Robert Dickerson (28 de enero de 1960 - 29 de enero de 1999), más conocido como Benjamin , [1] [2] fue un poeta y cantautor estadounidense que lideró las bandas Smoke y Opal Foxx Quartet de Atlanta , Georgia . Se destacó por ser un intérprete radical de rock 'n' roll . [3] Murió el 29 de enero de 1999 debido a una insuficiencia hepática causada por la hepatitis C a los 39 años. [2] Realizó su último concierto en Atlanta, Georgia, en la víspera de Año Nuevo de 1998. [ cita requerida ]
Benjamin vivió durante muchos años en Cabbagetown , un barrio "inseguro" [4] de Atlanta , poblado de estafadores y excéntricos. [4] Allí, ocasionalmente se disfrazaba de drag queen [5] desde muy joven. Cuando tenía nueve años, aparecía en público vistiendo ropa de mujer, "con una toalla en la cabeza como Whoopi ( Goldberg ), yendo al Waffle House con un vestido". [4] En la ciudad de Nueva York , encontró trabajo en el famoso club CBGB's , que describió como "el lugar más sucio en el que he estado". Ganaba 20 dólares al día, sus tareas consistían en barrer los vidrios rotos que habían dejado los artistas y el público la noche anterior. [4]
Benjamin era un personaje conocido en la escena underground de Atlanta en los años 80 y participó en varios experimentos musicales de la ciudad como Easturn Stars, Monroe is Naked Again, Summer Complaint, Freedom Puff, Blade Emotion y el Opal Foxx Quartet (que a menudo tenía hasta 12 miembros). Sus bandas tocaron en lugares como 688, Celebrity Club, Pillowtex, Destroy All Music Festival, entre otros. [6] Para la banda, Benjamin adoptó el nombre artístico de "Miss Opal Foxx". [7] Durante esta época, su voz recibió atención de los medios y surgieron comparaciones con Tom Waits . Desde entonces, su voz ha sido descrita como "parecida al rugido de un león herido". [6]
Benjamin también tenía una notable presencia en el escenario y carisma . Como se describe en el blog de la Academia de Música de Brooklyn : "Con un vestido de algodón deshilachado y una peluca raída, fuma su cigarrillo y provoca al público con destellos intermitentes de piel, si tan solo están dispuestos a pagar por echar un vistazo. La Sra. Opal Foxx, de soltera Robert Dickerson, reina de una escena musical próspera y unida en Cabbagetown, una antigua ciudad industrial en Atlanta, Georgia..." [8] En una reseña del documental Benjamin Smoke , AO Scott del New York Times escribió: "... un alma tenue, sensible y autodestructiva llena de dulce romanticismo beatnik, poesía pop y tonterías entretenidas... El Sr. Dickerson, delgado como un hueso, con su voz devastada por la mala salud y los cigarrillos, tiene el encanto fácil de un estafador". [2]
Después de que algunos de los músicos del grupo fallecieran, en 1992 se creó la banda Smoke con los miembros Bill Taft, Brian Halloran y Todd Butler. Más tarde se unieron a la banda Coleman Lewis y Tim Campion, seguidos por Will Fratesi. Smoke era famoso por sus bromas en el escenario, y nunca rehuía provocar a sus espectadores: "Para ser maricón, ¿tengo una banda de rock o qué?" [4]
Poco antes de morir, Benjamin abrió un concierto de Patti Smith en 1997. [2]
Benjamin era adicto a las anfetaminas y también tenía SIDA , aunque afirmaba que "el VIH no es una sentencia de muerte". [4] El SIDA lo acercó a su madre, aunque finalmente perdió la vida debido a una insuficiencia hepática, causada por la hepatitis C. [4] [8]
El amor que no se calla CD (1994, LongPlay Records) [10]
Benjamin fue el protagonista de un documental estrenado en 2000 llamado Benjamin Smoke , dirigido por Jem Cohen y Peter Sillen, cuyo rodaje llevó 10 años. [5] El New York Times y Contactmusic.com criticaron la película por no ofrecer muchos detalles sobre la vida de Benjamin. [1] [2]