La clase Ben de Highland Railway eran pequeñas locomotoras de vapor de pasajeros 4-4-0 . En realidad, había dos clases "Ben" independientes, generalmente denominadas "Small Bens" y "Large Bens".
A pesar de las etiquetas grandes y pequeñas, en realidad hubo poca diferencia entre los dos grupos; la más importante fue la de las calderas más grandes con un aumento en la superficie de calentamiento del tubo. Las dimensiones del cilindro y la rueda eran idénticas.
La clase fue diseñada originalmente por Peter Drummond , cuyo hermano mayor (y más conocido) Dugald había estado en el departamento de locomotoras de la compañía en años anteriores y en ese momento era el ingeniero mecánico jefe del ferrocarril de Londres y Suroeste .
En apariencia, eran productos bastante típicos de la familia Drummond, con refuerzos en el techo de la cabina. También tenían cilindros en el interior, algo casi único entre las locomotoras con bogies HR.
Las primeras 8 locomotoras fueron del tipo Small Ben y fueron construidas por Dübs and Company de Glasgow en el período de 1898 a 1899. Fueron:
La n.° 1 se llamó originalmente Ben Nevis por el retrato de su fábrica, una acción que provocó la ira de la junta directiva porque se encontraba en el territorio de un competidor ( North British Railway ). Se le cambió el nombre antes de entrar en servicio. [1]
El ferrocarril Highland construyó otras nueve durante 1899-1900 en sus propias instalaciones de Lochgorm:
Finalmente, la North British Locomotive Company de Glasgow construyó tres más en 1906.
En 1908 apareció una versión más grande, inicialmente cuatro ejemplares de North British Locomotive, y dos más al año siguiente.
Todas estas locomotoras sobrevivieron y fueron adquiridas por la LMS en la Agrupación en 1923. Las locomotoras Large Ben fueron retiradas del mercado entre 1932 y 1937. La primera de las Small Ben fue retirada del mercado en 1931, pero diez sobrevivieron y pasaron a manos de British Railways . La última de ellas, la 54398 Ben Alder , fue retirada del mercado en 1953 y se almacenó con la esperanza de que pudiera conservarse.
Desafortunadamente, las esperanzas puestas en la 54398 (que incluían la intención de restaurar la locomotora a su estado original) no se concretaron y, tras almacenarla en varios lugares (incluido Boat of Garten), finalmente se cortó en pedazos el 05/1966; por lo que no se conservó ninguna. [2] Sin embargo, se ha formado una organización benéfica con el objetivo de construir una réplica funcional de la 54398 Ben Alder. [3]