Benjamin Clarke Marsh (1878-1952) fue un trabajador social , periodista y activista georgista que ayudó a impulsar el movimiento de planificación urbana en los Estados Unidos. [1] [2]
Nacido en Bulgaria de padres misioneros estadounidenses, Marsh aportó celo evangélico a las causas que defendía. Después de trabajar con organizaciones benéficas en Pensilvania, fue a Nueva York y se involucró en cuestiones de pobreza. El hacinamiento en lugares como el Lower East Side de la ciudad de Nueva York llevó a la Liga Nacional de Consumidores y otros grupos a establecer el Comité sobre Congestión de la Población en 1907; Marsh fue contratado como el primer secretario ejecutivo del comité. Recorrió Europa para aprender cómo se regulaba la vivienda allí, organizó exposiciones contra la congestión y pronunció numerosos discursos sobre el tema. En 1909, publicó el primer libro estadounidense dedicado exclusivamente a la planificación urbana, An Introduction to City Planning: Democracy's Challenge and the American City. El libro elogiaba a Frankfurt , Alemania, por su enfoque de la planificación y abogaba por la zonificación , los impuestos territoriales y el control municipal de las tierras no urbanizadas. Marsh creía que tales regulaciones evitarían la sobreconstrucción que asociaba con el desarrollo de barrios marginales . [3]
Hasta ese momento, la planificación urbana en América del Norte se había centrado principalmente en la estética, como lo ejemplifica el movimiento City Beautiful . La mayoría de los planes urbanos de la época fueron preparados por arquitectos y arquitectos paisajistas. Marsh ayudó a que la planificación evolucionara infundiéndole más consideraciones sociales. Su Comité sobre Congestión de la Población se asoció con la Sociedad de Arte Municipal de la Ciudad de Nueva York en 1909 para presentar la primera exposición sobre planificación urbana jamás realizada en los Estados Unidos. Como resultado de la atención que Marsh atrajo al problema de la superpoblación, en 1910 los funcionarios locales establecieron la Comisión de la Ciudad sobre Congestión de la Población con Marsh como su secretario. Su informe del año siguiente causó controversia por recomendar que se considerara un nuevo impuesto a la tierra, pero finalmente llevó a Nueva York a adoptar el primer plan de zonificación integral en los EE. UU.
Los enérgicos esfuerzos de Marsh también dieron frutos a escala nacional. En 1909 organizó la primera reunión nacional sobre planificación, la Conferencia Nacional sobre Planificación Urbana y Congestión, celebrada en Washington, DC, el 21 y 22 de mayo de 1909. [4] Muchos de los urbanistas más destacados del país estuvieron presentes, y la conferencia fue un antecedente directo de la creación en 1917 del Instituto Americano de Planificación Urbana, ahora conocido como la Asociación Americana de Planificación . [5]
Aunque Marsh ayudó a establecer la planificación urbana moderna, su camino se desvió del de la profesión de planificación. Los empresarios vieron sus puntos de vista sobre los impuestos a la tierra como radicales y su negativa a comprometerse llevó a otros defensores de la planificación a denunciarlo. Frederick Law Olmsted Jr. maniobró para controlar la agenda de la Conferencia Nacional. [6] Ostracizado, Marsh regresó a Bulgaria como corresponsal durante las Guerras de los Balcanes en 1912 y pasó allí dos años. [7] Después de regresar a los EE. UU., dirigió el Consejo Nacional de Agricultores y en 1918 se convirtió en secretario ejecutivo de la Liga de Reconstrucción Popular (más tarde conocida como la Liga Antimonopolio), que abogó en nombre de los sindicatos. En 1929, Marsh persuadió a su amigo John Dewey , que también era un georgista dedicado , para que se convirtiera en su presidente. Ante la insistencia de Dewey, la organización pasó a llamarse Lobby del Pueblo. [8] Marsh permaneció con el Lobby del Pueblo hasta su muerte. Cuando se adoptó la Ley de Regulación Federal del Lobby en 1946, Marsh fue el primer lobista en registrarse ante el gobierno. [9]