Bender "Ben" Johnson Jr. (22 de mayo de 1939 - 31 de marzo de 2014) fue un político makah estadounidense y experto en pesca . Se desempeñó como presidente y miembro del Consejo Tribal Makah desde 1998 hasta 2000 y desde 2001 hasta 2007. [1] Fue presidente de los Makah durante la primera cacería exitosa de una ballena gris del Pacífico en 1999. [1] La cacería de 1999, en la que se capturó una ballena gris hembra de 30 toneladas y 30 1/2 pies, fue la primera captura de una ballena por parte de los Makah desde la década de 1920. [1] [2] Johnson apoyó la cacería, que atrajo la atención y la controversia a nivel mundial. [1] [2]
Ben Johnson nació el 22 de mayo de 1939 en Neah Bay, Washington , de padres Bender Johnson Sr. y Harriet Eliot Stewart. A la edad de cinco años, comenzó a pescar con su padre y su abuelo, lo que desencadenó su carrera de por vida en la industria pesquera; su devoción por la pesca a menudo se describía como "su vida" [1] Johnson pasó la mayor parte de su vida en Neah Bay, con la excepción de un período de dos años cuando se fue a estudiar al Peninsula College en las cercanías de Port Angeles, Washington . [1] En Peninsula College, obtuvo un título asociado , un título de técnico en pesca y varias certificaciones profesionales. [1] [3]
Después de dejar el Peninsula College, Johnson trabajó como biólogo para la ahora extinta Oficina de Pesca Comercial de los Estados Unidos (que desde entonces se ha fusionado con la actual Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ). Trabajó a bordo de un buque de investigación de la Oficina , el George B. Kelez, en el mar de Bering . [1]
Johnson pronto regresó a Neah Bay, donde vivió el resto de su vida. [1] Dedicó gran parte de su vida profesional a servir a los Makah y a la Reserva Makah , específicamente en el gobierno tribal y en la industria pesquera. Trabajó como oficial de personal, gerente general , subdirector de pesca y director de pesca. [1] También se desempeñó como director de pesca de los Makah, miembro de la Autoridad de Vivienda Makah y director ejecutivo del Programa Juvenil de la Tribu Makah. [1] [3]
Johnson sirvió por primera vez en el Consejo Tribal Makah entre 1998 y 2000. [1] Se negó a buscar la reelección, citando la controversia en torno a la caza de ballenas de 1999 mientras era presidente. [1] Johnson ganó la reelección en 2001, sirviendo como miembro del consejo y presidente hasta 2007. [1]
Los Makah habían conservado el derecho a practicar la caza de ballenas en virtud del Tratado de Neah Bay en 1855, la única tribu en los Estados Unidos continentales que lo hacía. [1] Los Makah dejaron de cazar ballenas en la década de 1920 debido a la disminución de la población de ballenas grises, pero decidieron reanudar la cosecha en la década de 1990 después de que la ballena gris del Pacífico fuera eliminada de la lista de especies en peligro de extinción en 1994. [1] La carne de ballena había sido un componente vital de la dieta del pueblo Makah durante cientos de años. [1] Johnson, un defensor de la caza de 1999, temía que el significado cultural de la caza de ballenas se perdiera en los miembros más jóvenes de los Makah si la cosecha no se reanudaba. [1] En una entrevista de 2009 con el Peninsula Daily News , Johnson reflexionó sobre la importancia a largo plazo de la cacería de 1999 en los Makah: "Debería sentirme feliz por ese día, pero no lo estoy porque todavía hay gente en contra nuestra... Se vuelve aburrido. No queremos volver a revolver el avispero. A la gente no le gusta oír la verdad. Tenemos que pensar en cosas así. Nosotros [los Makah] somos balleneros ". [1]
Johnson murió a la edad de 74 años el 31 de marzo de 2014, en el Centro Médico Olímpico , tras un ataque cardíaco. [1] Le sobreviven su esposa, Jeanne Johnson, cinco hijos, treinta nietos y cincuenta y un bisnietos. [1]