Benjamin Franklin Mebane Jr. (4 de febrero de 1865 - 15 de junio de 1926) fue un industrial estadounidense.
Benjamin Franklin Mebane Jr. nació el 4 de febrero de 1865 en Mebansville, Carolina del Norte , hijo de Benjamin Franklin Mebane y Frances Lavinia Kerr Mebane. Descendía de Alexander Mebane , un oficial del Ejército Continental y congresista estadounidense que dio nombre a la ciudad. Estudió en la Escuela Bingham . [1]
El 8 de febrero de 1893, Mebane se casó con Lily Morehead , nieta del industrial y ex gobernador de Carolina del Norte John Motley Morehead . [1]
Cuando tenía 17 años, Mebane dejó la escuela y trabajó como vendedor en Danville, Virginia , y en la ciudad de Nueva York . Después de casarse, se mudó a Spray, Carolina del Norte . [2] El suegro de Mebane, James Turner Morehead , fue el fundador de Leaksville Cotton and Woolen Mill Company y de Spray Water Power and Land Company . [1] Educó a Mebane sobre la industria textil, quien luego se mudó a Greensboro y trabajó para Cone Mills Corporation . [2] Morehead más tarde hizo que Mebane se convirtiera en el presidente de sus dos compañías, y este último procedió a crear seis nuevas fábricas textiles y una empresa de almacenamiento: Nantucket Mill en 1898, American Warehouse en 1899, Lily Mill en 1900, Spray Woolen Mill y Morehead Mills en 1902, Rhode Island Mill en 1903 y, con William F. Draper, la German-American Stock Company Mill en Draper en 1906. [1]
En 1911 y 1912, Mebane creó el ferrocarril de Carolina del Norte y Virginia. [2] Como el ferrocarril había gastado gran parte de sus recursos financieros, su principal acreedor, la Marshall Field Corporation de Chicago, asumió el control de todos los molinos de Mebane, excepto dos. El control de ellos pasaría más tarde a Fieldcrest . [1] [3] Mebane también conservó, a través de su Spray Water Power and Land Company y Rockingham Company, la posesión de 8.000 acres de tierras de cultivo, conocidas como "the Meadows", entre cerca de la confluencia de los ríos Smith y Dan y la ciudad de Draper. Allí, desarrolló un exitoso negocio ganadero y estableció un pabellón de caza. [4]
Mebane fue un miembro destacado del Partido Republicano en el condado de Rockingham , que estuvo dominado por el Partido Demócrata durante su vida. [4] [1] Se desempeñó como delegado general durante la Convención Nacional Republicana de 1904. [ 5] Con el apoyo de amigos y sus trabajadores, fue elegido miembro de la junta escolar del condado, donde sirvió desde 1919 hasta 1925. [4]
A principios de la década de 1920, Mebane intentó construir una planta química en Meadows. El único cruce moderno sobre el río Dan en las inmediaciones de esta zona que conectaba su tierra con las ciudades cercanas era el puente de la carretera 87 de Carolina del Norte . Su finalización estaba prevista para 1924 y se encontraba a 1,5 millas río arriba de Meadows. Al querer una ruta más directa a su planta desde las ciudades, Mebane decidió que se debía construir un nuevo puente cerca de la confluencia de Fishing Creek y el río Dan. El razonamiento completo de Mebane para querer construir un puente de carretera (por ejemplo, para dejar paso a los camiones en lugar de depender de los depósitos ferroviarios) nunca se ha aclarado. [6]
Aunque sería el que más se beneficiaría de un puente, Mebane pensó que un cruce en la zona beneficiaría el crecimiento industrial en el condado de Rockingham y pensó que el gobierno del condado debería pagar por su construcción. En 1922, buscó a tres hombres para que apoyaran su propuesta: Josiah Ferre McCollum, Thomas Ruffin Pratt y William Franklin Pruitt. Los periódicos locales afirmaron más tarde que Mebane entretuvo a los tres (dos granjeros y un comerciante local) en su mansión para convencerlos de que respaldaran su plan. Mebane ayudó discretamente a los tres hombres a ser elegidos para la Junta de Comisionados del Condado de Rockingham, compuesta por cinco personas, ese año como demócratas. [7] Poco después de asumir el cargo, Pratt, Pruitt y McCollum propusieron formalmente la construcción de un puente cerca de la propiedad de Meadows. Los otros dos comisionados de la junta expresaron reservas, señalando que el puente de la autopista 87 se completaría pronto en las cercanías. [8] Sin desanimarse, los comisionados de Mebane, que tenían mayoría en la junta, votaron el 19 de marzo de 1923 que un puente cerca de la confluencia de Fishing Creek y el río Dan era una "necesidad pública". [9] Autorizaron al condado a contratar a un ingeniero y pagar hasta $50,000 para erigir un cruce en el sitio. [9] Ese año también se hicieron planes para construir una carretera de $7,000 para unir el puente con otras vías públicas. [10]
Los enormes desembolsos para la construcción de la carretera y un programa de construcción de escuelas adicionales adoptado por los comisionados requirieron alterar la financiación del condado. [9] [11] La comisión aumentó la tasa impositiva del condado y emitió nuevos bonos con altas tasas de interés, aumentando la deuda del condado en casi un tercio. [9] Las subidas de impuestos, los grandes gastos y el aparente favoritismo del proyecto del puente enfurecieron a muchos residentes del condado. Un grupo de abogados presentó una solicitud de orden judicial para impedir que la comisión firmara un contrato para construir el puente. [12] La orden judicial fue denegada en apelación y los opositores al puente formaron en su lugar un "Comité de Ciudadanos" y organizaron tres reuniones masivas en el Palacio de Justicia del Condado de Rockingham para protestar contra el proyecto. [13] Los oradores de las sesiones denunciaron el plan del puente como un desperdicio de dinero y como una señal de que los intereses especiales estaban en control de la comisión del condado. El debate sobre el puente se desvaneció en los meses siguientes, con muchos residentes convencidos de que la impopularidad del proyecto disuadiría a los comisionados de tomar más medidas. [14] A pesar de esto, el 7 de enero de 1924, los comisionados de Mebane votaron contratar a la Luten Bridge Company de Knoxville, Tennessee , por $39,670 (~$559,452 en 2023) para construir un cruce que se llamaría Puente Fishing Creek. [15]
Los residentes del condado se enfurecieron por la firma del contrato, y la situación política se volvió tan tensa que Pruitt renunció y fue reemplazado por un comisionado antipuente. [15] Los comisionados antipuente, que ahora comprendían la mayoría en la junta del condado, resolvieron no cumplir con el contrato del puente. [16] Sin embargo, el contratista continuó trabajando en el proyecto y completó el puente en noviembre. [17] [10] Mebane hizo arreglos para que su Spray Water Power and Land Company le diera a la empresa $ 25,000 en bonos de la libertad para ayudar a cubrir sus gastos. [18] El proyecto de la carretera de conexión quedó sin terminar. [10]
Mebane murió después de una breve enfermedad el 15 de junio de 1926 en la ciudad de Nueva York , mientras esperaba un pasaje a Londres a bordo del RMS Aquitania para visitar a su esposa. [1] [19] Ella recibió su herencia de $2,000,000 (~$27.6 millones en 2023). Su muerte fue reportada en las noticias nacionales y recibió una cobertura significativa en gran parte de los medios de Carolina del Norte. A pesar de la controversia del proyecto del puente, la mayor parte de la cobertura póstuma de Mebane fue positiva, elogiando su perspicacia comercial. [20] En 1935, el Departamento de Transporte de Carolina del Norte construyó rutas de tierra hasta el Puente Fishing Creek, conectándolo con otras carreteras. [21] En 1968, las carreteras fueron pavimentadas y el cruce pasó a llamarse Puente de Mebane. A veces se lo conoce como "La locura de Mebane" en referencia a la determinación de Mebane de construirlo. [22]