dominical This Week . [9] Cerf también fue incluido en Omicron Delta Kappa en 1967 en Florida Southern College .
En 1959, Maco Magazine Corporation publicó lo que se conoció como "La crema de la cosecha del maestro", una recopilación de chistes, bromas, historias, juegos de palabras e ingenio de Cerf.
Antes de 1951, Cerf fue panelista ocasional en el programa de juegos de la NBC ¿Quién dijo eso? , en el que celebridades intentaron identificar a los hablantes de citas extraídas de noticias recientes. [10] En 1951, comenzó a aparecer semanalmente en What's My Line? , donde permaneció durante 16 años, hasta que el programa terminó su emisión en CBS, en 1967. Hasta su muerte, Cerf continuó apareciendo regularmente en la versión sindicada de CBS Films (ahora Viacom ) de What's My Line? , junto con Arlene Francis. Cerf era conocido como "Bennett Snerf" en una parodia de títeres de Barrio Sésamo de What's My Line? Durante su estancia en ¿Cuál es mi línea? , Cerf recibió un título honorífico de la Universidad de Puget Sound y un doctorado honoris causa en letras en noviembre de 1965 del William Jewell College, en Liberty, Missouri.
Cerf fue dos veces miembro del jurado en el certamen de Miss América . [11]
Cerf fue entrevistado en 1967 y 1968 por Robin Hawkins, un profesional independiente que trabajaba para la Oficina de Investigación de Historia Oral de la Universidad de Columbia . Cerf dijo que estaba "realmente orgulloso" de los premios que le habían otorgado The Yale Record y The Harvard Lampoon . [12]
En julio de 1970, Cerf fue objeto de una exposición de Jessica Mitford , publicada en Atlantic Monthly , que denunciaba las prácticas comerciales de la Escuela de Escritores Famosos , que fundó Cerf. [13]
El feuilleton de 1945 de SJ Perelman "No Dearth of Mirth, Complete the Coupon", describe el encuentro ficticio de Perelman con un editor de libros de chistes llamado Barnaby Chirp. La obra de Perelman de 1962, The Beauty Part, presenta la caricatura de Emmett Stagg del imperio editorial Charnel House, quien se basó en Cerf e interpretó en Broadway por William LeMessena. Fue retratado de manera similar como el editor Bennett Blake en The Patty Duke Show en el episodio de 1964 "Auld Lang Syne". En 2006, Peter Bogdanovich interpretó a Cerf en la película Infamous .
Cerf se casó con la actriz Sylvia Sidney el 1 de octubre de 1935; se divorciaron seis meses después, el 9 de abril de 1936.
El 17 de septiembre de 1940 se casó con la actriz Phyllis Fraser , prima de Ginger Rogers , con quien tuvo dos hijos, Christopher y Jonathan.
A principios de la década de 1950, mientras mantenían una residencia en Manhattan, Bennett y Phyllis Cerf compraron una finca en Mount Kisco, Nueva York , que se convirtió en su casa de campo por el resto de su vida. Una calle de Mount Kisco llamada Cerf Lane, que lleva su nombre, va desde Croton Avenue en Mount Kisco.
Cerf murió de causas naturales en Mount Kisco, el 27 de agosto de 1971, a la edad de 73 años. Había sido operado poco antes de su muerte. Le sobrevivieron su esposa e hijos. [1]
Random House publicó su autobiografía póstuma, At Random: The Reminiscences of Bennett Cerf , en 1977, que Phyllis Cerf y el ex editor de Random House, Albert Erskine, recopilaron a partir de sus entrevistas para el programa de historia oral de Columbia junto con sus diarios y álbumes de recortes. [14]
Bennett Cerf Drive, en las afueras de la ciudad de Westminster en el condado de Carroll, Maryland, lleva su nombre. Esta es la ubicación del centro de distribución y las oficinas de Random House Westminster, una de las dos instalaciones de distribución de Random House en los EE. UU., así como la ubicación del parque Bennett Cerf.
Bennett Cerf, uno de los editores de libros más importantes del país, murió el viernes por la noche en su finca en Mount Kisco, Nueva York. Tenía 73 años.
Una cosa que ha cambiado es personal: no hay antisemitismo en la profesión,
dijo Klopfer.
En los años 20 y 30, Bennett, yo y otros editores judíos éramos menospreciados.
