Benjamin Thau (15 de diciembre de 1898 - 5 de julio de 1983) fue un empresario estadounidense que se convirtió en vicepresidente del estudio cinematográfico de Hollywood Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), una filial de la cadena de cines Loew's . A partir de 1928 se encargó del casting, en el negocio de descubrir y desarrollar intérpretes talentosos. Era conocido por su influencia tranquila y tranquilizadora sobre estrellas a menudo temperamentales. Hacia el final de su carrera fue director del estudio de 1956 a 1958. [1]
Nacido en una familia judía , [2] [3] Thau comenzó su carrera como agente de reservas de vodevil para Keith's y el Orpheum Circuit . [4] Se convirtió en asistente de Frank Vincent, jefe de reservas del Orpheum. [1]
En 1927, tras la fusión de Keiths y Orpheum, Thau se incorporó a Loews como director de contratación de sus teatros, y entre sus funciones se encontraba la de contratar talentos para el Capital Theatre. En 1932 se incorporó a la MGM como director de casting. Trabajó en estrecha colaboración con Louis B. Mayer e Irving Thalberg y acabó convirtiéndose en el asistente de Mayer. [1] Según Charles Highham, "la fascinación de Mayer por Thau es difícil de entender: Thau era un hombre frío y distante, que hablaba en un susurro casi inaudible. Su palidez, sus rasgos más bien tímidos y apagados y su físico poco impresionante no sugerían poder ejecutivo ni autoridad. Pero, al parecer, Mayer sentía que Thau era indispensable para gestionar el "talento", para tratar con empleados recalcitrantes". [5]
Thau tenía un carácter agradable y era considerado con afecto por muchos de los trabajadores de la MGM, pero ejercía un poder considerable. [6] Thau pertenecía al equipo ejecutivo de Mayer, llamado "el colegio de cardenales", junto con Eddie Mannix , Lawrence Weingarten y Hunt Stromberg . [7] Thau manejaba el grupo de talentos, llamado por el departamento de publicidad "más estrellas de las que hay en el cielo". [8]
En 1938, Thau, junto con otros ejecutivos, acordó producir una versión cinematográfica de la novela clásica de Erich Maria Remarque Tres camaradas , pero diluyó el guión para evitar cualquier cosa que pudiera ofender al gobierno nazi de Alemania. [9]
George Sidney describió a Thau como "un hombre muy tranquilo, un hombre gentil". Lo traían para calmar a los actores cuando se enojaban. Dijo: "Benny hablaba muy bajo. Casi nunca se podía escuchar bien lo que decía. Pero hablaba con uno y otro y tenía la habilidad de calmar las cosas". [10] Un artículo de Vanity Fair escrito por Bob Colacello describió a Thau en 1949 como un "hombre bajo, corpulento y con el pelo ralo", y citó al biógrafo Charles Higham diciendo que "el sofá de casting de Thau era el más concurrido de Hollywood". [11]
Dore Schary escribió en sus memorias de 1979: "Ben Thau era y es tranquilo y sereno, y al poco tiempo me pregunté: "¿Cuándo se descongelará Benny?". Nunca lo hizo". [12]
En 1951, tras la marcha de Louis B. Mayer de la MGM, Thau formó parte del comité ejecutivo de cuatro miembros de la MGM, junto con Dore Schary y Eddie Mannix . El trabajo principal de Thau era tratar con las estrellas y los contratos. [13] Schary recordó:
Durante los años que me quedaban en Metro, nunca tuve la amistad de Ben Thau. En cierta medida fue culpa mía... No recibí lo que ahora llamamos "vibraciones" de amistad de Thau. Como resultado, me mantuve alejado de él. No me peleé con él, pero rara vez me reí con él. Era un pesimista. Durante un año en el que los estudios estaban haciendo una gran cantidad de películas, más películas fracasaron que las que tuvieron éxito. En algunos casos, los fracasos sirvieron para consumir los gastos generales y, de alguna manera, sumaron ganancias a los éxitos. Pero un pesimista tuvo su momento de gloria. Al actuar como Cassandra, con el tiempo podría ser conocido como el tipo que predijo todos los fracasos. [14]
Las estrellas confiaban en Benny Thau. Por ejemplo, Greta Garbo nunca tuvo un contrato formal con la MGM. El director y productor Gottfried Reinhardt recordó que en una ocasión Thau le explicó a Garbo que si aceptaba una reducción salarial considerable, pasaría a una categoría impositiva más baja y recibiría el mismo salario neto. Ella entendió la lógica y aceptó el recorte con un apretón de manos. [15] Cuando la MGM se acercó por primera vez a Rosalind Russell para una prueba de cámara a principios de la década de 1930, no se mostró entusiasmada, recordando el mal trato que recibió en su audición para Universal. Cuando conoció a Benny Thau y Ben Piazza de la MGM, se sorprendió, ya que eran "el alma de la comprensión". [16]
Durante sus primeros años en la MGM, Greer Garson fue la amante de Thau. [6] Thau era una gran defensora de Garson, que recibió una nominación al Oscar en 1941 por Blossoms in the Dust . Joan Crawford , una estrella más establecida, estaba enojada porque no había recibido ningún reconocimiento y culpó a Thau. [17] Dejó el estudio. Sin embargo, en 1953 se sorprendió al recibir una llamada de Thau ofreciéndole un papel protagónico en Torch Song (1953). [18]
Elizabeth Taylor consiguió un papel en la MGM de Lassie Come Home y le ofrecieron un contrato a largo plazo a principios de 1943. [19] Eligió la MGM porque «la gente de allí había sido más amable con ella cuando fue a la audición», recordó Taylor. [20] Benny Thau seguiría siendo el «único ejecutivo de la MGM» en el que confió plenamente durante los años siguientes, porque, según Alexander Walker, «él, por amable costumbre, había hecho el gesto que le demostraba que la querían». [20] Jugó un papel clave en la carrera de Taylor, gestionando sus contratos y ayudándola a conseguir lo que quería en cada una de sus películas. [7] Dijo que veía a Thau como su padre sustituto y acudía a él «en busca de ayuda y consejo». [21] Thau la recordaba como una «pequeña belleza de cabello oscuro... [con] esos ojos extraños y encantadores que le daban al rostro su foco central, extrañamente poderosos en alguien tan joven». [22] Thau asistió a la boda de Taylor en 1959 con Eddie Fisher.
Thau dijo de Nancy Davis , la futura esposa de Ronald Reagan : "Siempre recomendé a Nancy para los papeles. Era dulce y atractiva, una de las chicas más populares del lugar". [23] Thau acompañó a Nancy Davis a muchos eventos en Hollywood. Esto provocó chismes sobre la relación entre los dos. [11] Kitty Kelley describió a Thau como "el novio de Nancy Davis", diciendo que allanó el camino para su carrera en Hollywood, en su Nancy Reagan: The Unauthorized Biography de 1991. [24 ]
El año 1956 fue un año turbulento para la MGM, debido a los malos resultados financieros de algunas de sus películas, lo que llevó a la dimisión del presidente Nicholas Schecnk, que había estado en el cargo durante mucho tiempo y que finalmente fue reemplazado en noviembre de 1956 por Joseph Vogel. En noviembre, Vogel despidió a Dore Schary como jefe de producción, un puesto que Schary había ocupado desde 1951, siendo también vicepresidente desde 1948. Vogel dijo que no tenía intención de tener un jefe de producción, sino un "hombre de negocios" como Ben Thau o Eddie Mannix. [25] En diciembre de 1956, Thau fue nombrado jefe de personal ejecutivo. [26] [27] [28]
El equipo ejecutivo de Thau incluiría a Eddie Mannix, JJ Cohn, el productor Lawrence Weingarten , el editor de historia Kenneth MacKenna, el abogado Saul Rittenberg y Marvin Sehenck, la mayoría de los cuales provenían del régimen de Schary. No era oficialmente un jefe de producción como Dore Schary o Leo B. Mayer, sino más bien un jefe administrativo, con proyectos que serían impulsados más por productores independientes; este sistema era más cercano a cómo Y. Frank Freeman dirigía Paramount en ese momento. [29] [30]
Vogel llamó a Thau "uno de los ejecutivos más conocidos en la industria cinematográfica y quizás uno de los menos conocidos por el público: tranquilo y modesto, su nombre rara vez aparece en público". [4] Millard Kaufman llamó a Thau "un hombre agradable y nervioso, un tipo agradable y tonto, desesperadamente no calificado para ser director de un estudio". [31]
El nombramiento fue interpretado comúnmente como de corto plazo. [32] [33]
En enero de 1957, Thau compró los derechos de pantalla de Some Come Running . [34] En febrero, MGM firmó un acuerdo con la compañía de Yul Byrnner y Anatole Litvak para hacer The Journey , así como un acuerdo con los productores Pandro Berman y Laurence Weingarten para hacer 12 películas a través de su nueva asociación, Avon Productions, comenzando con Don't Go Near the Water y sería seguida por Jailhouse Rock . En esa etapa, el estudio tenía a Sam Zimbalist, Arthur Freed y Sol Siegel como productores independientes, y Edwin Knof, Charles Schnee y Joe Pasternak como productores independientes. [35]
En abril de 1957, Vogel anunció que MGM estrenaría 36 películas durante el siguiente año fiscal para 1957-58. De estas, 15 películas se estrenarían de inmediato bajo el régimen de Schary, entre ellas Raintree County , Designing Woman , The Vintage , The Little Hut , This Could Be the Night , Something of Value , The Seventh Sin y Man on Fire . Las películas planeadas para ser realizadas por MGM incluían Los hermanos Karamazov , La gata sobre el tejado de zinc , Gigi , Some Came Running , Ben Hur , The Journey , Jailhouse Kid (que se convirtió en Jailhouse Rock ), Merry Andrew , El naufragio del Mary Dreare dirigida por Alfred Hitchcock y The Boyfriend . [36] [37] ( El novio no se haría hasta 1971; El naufragio del Mary Dreare finalmente fue realizado por Michael Anderson y Hithchcock hizo North by Northwest para MGM en su lugar).
En mayo de 1957, Vogel nombró a Sidney Franklin para trabajar como asociado de Thau. [38] Variety informó que "Aunque era un administrador capaz, Thau no ha sido considerado en general un ejecutivo de producción creativo". Su nombramiento fue visto como una señal de que Vogel sentía que no era necesario que el estudio tuviera un jefe de producción. Vogel ha estado [39]
En mayo de 1957, comenzó el rodaje de Jailhouse Rock , la tercera película de Elvis Presley y su primera para MGM. [40] [41] Como el productor Pandro S. Berman estaba ocupado en Los hermanos Karamazov , dejó que Thau, entonces director del estudio, y Abe Lastfogel , presidente de la Agencia William Morris , decidieran el reparto. [42]
En 1957, la dirección de MGM se enfrentó a varios intentos de adquisición liderados por Joseph Tomlinson, con el apoyo de Louis B. Mayer. [43] [44] En octubre de 1957, estos intentos fueron derrotados, [45] [46] aunque, como resultado, Thau perdió su asiento en la junta directiva de Loews. Mayer murió a finales de mes. [47]
Thau se hizo cargo de MGM en un momento en que el estudio estaba en decadencia [48] y heredó proyectos mal concebidos de Schary. De las veinte películas producidas internamente entre 1956 y 1957, todas menos una perdieron dinero, pero Thau convirtió una pérdida de casi 500.000 dólares en 1957 en una ganancia de 5 millones de dólares al año siguiente. [49] En enero de 1958, la situación financiera del estudio se había estabilizado. [50]
Ese mes, MGM anunció que haría 12 películas en los siguientes cuatro meses, incluyendo Ben Hur , Infamy at Sea , The Tunnel of Love , Imitation General , The Badlanders y Cat on a Hot Tin Roof . Otras que recibieron luz verde fueron The Reluctant Debutante , The Journey , Party Girl , The End of the World , Green Mansions , The Village of the Damnded producida por Milo Frank (esta se hizo más tarde en Inglaterra), Company of Cowards producida por Edmund Grainger, Some Came Running , Northwest by North de Hitchcock, The Boyfriend con Debbie Reynolds (esta no se hizo hasta 1971), Hell Below con Glenn Ford, Devil May Care con Frank Sinatra, High School Confidential , Never So Few de Sam Zimbalist , I Thank a Fool con Ingrid Bergman y The Bells Are Ringing protagonizada por Judy Holliday. También se estaban preparando The Artless Heiress , Andy Hardy Comes Home , It Started with a Kiss , The Darling Buds of May (que se convirtió en The Mating Game ), Please Don't Eat the Daisies , Bachelor in Paradise , The Wreck of the Mary Deare , Snob Hill con Debbie Reynolds, The Tentacles y A Time for Paris con Reynolds. El estudio también firmó un acuerdo para hacer dos películas con Alfred Hitchcock (solo se produciría una película). Las películas que estrenó en 1958 fueron The Brothers Karamazov , Merry Andrew , Gigi , Saddle with Wind , Seven Hills of Rome , Underwater Warrior , The Safecracker , The Sheepman , I Accuse , The Law and Jake Wade , Tom Thumb , Cry Terror , The High Cost of Loving y Handle with Care . [51] [52]
Según un artículo de la MGM de febrero de 1958, "la clave son las películas más grandes y mejores. Por ahora se descartan las películas de bajo presupuesto y de coste intermedio y con reparto que, según la opinión de la empresa, se pueden ver gratis en televisión. El objetivo es presentar atracciones que no se puedan duplicar en televisión". Los nuevos actores contratados por el estudio incluían a Dean Jones , Gena Rowlands , John Cassavetes y Claire Kelly y, en ese momento, Thau, Eddie Mannix y Kenneth Mackenna acordaron las historias. Bud Barry era el jefe de la televisión de la MGM. El estudio estaba a punto de empezar a rodar Ben Hur , The Journey , The Reluctant Debutante , La gata sobre el tejado de zinc y Las mansiones verdes . [53]
En abril de 1958, Thau fue reemplazado como jefe del estudio por Sol C. Siegel , [27] [54] quien fue designado como jefe de operaciones del estudio durante tres años. [55] Siegel también se convirtió en vicepresidente a cargo de la producción un mes después. [56] [57] Vogel había querido contratar a Siegel desde el principio, pero no habían llegado a un acuerdo. [58] Esto fue una vuelta al antiguo sistema de MGM.
En septiembre de 1958, Thau vendió todo su paquete de acciones de Loew (11.300 acciones), lo que llevó a especulaciones sobre su posible abandono de la empresa. [59] [60] Sin embargo, en octubre de 1958, Vogel declaró que esperaba que Thau (cuyo contrato con MGM expiró el 31 de octubre) permaneciera en MGM como jefe administrativo del estudio. [61]
Después del nombramiento de Siegel como jefe del estudio, Thau se quedó en MGM como administrador del estudio, [62] mientras que en junio de 1958 su asistente Franklin dejó el estudio y se informó que renunciaba en una ruptura. [63] En enero de 1959, MGM enumeró las películas que lanzarían: The Journey , Night of the Quarter Moon , First Man into Space , The Mating Game , Nowhere to Go , Green Mansions , Ask Any Girl , The World, The Flesh and the Devil , Watusi , Count Your Blessings , The Big Operator , North by Northwest , The Best Generation , Tarzan the Ape Man , For the First Time , The Scapegoat y The Angry Hills . (La alineación para 1959-60 fue Bells Are Ringing , Never So Few , Strike Heaven on the Face , Say It With Music , Lady L , Travels with Jamie McPheeter , The Elsie Janis Story , Home from the Hill , Please Don't Eat the Daisies , The Wreck of the Mary Dreare Cimarron , I Thank a Fool , Bridge to the Sun y It Started with a Kiss . [64] [65]
Thau firmó un nuevo contrato a largo plazo con MGM como jefe de administración en marzo de 1959. [66] Jean Negulesco lo llamó "jefe de contratos". [67] Le pagaban 182.000 dólares al año, lo que lo convertía en uno de los ejecutivos mejor pagados de Hollywood. [68]
Thau dejó MGM cuando su contrato expiró el 1 de junio de 1962. No fue reemplazado y sus responsabilidades pasaron a manos de otros. [69] [70]
En diciembre de 1962, Thau empezó a trabajar para la agencia William Morris como ejecutivo de alto nivel. [71] En agosto de 1963, Thau dejó la agencia para convertirse en vicepresidente de Cinerama. Al informar sobre esto, Variety calificó a Thau como "un individuo muy conocido y experto en empaquetado y negociación". [72]
Thau regresó a MGM en 1966 como productor. [73]
Thau y su esposa Elizabeth Jane White (m. en 1955) tuvieron un hijo, Michael, nacido en mayo de 1957. [1]
Benny Thau murió en el Motion Picture Home de Los Ángeles en julio de 1983, tras sufrir un infarto de miocardio. Había estado internado allí durante dos años y había recibido tratamiento por una serie de derrames cerebrales. [1] [74]
NB Algunas películas se estrenaron después de que Thau fuera reemplazado por Sol Siegel. Fuentes: [75] [76] [77] [78]
Citas
Fuentes