Benjamin Guggenheim (26 de octubre de 1865 - 15 de abril de 1912) fue un empresario estadounidense, miembro adinerado de la familia Guggenheim . Fue uno de los pasajeros estadounidenses más destacados a bordo del RMS Titanic y falleció junto con otras 1495 personas cuando el barco se hundió en su viaje inaugural, llevándose consigo a 1496 de las 2208 personas que iban a bordo.
Guggenheim nació en Filadelfia , Pensilvania, el quinto de siete hijos del rico magnate minero Meyer Guggenheim y Barbara. Los padres de Meyer Guggenheim eran judíos . [1] Su padre era un judío suizo nacido en Lengnau, Aargau , Suiza [2] y su madre era una judía alemana . Meyer Guggenheim conoció a Barbara Meyers (1834-1900),
un compañero inmigrante en el barco a los Estados Unidos, y se casó con ella cuatro años después alrededor de 1852. [3] Benjamin fue el primer miembro de su familia en ingresar a un instituto de educación superior, ingresó al Columbia College en 1882, matriculándose con la clase de 1887. Sin embargo, encontró la mayoría de sus cursos aburridos y abandonó después de su segundo año. [4] [5] [6] También asistió a la Peirce School of Business (ahora Peirce College ), entonces una de las escuelas de negocios más destacadas del país. [7]
En 1894 se casó con Florette Seligman (1870-1937), [8] hija de James Seligman, socio principal de la firma J. & W. Seligman & Co. y Rosa Seligman, de soltera Content. Su familia era originaria de Baiersdorf, Franconia, Alemania. Juntos tuvieron tres hijas: Benita Rosalind Guggenheim (1895-1927), Marguerite "Peggy" Guggenheim (1898-1979) y Barbara Hazel Guggenheim (1903-1995).
Guggenheim heredó una gran cantidad de dinero de su madre. Debido a preocupaciones comerciales, se distanció de su esposa y a menudo se ausentaba de su hogar en la ciudad de Nueva York. Mantenía un apartamento en París, Francia. [9]
Guggenheim subió a bordo del RMS Titanic acompañado de su amante, una cantante francesa llamada Léontine Aubart (1887-1964); su secretario, Victor Giglio (1888-1912); su chófer, René Pernot (1872-1912); y la doncella de Madame Aubart, Emma Sägesser (1887-1964). Su billete era el número 17593 y costaba 79 libras 4 chelines (otras fuentes dan el precio como 56 libras 18 chelines 7 peniques). Él y Giglio ocupaban el camarote B84, mientras que Aubart y Sägesser ocupaban el camarote B35. Pernot ocupaba un camarote desconocido en segunda clase. [11]
Guggenheim y Giglio durmieron durante el encuentro del Titanic con el iceberg, pero Aubart y Sägesser los despertaron poco después de la medianoche, hora del barco, porque habían sentido la colisión. Sägesser citó más tarde a Giglio diciendo: "¡No se preocupen, icebergs! ¿Qué es un iceberg?" [ cita requerida ] El mayordomo Henry Etches se detuvo en el camarote de Guggenheim, B-84, y despertó a Guggenheim y Giglio, diciéndoles que se vistieran. Durante la evacuación, el mayordomo Etches regresó al camarote de Guggenheim; Guggenheim abrió la puerta al primer golpe, lo que llevó a Etches a concluir que el magnate acababa de retirarse y desvestirse para ir a dormir. Etches entró en la habitación, sacó sus tres chalecos salvavidas y le colocó uno a Guggenheim. "Esto va a doler", se quejó Guggenheim. Etches ayudó a ponerse suéteres gruesos sobre ambos. Giglio y Guggenheim permanecieron juntos cuando abandonaron la cabina y salieron a cubierta. Etches los vio en camino. [12] [11] Etches testificó más tarde que Guggenheim y su ayuda de cámara fueron de bote salvavidas en bote salvavidas para asegurarse de que las mujeres y los niños estuvieran a salvo a bordo y que ambos fueron de gran ayuda para los oficiales. [13]
Guggenheim finalmente se dio cuenta de que la situación era mucho más grave de lo que había insinuado. [11] La sobreviviente del Titanic Rose Amelie Icard escribió en una carta: "El millonario Benjamin Guggenheim, después de haber ayudado al rescate de mujeres y niños, se vistió y se puso una rosa en el ojal, para morir". [14] [15] [16] Algún tiempo después de llegar a cubierta, Etches vio a Guggenheim y Giglio; estaban vestidos con sus trajes de noche y se habían quitado los suéteres y los chalecos salvavidas. Guggenheim explicó: "Nos hemos vestido con nuestras mejores galas y estamos preparados para bajar como caballeros". [11] Etches, que sobrevivió al hundimiento, registró el mensaje de Guggenheim para que le diera a su esposa: "Si algo me sucede, dile a mi esposa en Nueva York que he hecho lo mejor que pude para cumplir con mi deber". [11] A continuación, Etches vio a Guggenheim y Giglio pasar de los botes números 7 y 5, "ayudando a las mujeres y los niños". Guggenheim gritó repetidamente: "Las mujeres primero" y los dos hombres fueron de "gran ayuda" para los oficiales. Otro camarero dijo que Guggenheim envió otro mensaje a su esposa, pidiéndole que le dijera "que jugué el juego hasta el final y que no quedaban mujeres a bordo de este barco porque Ben Guggenheim era un cobarde. Dígale que mis últimos pensamientos serán para ella y nuestras chicas". El camarero dijo que Guggenheim "encendió un cigarro y se acercó tranquilamente a la cubierta de botes para ayudar a cargar los botes salvavidas". [17] Cuando Aubart y Sägesser subieron de mala gana al bote salvavidas número 9, Guggenheim estaba en la cubierta cercana y habló en alemán: "¡Pronto nos volveremos a ver! Es solo una reparación. Mañana el Titanic volverá a navegar". [18] Etches informó que "poco después de que se bajaran los últimos botes y el oficial de cubierta me ordenara que manejara un remo, le dije adiós con la mano al señor Guggenheim, y esa fue la última vez que lo vi a él y a [Giglio]". [11] Guggenheim y Giglio, así como el chofer de Guggenheim, Pernot, murieron en el naufragio. Sus cuerpos nunca fueron recuperados.
La familia de Guggenheim, incluido su hermano Robert, había estado esperando noticias de su ser querido, de quien la prensa había informado que se encontraba entre los desaparecidos antes de la llegada del Carpathia a Nueva York. La noticia de que Guggenheim había muerto fue confirmada por un despacho inalámbrico enviado desde el barco y recibido el 18 de abril de 1912. Después de relatar cómo Guggenheim fue uno de sus pupilos durante el viaje, Etches les contó sobre las acciones de Guggenheim y el último favor que le habían pedido. Etches, sacando la nota y entregándosela a la viuda, informó: "Eso es todo lo que dijo, no había tiempo para más". La familia estaba muy agradecida por la noticia y la visita. [19]
Los esfuerzos por encontrar el cuerpo de Benjamin Guggenheim, que era el quinto de los siete hermanos Guggenheim, así como los cuerpos de otras víctimas, estarán a cargo de los seis hermanos sobrevivientes.
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