Benjamin Berkeley Hotchkiss (1 de octubre de 1826 - 14 de febrero de 1885) fue uno de los principales ingenieros de artillería estadounidenses de su época.
Hotchkiss nació en Watertown, Connecticut , y se mudó a Sharon, Connecticut cuando era niño; Sus primeros experimentos se realizaron allí, en la fábrica de hardware de su padre. A partir de la década de 1850, trabajó como fabricante de armas en Hartford , trabajando en revólveres Colt y rifles Winchester .
Hotchkiss patentó una línea de proyectiles para artillería estriada que se utilizaron ampliamente en la Guerra Civil estadounidense . [1] [2] [3]
Después de la Guerra Civil estadounidense , el gobierno estadounidense mostró poco interés en financiar nuevas armas. En 1867, Hotchkiss se mudó a Francia y estableció una fábrica de municiones, primero en Viviez , cerca de Rodez , luego en Saint-Denis , cerca de París, llamada Hotchkiss et Cie . Aproximadamente en esta época, desarrolló una ametralladora de cañón giratorio (en francés: "canon-revolver") conocida como pistola Hotchkiss ; el arma se fabricó en cuatro tamaños, desde 37 mm hasta 57 mm, el más grande destinado a uso naval. Después de su muerte, la empresa Hotchkiss también desarrolló en 1897 y posteriormente fabricó en grandes cantidades una ametralladora de infantería accionada por gas y refrigerada por aire que fue ampliamente utilizada por varios países, especialmente Francia y Estados Unidos, durante la Primera Guerra Mundial .
El 27 de mayo de 1850 se casó con Maria Bissell Hotchkiss , [4] quien tras su muerte fundó la Escuela Hotchkiss en Lakeville, Connecticut , y la Biblioteca Hotchkiss en Sharon . Hotchkiss cometió bigamia cuando se casó con la señorita Cunningham en una ceremonia civil francesa en París en 1867; tuvieron una hija, que murió a la edad de nueve años. [5]