Benjamin L. "Ben" Abruzzo (9 de junio de 1930 - 11 de febrero de 1985) fue un aeronauta y empresario estadounidense que ayudó a convertir a Albuquerque, Nuevo México , en un centro internacional de globos aerostáticos. [3] Formó parte de las tripulaciones de los globos que realizaron la primera travesía del océano Atlántico en globo con el Double Eagle II y la primera travesía del océano Pacífico en globo con el Double Eagle V. [ 4]
Abruzzo nació en Rockford, Illinois . Se graduó de la Universidad de Illinois con una licenciatura en administración de empresas en 1952 y fue nombrado teniente de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Abruzzo estuvo destinado en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland , Nuevo México ; adoptando Nuevo México como su estado natal después de dejar el servicio militar en 1954. Después de trabajar en Sandia Corporation, se convirtió en presidente de la junta directiva de Alvarado Realty Company y comenzó a trabajar con la estación de esquí local. Abruzzo se convirtió en presidente de la junta directiva de Sandia Peak Ski Company, Sandia Peak Tram Company y Sandia Peak Utility Company. También desarrolló la subdivisión de viviendas Sandia Heights alrededor de la base del Sandia Tram. [2]
Abruzzo se interesó por los globos aerostáticos a principios de los años 70. En 1972, Abruzzo y otros pilotos de globos locales organizaron la primera fiesta de globos aerostáticos de Albuquerque , con tan solo trece globos despegando desde el estacionamiento de un centro comercial. La Fiesta Internacional de Globos Aerostáticos de Albuquerque es ahora el evento de globos aerostáticos más grande de su tipo en el mundo, con más de 600 globos participantes cada octubre. [5]
En 1977, Abruzzo y su compañero aeronauta Maxie Anderson decidieron intentar cruzar el océano Atlántico en un globo lleno de gas helio llamado Double Eagle . El globo recibió su nombre en honor a Charles Lindbergh, quien en 1927 fue la primera persona en cruzar el océano Atlántico en un pequeño avión monomotor en solitario. El vuelo del Double Eagle ocurrió cincuenta años después de la hazaña de Lindbergh, y fue el undécimo intento registrado de realizar la travesía, que había sido un desafío abierto en los globos aerostáticos durante más de un siglo. El globo despegó desde Marshfield, Massachusetts, el 9 de septiembre. Después de que el clima tormentoso lo desviara de su curso, el equipo se vio obligado a amarar a tres millas de la costa de Islandia el 12 de septiembre de 1965.+1 ⁄ 2 horas después del despegue, Abruzzo sufrió exposición y congelación durante el vuelo y se vio obligado a abandonar el intento. [6] [2]
El equipo de Abruzzo y Anderson, esta vez con Larry Newman , hizo un segundo intento en el Double Eagle II en 1978. El equipo despegó de Presque Isle, Maine el 11 de agosto y aterrizó con éxito en Miserey, Francia seis días después. [7] ABC Sports transmitió un especial documental de formato corto sobre el vuelo presentado por Bob Beatty titulado "The Spirit of '78: The Flight of DOUBLE EAGLE II". Por sus esfuerzos, el equipo recibió la Medalla de Oro del Congreso en 1979. Más tarde ese año, Abruzzo y Anderson pilotaron juntos para ganar la primera Carrera Internacional Gordon Bennett desde la Segunda Guerra Mundial en el globo "Double Eagle III". La carrera Bennett se suspendió en 1939 debido a las hostilidades, y no se reanudó hasta 1979, con el reinicio oficial de la Copa Gordon Bennett (globos) en 1983. [2]
Abruzzo también formó parte del equipo Double Eagle V. El Double Eagle V fue el primer equipo en cruzar el Océano Pacífico en un globo de gas en noviembre de 1981. Este vuelo también estableció un récord para el viaje más largo realizado por un equipo en un globo. [8]
Ben Abruzzo murió el 11 de febrero de 1985 cuando el Cessna 421 que pilotaba se estrelló cerca de Albuquerque. [9] La esposa de Abruzzo y otras cuatro personas también murieron en el accidente. [10] El hijo de Abruzzo, Richard Abruzzo , también fue un conocido piloto de globos aerostáticos. Él también murió en un accidente de aviación. [11]
Para crear una base, las familias Abruzzo y Anderson se asociaron con la ciudad de Albuquerque y construyeron el Museo Internacional de Globos Aerostáticos Anderson-Abruzzo de Albuquerque junto al campo de lanzamiento del Festival Internacional de Globos Aerostáticos de Albuquerque . El evento más fotografiado del mundo, el Festival, se celebra la segunda semana de cada octubre. [2]
Abruzzo se había asociado con Robert Nordhaus, un abogado jubilado y padre [12] del economista ganador del Premio Nobel William Nordhaus , para comprar la zona de esquí La Madera, ahora conocida como zona de esquí Sandia Peak , al Club de esquí de Albuquerque en 1958. Juntos, supervisaron muchas mejoras en el complejo. Dos entidades del complejo llevan el nombre de su famoso globo: una pista de esquí , Double Eagle II ; y el albergue de esquí , Double Eagle II Day Lodge. [13]
