Ben Elias ( árabe : بن الياس; nacido el 15 de noviembre de 1963 en Trípoli, Líbano ) es un exfutbolista australiano de la liga de rugby que jugó en las décadas de 1980 y 1990. Jugó principalmente como hooker para Balmain en la primera división de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur . Fue uno de los mejores hookers desde mediados de la década de 1980 hasta su retiro al final de la temporada de 1994. Junto con Wayne Pearce , Paul Sironen y Steve Roach , Elias y sus compañeros de equipo de Balmain formaron uno de los mejores paquetes de delanteros de la era moderna a fines de la década de 1980.
Desde su retiro como jugador, Elias ha buscado intereses comerciales y mediáticos. Es tío del ex mediocampista de los Wests Tigers y actual mediocampista de los Parramatta Eels , Mitchell Moses . [4]
Elias nació en 1963 en el Líbano, hijo de Barbara Elias. La familia se mudó a Australia cuando era muy joven.
Elias era un fanático de la liga de rugby desde muy joven y jugó su primer rugby para Holy Cross College Ryde a fines de la década de 1970 como halfback, representando a Australia en el equipo de Schoolboys de 1979 a 1981. [ cita requerida ] Fue clasificado por Balmain en 1981 y transferido rápidamente a la posición de hooker donde permaneció por el resto de su carrera. Cuando jugó por primera vez en la primera división en 1982, su potencial como adolescente se notó de inmediato y se desarrolló tan bien que en 1984 fue ampliamente considerado para los honores de representante importante.
Mientras asistía al Holy Cross College, Ryde, Elias jugó para el equipo australiano de escolares en 1979 y 1981. [5]
Elias consiguió estos logros en 1985, cuando jugó en el primer equipo de Nueva Gales del Sur que ganó una serie del State of Origin y fue seleccionado para la gira de Nueva Zelanda ese año. Posteriormente, Elias fue seleccionado para el Kangaroo Tour del año siguiente , que quedó invicto en Inglaterra y Francia; sin embargo, Elias no pudo desplazar a Royce Simmons como hooker de prueba.
Elias fue fundamental en el avance de Balmain a la Gran Final de la NSWRL contra los Canterbury Bulldogs en 1988, a pesar de sufrir una dolorosa lesión en el cartílago de las costillas durante el período previo a la serie final. Aunque perdieron 12-24 contra Canterbury, Elias ganó el premio al Jugador del Año de la Rugby League Week (uno de los dos únicos hookers en lograr esta hazaña). Fue seleccionado para la Copa del Mundo de 1988, y solo una fractura en el pulgar lo mantuvo fuera de los honores representativos en 1989. Volvió a estar en su mejor momento en la escalada de Balmain a la Gran Final de ese año, fallando por poco un intento de gol de campo vital en la segunda mitad de la derrota en tiempo extra contra los Canberra Raiders, un juego en el que Steve Walters comenzó a afirmar su dominio como uno de los mejores hookers del juego en ese momento.
Elias jugó 19 partidos con el equipo de New South Wales State of Origin entre 1985 y 1994 y fue nombrado jugador del partido en 3 ocasiones (Partido I 1990, Partido I 1992 y Partido III 1994). Elias jugó State of Origin con una pasión increíble y es recordado por sus enfrentamientos apasionados con los hookers de Queensland Kerrod y Steve Walters . Fue honrado más adelante en su carrera cuando fue capitán de los Blues en seis partidos entre 1990 y 1991. Una imagen perdurable de State of Origin permanece desde 1992 cuando con sangre corriendo por su rostro ayudó a NSW a una victoria 14-6 en Sydney. El apodo que le dieron Roy y HG para el comentario de Roy y HG sobre State of Origin fue " Backdoor Benny " y " The Crimea Look ".
En 2005 fue nombrado uno de los 25 mejores jugadores de Nueva Gales del Sur de todos los tiempos.
Elias mostró algunas de sus mejores formas durante 1990, incluyendo:
Sin embargo, 1991 estuvo plagado de lesiones, ya que Alan Jones reemplazó a Warren Ryan como entrenador de Balmain, y aunque Elias estuvo en forma nuevamente en 1992, no pudo desplazar a Steve Walters de su puesto de prueba y tuvo muchos competidores por la camiseta de Nueva Gales del Sur.
El año 1993 fue un año controvertido, afectado duramente por una suspensión que le impidió recuperar su carrera como jugador, pero en 1994 Elias mostró una forma maravillosa en la serie State of Origin (jugador del partido en el último partido) e incluso en ocasiones para el Balmain en apuros entrenado por su ex compañero de equipo Wayne Pearce. Elias no fue seleccionado para el Kangaroo Tour de 1994 y, a los 31 años, anunció su retiro como jugador en diciembre.
A pesar de ser diminuto en tamaño en comparación con muchos de sus oponentes, Elias era un jugador duro y agresivo, y parecía dar la bienvenida a los enfrentamientos físicos. Elias y el entonces hooker de South Sydney Mario Fenech tuvieron una rivalidad muy competitiva hasta que Fenech dejó South Sydney en 1991. Elias admitió en The NRL Footy Show el 19 de julio de 2007, que durante la semifinal de 1986 entre Balmain y Souths en el SCG, tuvo éxito en lograr que expulsaran a Fenech cuando se mordió la mano y luego afirmó que la mordida fue hecha por Fenech. Sin Fenech, Souths fue eliminado de la carrera por la final con Balmain ganando 36-11. [8]
Elias publicó su autobiografía, Balmain Benny ( ISBN 1875471332 ), hacia el final de su carrera, en la que aborda muchos de los incidentes controvertidos dentro y fuera del campo de su carrera.
En 2000, Elias recibió la Medalla Deportiva Australiana por su contribución a la posición internacional de Australia en la liga de rugby.
Tras su jubilación, Elias se graduó en la Universidad de Western Sydney y se convirtió en un empresario exitoso como uno de los pioneros en la venta minorista de teléfonos móviles en Australia. Comenzó a realizar comentarios sobre la liga de rugby en la radio de Sydney. Elias también se convirtió en el comentarista de la liga de rugby del programa deportivo de las 7 pm de la cadena SBS Television , ahora desaparecido, a mediados de la década de 2000.
Durante su etapa como jugador, Elias fue entrevistado con regularidad. El periodista de rugby Roy Masters se refirió a Elias como el rey de los clichés por su amor y, ocasionalmente, su uso incorrecto de clichés y metáforas.
Elias es actualmente miembro de la junta directiva de Wests Tigers junto con su ex compañero de equipo Paul Sironen . También es miembro del consejo asesor del Perth Glory FC.
Tiene dos hijos y vive en Sydney, Australia.
Elias ha estado involucrado en el controvertido desarrollo del sitio del Balmain Leagues Club, siendo propietario del 50 por ciento de las acciones de la compañía detrás del desarrollo al tiempo que insta a los miembros del club a apoyar la propuesta. [9]
En agosto de 2024, la Liga Nacional de Rugby anunció que Elias había sido incluido en el Salón de la Fama de la Liga Nacional de Rugby . Elias, a quien se le asignó el número 118 del Salón de la Fama, estaba entre los once jugadores masculinos de la Clase 2024. [10]