Benjamin Hershey (10 de abril de 1813 - 24 de agosto de 1893) fue un magnate maderero y agrícola en los estados estadounidenses de Iowa y Nebraska entre mediados y finales del siglo XIX. [1]
Nació en el condado de Lancaster, Pensilvania , primo lejano de Milton S. Hershey , fundador de The Hershey Company . Su antepasado común fue Christian Hershey (Hershey), que nació alrededor de 1664 en Berna , Suiza, y murió alrededor de 1720 en el condado de Lancaster. Hershey tuvo cuatro hijos: Sara , que fundó la Hershey School of Musical Art ; Mary; Elizabeth; y Almira , que se convirtió en una ciudadana prominente de Los Ángeles , California y propietaria del Hollywood Hotel . [2] Murió en el condado de Muscatine, Iowa .
Benjamin Hershey, de Muscatine, Iowa , había sido reconocido durante cuarenta años antes de su fallecimiento, en 1893, como uno de los leñadores más destacados del río Misisipi . Nació en Manor Township, condado de Lancaster, Pensilvania , el 10 de abril de 1813, hijo de Joseph y Hester (Hostetter) Hershey. Por el lado paterno, la familia era de origen suizo y su llegada a Estados Unidos data de los primeros tiempos coloniales. Por el lado materno, era de ascendencia alemana y la familia de H'ostetter estaba entre los colonos de Pensilvania antes de la guerra revolucionaria. Benjamin, el segundo de una familia de cinco hijos, recibió una educación escolar común. [3]
A los diecinueve años realizó un largo viaje por el oeste, hasta el límite oriental de Illinois . Este viaje le llevó tres meses, y la mayor parte del mismo lo hizo a caballo. Al regresar a Pensilvania, en compañía de un pastor que llevaba una manada de ganado al mercado oriental, se instaló en la granja que, tras la muerte de su padre, pasó a manos suyas, y durante dieciocho años la administró con éxito, criando y siendo propietario de algunos de los caballos de mejor raza del estado. [3]
En 1851, Hershey se trasladó al oeste, a Muscatine, y su familia lo siguió al año siguiente. En mayo de 1853, alquiló un pequeño aserradero en el sur de Muscatine, que luego compró y operó hasta 1857, cuando procedió a construir un aserradero que costó 70.000 dólares estadounidenses y que contenía cuatro grupos de sierras, además de un mulay que se utilizaba para cortar los troncos más grandes. Este aserradero se amplió posteriormente hasta alcanzar una capacidad anual de 50.000.000 de pies (15.000.000 m). Hershey fue reconocido por la fraternidad de aserraderos como el pionero en el uso de sierras de grupo delgadas, que funcionaban con resultados satisfactorios ya en 1876, sierras de calibre dieciocho de espesor que hacían cortes de apenas un octavo de pulgada. Hacia 1880, compró el molino Burdick, o lo que entonces se conocía como el molino inferior, en South Muscatine, que prácticamente reconstruyó, aumentando su capacidad casi a la del molino superior; y, además, compró un terreno para un molino en el lago St. Croix, en Stillwater, Minnesota , y allí erigió otro molino con una capacidad de 25.000.000 pies (7.600.000 m) por año, cuyo producto también se comercializó durante varios años en Muscatine, siendo transportado y remolcado hasta ese punto. Fue uno de los pocos operadores de la Mississippi River Logging Company y uno de los mayores accionistas de ella y de las diferentes empresas con las que está aliada. En 1875, constituyó la Hershey Lumber Company con un capital social de 200.000 dólares y, con una participación mayoritaria en las acciones, fue elegido presidente, cargo que siguió ocupando hasta su muerte, en 1893, cuando fue sucedido por Thomas Irvine. Además, estuvo muy interesado en emprendimientos similares en el sur, siendo presidente y principal propietario de la Hershey Land and Lumber Company de Sargent, Missouri y de la Ozark Lumber Company de Winona, Missouri, dos de las mayores empresas madereras de ese estado. [4]
Hershey se casó en 1836 con la señorita Elizabeth Witmer del condado de Lancaster, Pensilvania. De esta unión, Hershey tuvo cuatro hijos: Sarah, Mary Amanda, Elizabeth y Mira. Elizabeth murió siendo una jovencita en Muscatine en 1856, y Amanda murió en Munich, Baviera, donde había ido a completar sus estudios, en diciembre de 1876. Antes de irse al extranjero, había sido durante varios años la contadora jefe en la oficina de su padre, y en esa función será recordada gratamente por muchos de los primeros madereros de Iowa. Durante varios años, después de completar sus estudios en el extranjero, Mira ha tomado un interés activo en las operaciones de la Hershey Lumber Company y ha ocupado cargos en ella como secretaria y vicepresidenta. La hija mayor, Sara, se casó con Clarence Eddy , organista de Chicago. Tras haber estudiado en Londres , Berlín y Milán , regresó a Chicago y fundó la Hershey School of Musical Art , una institución que se encontraba entre las más importantes del país y que tenía su sede en el Hershey Music Hall de Madison Street , un edificio construido por Benjamin Hershey expresamente para su uso. Hershey murió en Chicago en el verano de 1893. Fue enterrado en Muscatine, donde, dos años más tarde, fue enterrada su esposa. [4]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Historia de la industria maderera y forestal del Noroeste de GW Hotchkiss (1898){{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )