George Bemis (13 de octubre de 1816 – 5 de enero de 1878) fue un abogado y erudito en derecho estadounidense. Participó en numerosos casos singulares y fue un defensor del derecho internacional y de la reforma del tratamiento de los criminales.
George nació en Watertown, Massachusetts , el hijo menor de Seth y Sarah (Wheeler) Bemis . [1] Un estudiante concienzudo y diligente, a la edad de 13 años, aprobó el examen de ingreso a la Universidad de Harvard en 1829. En lugar de inscribirse a una edad tan temprana, continuó con sus estudios durante tres años más. Se matriculó en la clase de segundo año en 1832 y se graduó en 1835. Continuó sus estudios inscribiéndose en la Facultad de Derecho de Harvard . Completó su educación formal en 1839 y fue admitido en el Colegio de Abogados de Massachusetts en julio de 1839.
Bemis fue uno de los abogados más respetados de Boston durante la década de 1850 y desarrolló una lucrativa práctica legal al tiempo que participaba en muchos procedimientos legales famosos. Bemis fue un defensor de la reforma del código penal en Massachusetts, especialmente de las leyes que permitían que las condenas previas de un acusado extendieran su sentencia actual. [2]
En 1843, participó en el caso de Abner Rodgers, un recluso de la Penitenciaría Estatal de Massachusetts acusado de matar al director de esa prisión. Durante su defensa de Rodgers, Bemis argumentó que el hombre estaba loco y no era responsable de sus acciones. El presidente de la Corte Suprema, Lemuel Shaw, emitió una opinión que se convirtió en la autoridad estadounidense en materia de alegaciones de locura durante el procesamiento penal. [3]
El segundo caso importante en el que Bemis estuvo involucrado fue el caso del asesinato de Parkman-Webster . Bemis actuó como abogado adjunto del fiscal general de Massachusetts, John H. Clifford, en el procesamiento del profesor de Harvard John White Webster por la muerte de George Parkman . Bemis fue seleccionado y recibió 1.500 dólares por la familia Parkman para representar sus intereses en el caso contra Webster. [2] Este caso fue uno de los primeros en utilizar la odontología forense y las pruebas circunstanciales para demostrar la culpabilidad de un acusado. [4] [5]
Además de ejercer como abogado en estos casos emblemáticos, también actuó como taquígrafo judicial durante cada juicio. Finalmente, publicó sus notas sobre cada juicio como transcripción oficial de los casos. El autor Robert Sullivan, en su libro sobre el caso, afirmó que las transcripciones publicadas del juicio de Webster se consideraban muy editadas y "sesgadas" para justificar la ejecución del Dr. Webster. [2]
En 1858, Bemis sufrió una hemorragia pulmonar mientras defendía un caso relacionado con los ferrocarriles. Posteriormente, se trasladó al sur de Francia para pasar el resto de su vida. Durante este tiempo en Europa, se centró en el estudio del derecho público; publicó muchos panfletos sobre la neutralidad en respuesta a las posiciones británicas sobre estos temas. Murió en Niza, Francia, el 18 de enero de 1878. [1]
Noah Feldman es profesor de Derecho Bemis en la Universidad de Harvard y miembro senior de la Society of Fellows.