Hicky's Bengal Gazette o el Original Calcutta General Advertiser fue un periódico semanal en idioma inglés publicado en Calcuta (entonces Calcuta), la capital de la India británica . Fue el primer periódico impreso en Asia , y se publicó durante dos años, entre 1780 y 1782, antes de que la Compañía de las Indias Orientales se apoderara de los tipos y la imprenta del periódico. Fundado por James Augustus Hicky , un irlandés muy excéntricoque previamente había pasado dos años en prisión por deudas, [1] el periódico fue un fuerte crítico de la administración del gobernador general Warren Hastings . El periódico fue importante por su periodismo provocador y su lucha por la libertad de expresión en la India .
Hicky comenzó a publicar Hicky's Bengal Gazette el 29 de enero de 1780, después de haber impreso un prospecto que anunciaba que comenzaría a imprimir un periódico. La idea de imprimir un periódico en la India había sido planteada doce años antes por el aventurero holandés William Bolts , pero Hicky fue el primero en ejecutar el concepto. El periódico de Hicky se imprimía una vez a la semana los sábados y se vendía al por menor por una rupia. Su circulación se estimaba en alrededor de cuatrocientas copias por semana, aunque posiblemente más. [2]
Hicky inicialmente evitó la controversia política. [3] A medida que observaba el efecto que tenía su periódico, se volvió más político y su política editorial neutral cambió a una independiente. Su lema pasó a ser "Abierto a todos los partidos, pero influido por ninguno". [4] Después de enterarse de que los competidores con vínculos con la Compañía de las Indias Orientales tenían la intención de lanzar un periódico rival, el India Gazette , adoptó una postura fuertemente anti-Compañía. [5] Hicky acusó a un empleado de la Compañía de las Indias Orientales, Simeon Droz, de apoyar al India Gazette como castigo por la negativa de Hicky a pagar un soborno a Droz y Marian Hastings , la esposa de Warren Hastings. [6]
En represalia por la acusación de Hicky, el Consejo Supremo de Hastings le prohibió a Hicky enviar su periódico a través de la oficina de correos. [7] El 18 de noviembre de 1780, el mismo día en que se publicó el primer India Gazette , Hicky modificó el nombre de su periódico de Hicky's Bengal Gazette; o, Calcutta General Advertiser , a Hicky's Bengal Gazette; o el Calcutta General Advertiser original para enfatizar que su periódico fue fundado primero. [ cita requerida ]
Hicky afirmó que la orden de Hastings violaba su derecho a la libertad de expresión, [8] y acusó a Hastings de corrupción, [9] tiranía e incluso disfunción eréctil. [10] Hicky también acusó a otros líderes británicos en Calcuta de corrupción, incluido el presidente del Tribunal Supremo de Justicia en Fort William , Elijah Impey, de aceptar sobornos, [11] y el líder de la Misión Protestante, Johann Zacharias Kiernander, de robar de un fondo para niños huérfanos. [12] La independencia editorial de Hicky duró poco, ya que Hastings y Kiernander lo demandaron por difamación. Después de cuatro juicios dramáticos en junio de 1781, el Tribunal Supremo declaró culpable a Hicky y lo condenó a prisión. [13]
Hicky continuó imprimiendo su periódico desde la cárcel y siguió acusando a Hastings y a otros de corrupción. [14] Finalmente fue reprimido cuando Hastings inició nuevas demandas en su contra. El Bengal Gazette de Hicky dejó de publicarse el 30 de marzo de 1782 cuando sus tipos fueron confiscados por orden de la Corte Suprema. La semana siguiente, sus tipos y su imprenta fueron subastados públicamente [15] y vendidos a la India Gazette . [ cita requerida ]
Hicky's Bengal Gazette era conocido por su estilo de escritura sarcástico y provocador. A diferencia de muchos periódicos de su época, el periódico trataba temas tabú como la masturbación femenina, [16] y la conciencia de clase , defendiendo los derechos de los pobres y en contra de los impuestos sin representación . Era firmemente antibélico y anticolonial y ridiculizaba rutinariamente a los líderes de la Compañía de las Indias Orientales por sus objetivos expansionistas e imperialistas. [ cita requerida ]
El autor de memorias William Hickey (que no era pariente del fundador del periódico) describe su creación poco después de haber logrado (en su calidad de abogado) que James Hicky fuera liberado de la cárcel por deudores:
"Cuando vi por primera vez a Hicky, llevaba siete años en la India. Durante su confinamiento encontró un tratado sobre imprenta, del que obtuvo suficiente información para empezar como impresor, ya que nunca había habido una imprenta en Calcuta... Se le ocurrió a Hicky que podría resultar muy beneficioso poner en marcha un periódico público, ya que nunca había aparecido nada de ese tipo. Cuando recibió sus tipos, etc., propuso imprimir un periódico semanal, que, al recibir un apoyo extraordinario, publicó rápidamente su primera obra. Como era una novedad, todo el mundo lo leyó y quedó encantado. Su periódico, que poseía un gran ingenio, abundaba en pruebas de ese talento. También tenía una habilidad especial para aplicar apodos apropiados y relatar anécdotas satíricas". [17]
Hicky se benefició poco del periódico, ya que William Hickey nos cuenta además que permitió que "se convirtiera en el canal de invectivas personales y el abuso más difamatorio de individuos de todos los rangos, altos y bajos, ricos y pobres, muchos fueron atacados de la manera más desenfrenada y cruel... Su ruina total fue la consecuencia". [18]
Hicky's Bengal Gazette fue el primer periódico impreso que se publicó en Asia. [19] El periódico se hizo famoso no sólo entre los soldados británicos destinados en la India en ese momento [20] sino que también inspiró a los indios a escribir sus propios periódicos. [ cita requerida ]
Se sabe que seis archivos contienen colecciones (todas incompletas) del Hicky's Bengal Gazette:
