El varano de Bengala ( Varanus bengalensis ), también llamado varano indio , es una especie de lagarto monitor distribuida ampliamente en el subcontinente indio , así como en partes del sudeste asiático y el oeste de Asia.
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El varano de Bengala puede alcanzar los 175 cm con una longitud de hocico a cloaca de 75 cm (30 pulgadas) y una cola de 100 cm (39 pulgadas). Los machos son generalmente más grandes que las hembras. Los individuos pesados pueden pesar casi 7,2 kg (16 libras). [2]
Las poblaciones de varanos de la India y Sri Lanka difieren en la escamación de las de Myanmar; estas poblaciones alguna vez fueron consideradas subespecies del varano de Bengala, pero ahora se consideran dos especies dentro del complejo de especies V. bengalensis . [3] Lo que alguna vez fue la subespecie nominal, V. bengalensis , se encuentra al oeste de Myanmar, mientras que el varano nublado ( V. nebulosus ) se encuentra al este. Los varanos nublados se pueden diferenciar por la presencia de una serie de escamas agrandadas en la región supraocular. El número de escamas ventrales varía, disminuyendo de 108 en el oeste a 75 en el este (Java). [4]
Los jóvenes varanos son más coloridos que los adultos. Tienen una serie de barras transversales oscuras en el cuello, la garganta y la espalda. El vientre es blanco, con bandas transversales oscuras y manchas grises o amarillas (particularmente en la parte oriental de la zona de distribución). En la superficie dorsal de los varanos jóvenes, hay una serie de manchas amarillas con barras transversales oscuras que las conectan. A medida que maduran, el color de fondo se vuelve marrón claro o gris, y las manchas oscuras les dan un aspecto moteado. Las crías de varanos nublados, en comparación, tienden a tener una serie de bandas en forma de V que apuntan hacia atrás en sus cuellos. [5]
Los varanos de Bengala tienen orificios nasales externos (narinas) que tienen forma de hendidura y están orientados casi en horizontal, y se ubican entre el ojo y la punta del hocico. Las narinas se pueden cerrar a voluntad, especialmente para mantener alejados los desechos o el agua. [6] Las escamas de la piel son más ásperas en parches y en los lados, tienen hoyos diminutos, especialmente bien distribuidos en los machos. [7] Estas escamas con microporos tienen estructuras glandulares en el tejido dérmico subyacente y producen una secreción que puede ser una sustancia similar a una feromona. Al igual que otros varanos, los varanos de Bengala tienen una lengua bífida similar a las serpientes. La función es principalmente sensorial y no está muy involucrada en el transporte de alimento por la garganta. Los varanos de Bengala tienen depósitos de grasa en la cola y el cuerpo que les sirven en condiciones en las que las presas no están fácilmente disponibles.
Los pulmones tienen tejido esponjoso a diferencia de los sacos de otros saurios . Esto permite una mayor tasa de intercambio de gases y permite una tasa metabólica más rápida y niveles de actividad más altos. Como todos los varanos, tienen dientes subpleurodontes, lo que significa que los dientes están fusionados al interior de los huesos de la mandíbula. [8] Los dientes están colocados uno detrás de otro, y hay dientes de reemplazo detrás y entre cada diente funcional ( polifiodonte ). Los dientes maxilares y dentarios están comprimidos lateralmente, a veces con un borde cortante ligeramente dentado, mientras que los dientes premaxilares son cónicos. Hay 78 dientes premaxilares, 10 maxilares y 13 dentarios. Los dientes de reemplazo se mueven hacia adelante y ocurren aproximadamente cuatro reemplazos cada año por diente. [9]
Si bien todos los lagartos monitores se ubican ahora en un clado llamado Toxicofera, que se sabe que posee glándulas venenosas, no hay informes de los efectos del veneno en los lagartos monitores de Bengala, salvo un informe de caso muy controvertido de insuficiencia renal fatal como resultado del envenenamiento de esta especie. [10] [11]
La especie se extiende desde Irán hasta Java y se encuentra entre los lagartos monitores de mayor distribución, ya que son euritópicos y adaptables a una variedad de hábitats. [12] Se encuentra en los valles de los ríos del este de Irán , Afganistán , India , Nepal , Sri Lanka , Pakistán , Bangladesh y Birmania .
La especie estrechamente relacionada, el varano nublado , se encuentra en el sur de Myanmar , Vietnam , Camboya , Tailandia , Malasia , Sumatra , Java y las islas de la Sonda . No se ha confirmado su presencia en Sumatra y se ha descubierto que no se encuentra en las islas Andamán . [13]
La especie se distribuye principalmente en zonas bajas por debajo de los 1500 metros de altitud, y se la encuentra tanto en hábitats desérticos semiáridos secos como en bosques húmedos. A menudo se la encuentra en zonas agrícolas. [14] [1]
Los varanos de Bengala suelen ser solitarios y suelen encontrarse en el suelo, aunque las crías suelen verse en los árboles. Los varanos nublados , por el contrario, tienen una mayor propensión a trepar a los árboles. Los varanos de Bengala y los varanos amarillos son simpátricos, pero están parcialmente separados por su hábitat, ya que los varanos de Bengala prefieren los bosques a las áreas agrícolas. [15] Los varanos de Bengala se refugian en madrigueras que cavan o en grietas en rocas y edificios, mientras que los varanos nublados prefieren los huecos de los árboles. Ambas especies hacen uso de termiteros abandonados. Los varanos de Bengala son diurnos como otros varanos, se vuelven activos alrededor de las 6 a. m. y toman el sol de la mañana. [16] Durante el invierno, en las partes más frías de su área de distribución, pueden refugiarse y pasar por un período de actividad metabólica reducida. [17] No son territoriales y pueden cambiar su área de distribución estacionalmente en respuesta a la disponibilidad de alimento. [18]
Suelen ser tímidos y evitan a los humanos. Tienen una vista aguda y pueden detectar el movimiento humano a casi 250 m de distancia. Cuando son capturados, algunos individuos pueden morder, pero rara vez lo hacen. [19]
Aunque se encuentran en tierras agrícolas, prefieren bosques con árboles grandes. [15] Generalmente, las zonas con cobertura de suelo alto con árboles grandes son favorables. [20]
Se sabe que los ejemplares cautivos pueden vivir casi 22 años. [21] Entre los depredadores de los adultos se encuentran pitones, mamíferos depredadores y aves. Se han registrado varios ectoparásitos y endoparásitos.
Las hembras pueden retener el esperma, y las hembras mantenidas en confinamiento han podido poner huevos fértiles. [22] Algunas especies de lagartos monitores, como el varano del Nilo, también han demostrado ser capaces de partenogénesis . La principal temporada de reproducción es de junio a septiembre, pero los machos comienzan a mostrar comportamiento de combate en abril. Las hembras cavan un hoyo de nido en terreno llano o en un banco vertical y ponen los huevos dentro, llenándolo y usando sus hocicos para compactar el suelo. Las hembras a menudo cavan nidos falsos cerca y palan tierra alrededor del área. A veces hacen uso de un montículo de termitas para anidar. Se pone una sola nidada de unos 20 huevos. Los huevos eclosionan en 168 a casi 254 días. [23] Aproximadamente el 40-80% de los huevos pueden eclosionar.
Son capaces de moverse rápidamente en el suelo. Los individuos pequeños pueden trepar a los árboles para escapar, pero los más grandes prefieren hacerlo en el suelo. Pueden trepar bien. En el suelo, a veces se paran sobre las patas traseras para tener una mejor vista o cuando los machos luchan contra otros machos. [24] También pueden nadar bien y pueden permanecer sumergidos durante al menos 17 minutos. [25] Pueden usar tanto árboles como arbustos para refugiarse. [20]
Los varanos de Bengala tienden a permanecer activos durante todo el día. Los adultos grandes pueden trepar por los troncos verticales de los árboles, donde a veces acechan y capturan murciélagos que se posan allí. La especie es generalista y se alimenta de una dieta variada de invertebrados y vertebrados. Las presas de invertebrados consisten principalmente en escarabajos y sus larvas, seguidos de ortópteros, pero también gusanos, orugas, ciempiés, escorpiones, cangrejos, cangrejos de río, caracoles, termitas, hormigas y tijeretas. Los individuos más grandes, además de invertebrados, también comen una gran cantidad de presas vertebradas, incluidos sapos y ranas y sus huevos, peces, lagartos, serpientes, ratas, ardillas, liebres, musarañas almizcleras y pájaros. Las liebres y los roedores, como las ratas bandicoot menores, a menudo se capturan sacándolos de sus nidos. La dieta puede variar según la estación y la localidad; por ejemplo, a menudo buscan peces e insectos acuáticos en los arroyos durante el verano, y los individuos en Andhra Pradesh comen principalmente ranas y sapos. [ cita requerida ]
Los varanos de Bengala también se alimentan de carroña y, a veces, se congregan cuando se alimentan de cadáveres grandes, como los de los ciervos. [12] [26] En áreas donde el ganado es común, a menudo buscan estiércol para alimentarse de escarabajos y otros insectos. [27] [28]
El varano de Bengala ha sido clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN ; la población silvestre está disminuyendo debido a que se lo caza tanto para consumo y con fines medicinales como por la piel. [1] Como se adapta a una variedad de hábitats, la amenaza de degradación del hábitat es relativamente menos prominente y es reemplazada por la amenaza de la contaminación agrícola , ya que los pesticidas reducen la disponibilidad de presas. En Irán, a veces también se lo mata porque se lo considera una amenaza peligrosa. [1]
Los hemipenes secos y teñidos de los varanos de Bengala, y con menos frecuencia de los varanos amarillos y de agua , se trafican con frecuencia y se venden ilegalmente en la India y en línea bajo el término engañoso 'Hatha Jodi', donde se afirma que es la raíz de una supuesta planta rara del Himalaya para engañar a los compradores y minoristas, y para ocultar el comercio a las autoridades de vida silvestre. Los vendedores anuncian que el 'Hatha Jodi' tiene el poder tántrico de traer riqueza, poder y satisfacción. Un par de hemipenes puede venderse a un valor de hasta 250 dólares estadounidenses. [29] En la India, el aceite corporal de los lagartos monitores se vende por miles de rupias indias a los residentes de las ciudades metropolitanas como tratamiento para el reumatismo . [30]
El varano de Bengala está incluido en la Lista I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972 y en el Apéndice I de la CITES . [1]
El lagarto se conoce como bis-cobra en la India occidental, goyra en Rajastán , guishaap o goshaap en Bangladesh y Bengala Occidental , goh tanto en Punjab, India , Punjab, Pakistán y Bihar , como ghorpad en Maharashtra y como Thalagoya [31] en Sri Lanka. La mitología popular en toda la región incluye la idea de que estos lagartos, aunque en realidad son inofensivos, son venenosos, y en Rajastán, los lugareños creen que los lagartos se vuelven venenosos solo durante la temporada de lluvias. [32] Los lagartos monitores son cazados, y su grasa corporal, extraída hirviéndola, se utiliza en una amplia gama de remedios populares. [33]
En Sri Lanka, el varano acuático asiático se considera venenoso y peligroso cuando se lo confronta, mientras que el varano de Bengala (Thalagoya) se considera inofensivo y bastante indefenso. La carne del varano terrestre se considera comestible (especialmente por los pueblos indígenas Veddah y Rodiya), mientras que la carne del varano acuático no lo es. Matar a un varano terrestre suele considerarse un acto cobarde y con frecuencia se hace referencia a él en el folclore junto con otros reptiles inofensivos como las serpientes ratoneras (Garandiya). [34] [35]
Un clan de Maharashtra llamado Ghorpade afirma que el nombre deriva de un fundador legendario, Tanaji Malusare, que supuestamente escaló el muro de una fortaleza usando un lagarto monitor atado a una cuerda. [36]
La piel del vientre del varano de Bengala se ha utilizado tradicionalmente para fabricar el parche del tambor kanjira (conocido como Dimadi en Maharashtra), un instrumento de percusión del sur de la India. [37]
