Benita: An African Romance (alternativamente titulada El espíritu de Bambatse ) es una novela de H. Rider Haggard . [1]
La novela se publicó por primera vez en forma de serial en Cassell's Magazine en las ediciones de diciembre de 1905 a mayo de 1906; la primera edición de tapa dura fue publicada por Cassell & Company , Londres, el 7 de septiembre de 1906. [2] [3] Cassell reeditó el título en 1920 y 1926. Las ediciones británicas posteriores fueron publicadas por Chariot Books en 1952 [3] y Macdonald & Co. en 1965. [2] Una edición de libro electrónico fue publicada por Project Gutenberg en marzo de 2006. [3]
La primera edición estadounidense fue publicada por Longmans, Green and Co. en 1906 bajo el título alternativo The Spirit of Bambatse, A Romance , que era el título preferido de Haggard y se utilizó para la mayoría de las ediciones estadounidenses posteriores. [2] [3] La importancia de la colección fue reconocida por su republicación (también como The Spirit of Bambatse ) por la Newcastle Publishing Company como el vigésimo segundo volumen de la serie Newcastle Forgotten Fantasy Library en octubre de 1979. La edición de Newcastle fue reeditada por Wildside Press en febrero de 2001. [3] [4]
La novela también ha sido recopilada junto con Ayesha : The Return of She (1905) de Haggard en la colección ómnibus Ayesha: The Return of She / Benita: An African Romance (New Orchard, 1986). [3]
En una aventura que mezcla el romance y lo sobrenatural, la heroína clarividente Benita ayuda en la búsqueda de un tesoro portugués perdido enterrado en el Transvaal.
La historia comienza con Benita Clifford en un barco con destino al sur de África. Allí tiene la intención de reunirse con su anciano padre, a quien no ha visto durante años, y vivir con él en su remota granja africana. Mientras todavía está en el barco, conoce a un joven inglés llamado Robert Seymour, quien un día le propone matrimonio. Sin embargo, antes de que Benita pueda responder, la pareja es interrumpida y pronto descubre que el barco se está hundiendo. Benita queda inconsciente y Robert la lleva a un bote salvavidas. Cede su lugar en el barco a una joven y su hijo, y decide intentar nadar hasta la orilla. Robert desembarca en la costa apenas con vida, y de hecho se cree que está muerto.
Mientras tanto, el bote salvavidas es recogido por otro barco, donde Benita recupera la conciencia; al enterarse del heroísmo de Robert, comienza a amarlo y a lamentar su aparente desaparición.
Benita conoce a su padre y ambos emprenden un viaje a través de la sabana africana hasta llegar a su granja, que el padre comparte con su socio, un judío alemán llamado Jacob Meyer. Benita y su padre se pierden en el camino hacia el rancho y son rescatados por Meyer. Desde el momento en que ve a Benita, Meyer está convencido de que tiene algún tipo de comunicación telepática con ella y de que posee poderes de clarividencia.
Benita se queda en la granja con su padre y Meyer hasta que llegan tres hombres. Estos hombres son de la tribu Makalanga que vive en un pueblo llamado Bambaste, ubicado en una gran colina. Existe una leyenda que dice que varios siglos antes, los portugueses habían escondido un gran tesoro en la cima de esta montaña. Los Makalanga ahora están en peligro de ser atacados por la tribu Matabele, y le dicen al Sr. Clifford y Meyer que si les dan a los Makalanga cien rifles para luchar contra los Matabele, se les permitirá todo el oro que puedan encontrar en Bambaste. Aceptan esta propuesta; Benita sigue a Clifford y Meyer a Bambaste.
El Molimo, jefe de los Makalanga, guía a Clifford, Meyer y Benita a una cueva en la cima de la colina de Bambaste. Se supone que el tesoro está en esta cueva, pero los aventureros solo encuentran esqueletos y una enorme figura tallada de Cristo en la cruz. Comienzan a buscar el tesoro en esta cueva, con la que Meyer se obsesiona hasta el punto de que Clifford y Benita temen que se esté volviendo loco. No respeta los restos de los muertos, lo que lleva a los Molimo a profetizar que sus fantasmas se vengarán de él. Meyer se vuelve tan desagradable que Benita decide que ella y su padre van a escapar de Bambaste a caballo. Huyen de la ciudad a caballo, pero unos kilómetros más adelante son atacados por los Matabele y se ven obligados a huir de regreso a Bambaste, cerca de donde son nuevamente rescatados por Meyer.
A la mañana siguiente, Meyer bloquea todas las posibles rutas de escape desde la cima de la colina y comienza a comportarse de manera amenazante hacia el padre de Benita. Como cree que Benita es clarividente, Meyer la hipnotiza y le ordena a su espíritu que descubra dónde está escondido el tesoro. Meyer queda aterrorizado por un momento cuando Benita, hipnotizada, comienza a hablar portugués, un idioma que no domina. Declara que está poseída por el espíritu de uno de los portugueses que escondieron el tesoro y murieron allí hace siglos. Sin embargo, no revela la ubicación del tesoro. Más tarde, Meyer declara su amor por Benita. Horrorizada, ella intenta mantenerlo alejado, pero él la hipnotiza nuevamente, acercándolo más hasta que logra besarla. En ese momento, Benita se libera del hechizo y corre hacia su padre, a quien Meyer amenaza con asesinar.
Benita y su padre, que ahora está enfermo, se atrincheran en la cueva para protegerse de Meyer. Una noche, mientras duermen dentro de esta cueva, Benita experimenta otro sueño clarividente en el que se le da la ubicación del tesoro dentro de la cueva. Al mover la estatua gigante de Cristo, Benita encuentra un pasaje secreto que no solo conduce a la cámara del tesoro, sino que conduce a la base de la colina de Bambaste. Benita sigue este pasaje y encuentra nada menos que a Robert Seymour, a quien creía muerto, hecho prisionero por los Matabele. Usando su ingenio, Benita salva a Robert de los Matabele. Luego usa el pasaje para regresar a la cueva. Robert y dos zulúes rompen la barrera que Benita construyó y evitan que Meyer los ataque. Luego le muestran a Meyer la cámara del tesoro. Está extasiado, pero de repente se aterroriza por algo que los demás no pueden ver. Muere de horror, y Benita nota que en el piso de la cueva junto a su cuerpo hay huellas extrañas. Benita, su padre y Robert Seymour abandonan Bambaste cargados de tesoros, y Molimo profetiza que tendrán una larga y feliz vida juntos.
EF Bleiler describió a Benita como "una buena historia de aventuras, pero sin el poder o la profundidad de otros trabajos de Haggard". [5]
Benita guarda varias similitudes con otras obras de Haggard. Al igual que The Ivory Child (1916), presenta a una joven con poderes de clarividente y, al igual que King Solomon's Mines (1885), trata la idea de los antiguos fenicios que visitaron África y escondieron su tesoro en una cámara allí. Benita también presenta profecías, visiones y otro contenido sobrenatural y, como muchas de las novelas de Haggard, está ambientada en el sur de África, basándose en su propia experiencia viviendo allí entre 1875 y 1882.
El espíritu de Bambatse (audiolibro de dominio público) en LibriVox