El 26 de febrero de 1995, Bryan y David Freeman asesinaron a sus padres, Brenda y Dennis, y a su hermano menor, Erik, en su casa familiar con la ayuda de su primo, Ben Birdwell, en el municipio de Salisbury, condado de Lehigh, Pensilvania . Durante varios años, Bryan y David habían estado abrazando la cultura neonazi , que se intensificó en los meses previos a los asesinatos, incluyendo tatuarse lemas nazis en la frente. Ambos hermanos y su primo fueron condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, aunque ninguno de los tres fue condenado por el asesinato de Erik Freeman. [1]
En 2014, las sentencias se confirmaron a pesar de la reciente decisión de la Corte Suprema de que las sentencias obligatorias de cadena perpetua sin libertad condicional eran inconstitucionales para los menores condenados por asesinato. [2] [3] En febrero de 2024, los hermanos Freeman fueron condenados nuevamente a entre 60 años y cadena perpetua y serán elegibles para la libertad condicional en 2055. [4]
Dennis y Brenda Freeman vivían en Salisbury Township, Pensilvania . Dennis trabajaba como conserje en una escuela secundaria local. [5] Él y su esposa Brenda tenían tres hijos; el mayor era Bryan, seguido de David y luego Erik. Eran una familia religiosa y criaron a sus hijos como testigos de Jehová . Bryan y David estaban resentidos con su estilo de vida familiar y recurrieron al neonazismo . [6]
Los amigos de Brenda hablaron de lo asustada que estaba de sus dos hijos mayores. Bryan y David se rapaban la cabeza, vestían uniformes militares y abrazaban una subcultura neonazi. Bryan tenía tatuada la palabra "Berserker" en la frente y David tenía tatuado " Sieg Heil " sobre las cejas. Según se informa, Brenda telefoneó a consejeros y psicólogos para pedir consejo. Logró convencer a Bryan y David de que asistieran a sesiones educativas "anti- skinhead " organizadas por la policía, pero al final sus esfuerzos por disuadirlos del neonazismo fracasaron. [7] Bryan había sido ingresado en el hospital por enfermedad mental y David había sido internado en varios centros de menores, además de recibir tratamiento por abuso de sustancias .
Según la policía de Salisbury, habían visitado la casa de los Freeman un total de cinco veces entre 1993 y 1995. La policía dijo que Bryan también había amenazado con matar a sus padres en un altercado por el uso del coche familiar. [8] Apenas unos días antes de los asesinatos, Bryan había sido suspendido de la escuela secundaria de Salisbury por hacer dibujos racistas en un libro. [9]
El 26 de febrero de 1995, Bryan Freeman, de 17 años, David Freeman, de 16, y su primo Nelson "Ben" Birdwell III, de 18, llegaron a la casa de la familia Freeman. Los tres habían ido al cine y habían regresado a la casa familiar en Ehrets Lane. Brenda Freeman, de 48 años, tuvo una discusión con Bryan y David sobre la presencia de Birdwell en la casa. Cuando Brenda bajó las escaleras, Bryan la agarró y le metió con fuerza un par de pantalones cortos en la boca. Luego la apuñaló repetidamente hasta matarla con un cuchillo de carne que había recuperado de la cocina. [10]
David y Birdwell subieron entonces las escaleras hasta el dormitorio de Dennis Freeman, de 54 años, que estaba durmiendo en la cama. Los dos golpearon a Dennis hasta matarlo con una barra de ejercicios de metal y un bate de béisbol de aluminio. Erik, de 11 años, también estaba dormido en la cama. Uno o varios de los perpetradores lo golpearon repetidamente con el mango de un pico de un metro hasta que murió. El trío abandonó entonces la casa armado con una escopeta de calibre 12 y huyó en el coche de Brenda, un Pontiac convertible de 1988. [11] [12]
Los cuerpos de los Freeman fueron encontrados en su casa por la hermana de Dennis, Valerie Freeman, al día siguiente de su asesinato. [13] Los forenses de Allentown describieron los asesinatos como uno de los actos de asesinato más brutales que habían visto jamás. [14]
El fiscal de distrito del condado de Lehigh, Bob Steinberg, también describió los asesinatos como brutales, afirmando que los rostros de Dennis y Erik habían sido golpeados y apaleados tan brutalmente que casi no se los podía reconocer. [9] Los hermanos Freeman y Birdwell huyeron a Hope, Michigan, a la casa de Frank Hesse, que era un socio de los skinheads. Los hermanos Freeman habían conocido a Hesse en un concierto de Nochevieja y habían intercambiado números de teléfono. Fueron capturados y arrestados en la casa tres días después de que ocurrieran los asesinatos. [15]
Para evitar la pena de muerte , Bryan se declaró culpable del asesinato de Brenda, mientras que David se declaró culpable del asesinato de Dennis. Birdwell fue juzgado por los tres asesinatos y fue condenado por el asesinato de Dennis Freeman después de que las pruebas de ADN coincidieran con la sangre en su camiseta como perteneciente a Dennis. [16] Nadie fue condenado por el asesinato de Erik. [3] Bryan confesó que los asesinatos se habían derivado de años de animosidad constante entre los hermanos y sus padres. Los tres sospechosos se salvaron de la pena de muerte, pero cada uno fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [1] [17] [18]
Los hombres están encarcelados en el Departamento de Correcciones de Pensilvania . Bryan está preso en la Institución Correccional Estatal de Coal Township con el número de recluso CX3426. David está preso en la Institución Correccional Estatal de Mahanoy con el número de recluso CX3437. Birdwell está preso en la Institución Correccional Estatal de Greene con el número de recluso DA9633. [19]
Bryan Robert Freeman (nacido el 7 de enero de 1978), [19] David Jonathan Freeman (nacido el 9 de febrero de 1979), [19] y Nelson Benjamin "Ben" Birdwell III (nacido el 13 de febrero de 1977) [19] fueron identificados como los tres autores del crimen. Los tres se identificaron como neonazis, pero no formaban parte de ningún grupo neonazi. [20] El trío supuestamente planeaba formar su propio grupo neonazi antes de los asesinatos. Valerie Freeman había notado un cambio en el comportamiento de Bryan y David. Describió a sus sobrinos como desafiantes y combativos.
Los hermanos Freeman expresaron su pesar y remordimiento por el crimen en el 20 aniversario de los asesinatos. [21] [ verificación fallida ] Bryan Freeman hizo una declaración en la que admitió haber hecho algo terrible y que merecía ser castigado. [3] [22] [23]
Los asesinatos de la familia Freeman ocurrieron en uno de los períodos más violentos de la historia de Lehigh Valley . Entre enero y mayo de 1995, hubo un total de catorce homicidios en el área. [11] El día después de que los hermanos Freeman y Birdwell fueran capturados, el 2 de marzo de 1995, Jeffrey Howorth, de 17 años, disparó y mató a sus padres, George y Susan Howorth, con un rifle de caza. Howorth esperó en la casa de su familia en Lower Macungie Township a que sus padres regresaran y luego los asesinó por separado. Luego huyó del área y fue arrestado el 4 de marzo de 1995, dos días después de los asesinatos. Fue detenido en Missouri después de que su automóvil se quedara sin gasolina.
En su juicio, se supo que Howorth se había inspirado para cometer el crimen al enterarse de los asesinatos de la familia Freeman. Howorth escribió una nota en una aparente referencia a los hermanos Freeman. Más tarde ese año, Howorth fue declarado inocente por razones de locura y fue absuelto de los asesinatos de sus padres. Howorth fue internado involuntariamente y actualmente permanece ubicado en el Hospital Estatal de Wernersville bajo supervisión estatal en el condado de Berks, Pensilvania . [11]
El autor de novelas policiacas Fred Rosen escribió un libro titulado Blood Crimes (Crímenes sangrientos ), que trataba sobre los asesinatos de la familia Freeman. El libro detalla la historia de los hermanos Freeman y divulga la historia de la familia Freeman. [24]
El 14 de diciembre de 2015, WatchMojo publicó un video llamado Top 10 Most Evil Kids in History y Bryan y David Freeman ocuparon el sexto lugar en la lista. A partir de 2024 [actualizar], el video tiene más de 16 millones de visitas en YouTube . [25] En 2014, las historias de los asesinatos de la familia Freeman y los asesinatos de Howorth aparecieron en el mismo episodio de la serie documental Killer Kids . [26]
El 11 de febrero de 2022, los asesinatos fueron relatados en el episodio "Freemans" de la serie Oxygen de Killer Siblings.