Benjamin Russell (10 de enero de 1849 - 20 de septiembre de 1935) fue un abogado, profesor de derecho, juez y político canadiense en la provincia de Nueva Escocia .
Nacido en Dartmouth, Nueva Escocia, hijo de Nathaniel y Agnes Russell, [1] se educó en la Halifax Grammar School y se graduó con la licenciatura en artes de Mount Allison College en 1868. Recibió el título de Maestría en Artes en 1871. y en 1893, el grado de Doctor en Derecho.
Russell fue admitido en el colegio de abogados en 1872 y nombrado Consejero de la Reina (Conde de Derby) en 1890. Como sucesor de Sir John Sparrow David Thompson , informó sobre los debates en la Cámara de la Asamblea de Nueva Escocia (1869 a 1883). También fue reportero de la Corte Suprema (1875 a 1895) y asesor jurídico del Consejo Legislativo de Nueva Escocia (1884 a 1896). También fue profesor de contratos y conferenciante sobre letras y pagarés, derecho de jurisprudencia sobre ventas y acciones en la Universidad de Dalhousie .
Russell fue elegido por primera vez miembro de la Cámara de los Comunes de Canadá para el distrito electoral de Halifax en las elecciones generales de 1896 . Liberal , fue reelegido en las elecciones de 1900 para el distrito electoral de Hants . En 1904 fue nombrado juez puisne de la Corte Suprema de Nueva Escocia el 3 de octubre de 1904. Se desempeñó hasta su muerte en 1935. También fue un destacado editor de tratados y autor de derecho inglés. [2]
El 6 de marzo de 1918, Russell fue contactado por un abogado independiente de Halifax, Walter Joseph Aloysius O'Hearn, representante de Francis Mackey, el piloto del desafortunado SS Mont-Blanc . El 6 de diciembre de 1917, el barco de Mackey, cargado con un cargamento de explosivos altamente volátiles, chocó con el SS Imo , un buque de socorro belga con registro noruego, en el puerto de Halifax . La explosión resultante diezmó el extremo norte de la ciudad y provocó muchas víctimas. Junto con el capitán del barco, Aimé Le Médec, y el jefe examinador del puerto, el comandante F. Evan Wyatt, Mackey había sido acusado de homicidio y negligencia criminal y arrestado. El piloto no pudo pagar la libertad bajo fianza y fue encarcelado. O'Hearn pidió al juez Russell que emitiera un recurso de hábeas corpus .
Russell estuvo de acuerdo en que no había justificación para los cargos y liberó al prisionero el 15 de marzo de 1918. Como el capitán había sido arrestado con la misma orden, él también recibió una liberación por escrito, aunque no había pasado ningún tiempo en la cárcel. Hubo muchas personas que estaban muy descontentas con la decisión de Russell, incluido el Fiscal General Orlando Tiles Daniels. El 2 de abril, un intento del fiscal Andrew Cluney, en nombre de la Fiscalía General, de revocar la decisión del Tribunal Supremo de Nueva Escocia (in banco) fracasó por falta de jurisdicción (al igual que dos intentos posteriores para acusar a Mackey el 9 de abril). y 2 de octubre de 1918). El Sr. O'Hearn señaló la falta de competencia desde el inicio del procedimiento. Cuatro de los cinco jueces, incluido el presidente del Tribunal Supremo, Edward Robert Harris, estuvieron de acuerdo. El juez Arthur Drysdale fue el único disidente. Al final, la decisión del juez Russell fue definitiva. El caso, In re Mackey , se agregó como una cita al Código Penal de Canadá a partir de 1919 bajo la Sección 262 titulada Definición de homicidio involuntario. [3] Russell también presidió la audiencia del gran jurado del comandante Wyatt (19-20 de marzo de 1918) y el juicio (17 de abril de 1918). El juicio duró menos de un día y terminó con la absolución de ambos cargos.
En su autobiografía, Russell reflexionó sobre estos procedimientos en particular. Declaró: " Civium ardor prava jubentium me dio todo lo que podía hacer para resolver los casos que debía tratar. Uno de ellos se refería al funcionario encargado del cableado a través de la boca del puerto. Suponer que había cualquier cosa en el mundo que tuviera que ver con el desastre era una idea completamente loca, sin embargo, mi impresión es que el Gran Jurado insistió en encontrar un proyecto de ley verdadero y llevarlo a juicio. Cuando me llegó el proyecto de ley, me deshice de él en el menor tiempo posible. "Era simplemente absurdo, y el hecho de que un gran jurado pudiera determinarlo era sintomático de la condición del sentimiento común". [4]
La autobiografía del juez Russell se publicó en 1932.
Autobiografía de Benjamin Russell (1932, Halifax: Royal Print and Litho Ltd.)