Los modelos A7000 y A7000+ eran los ordenadores de nivel básico de Acorn Computers, basados en cierta medida en la arquitectura Risc PC .
Lanzado en 1995, el A7000 fue considerado un sucesor del A5000, encajando en la gama de Acorn entre el A4000 y el Risc PC600, con un sistema en un chip (SoC) ARM7500 de 32 MHz y 2 MB, 4 MB u 8 MB de RAM soldada a la placa base, con una única ranura de memoria que permitía hasta 128 MB de RAM adicional. En términos de rendimiento, el A7000 fue descrito como tres o cuatro veces más rápido que el A4000 y ligeramente más rápido que un modelo Risc PC 600 sin RAM de vídeo incorporada, [4] también con calificaciones de rendimiento MIPS y Dhrystone comparables a los sistemas Intel 486DX2 de 66 MHz . [5]
A diferencia del Risc PC, el A7000 había sido "diseñado teniendo en mente los rigores de la vida escolar", con el objetivo de "tener una vida útil de siete años en el aula". [6] La carcasa de la máquina era similar al diseño del decodificador Acorn Online Media que incorporaba el mismo SoC, y se consideraba que el producto había sido "creado específicamente para satisfacer el mercado educativo". [7]
El A7000+ se lanzó en 1997 y contaba con un SoC ARM7500FE de 48 MHz, siendo así "la primera vez que un Acorn basado en ARM se entregaba con hardware de punto flotante como estándar". [8] La RAM incorporada se actualizó a un estándar de 8 MB, con la misma ranura de memoria única capaz de albergar 128 MB de RAM, pero con la velocidad de la memoria duplicada a 32 MHz desde los 16 MHz del A7000. Esto aparentemente puso el rendimiento general de la máquina en línea con un Risc PC700 de 40 MHz con 1 MB de RAM de video, lo que permitió varias resoluciones de pantalla y profundidades de color que no eran posibles en el modelo anterior. A pesar de usar un SoC relacionado con el modelo anterior, el A7000+ se actualizó hasta el punto de que aparentemente casi se vendió como el A8000. [9]
Después de la interrupción del negocio de computadoras de Acorn en 1998, Castle Technology compró los derechos para continuar la producción del A7000+. [10] [11]
El sistema en chip ARM7500 combinaba en un solo chip una CPU ARM704, una unidad de gestión de memoria, un controlador de vídeo "similar pero no idéntico al VIDC20 ", gran parte de la funcionalidad del controlador de E/S del Risc PC, además de soporte para teclados y joysticks PS/2 . [6]
En 1998, MicroDigital anunció una variante del A7000+ llamada Medi, que reempaquetaba el sistema Acorn en una nueva carcasa y proporcionaba una unidad de CD-ROM y dos ranuras de expansión libres como estándar, en lugar de ofrecer la opción de una unidad de CD-ROM o una ranura de expansión, junto con un digitalizador de sonido incorporado. [16] Según se informa, Acorn había dado su permiso "a regañadientes" a MicroDigital para incorporar hardware basado en A7000 en el producto Medi, pero las restricciones impuestas a los desarrollos de este hardware y la posterior desaparición de Acorn llevaron a la cancelación del producto. En consecuencia, MicroDigital continuó con el desarrollo de otro ordenador basado en ARM7500FE, el Mico, que ejecutaba RISC OS 4 y adoptaba los estándares ISA y USB , relativamente novedosos para las máquinas RISC OS en el momento de la introducción de la máquina. [17]
En 1996, Acorn Risc Technologies (ART), una división de Acorn enfocada en el desarrollo de productos para Acorn y otras compañías, presentó un prototipo de computadora portátil conocida como Stork basada en el procesador ARM7500, [18] empleando la carcasa de una subportátil Olivetti Echos y, según se informa, con una pantalla LCD a color, que había sido pensada como un reemplazo para la computadora portátil A4 anterior de Acorn . Sin embargo, Acorn se negó a continuar con la producción y en su lugar esperó una "oportunidad comercial adecuada". [19] Una demostración posterior del prototipo Stork presentó el uso de una pantalla en escala de grises de 9,5 pulgadas con 16 niveles de gris, con el hardware demostrado con 16 MB de RAM, potencialmente expandible a 256 MB usando dos ranuras SODIMM, un disco duro de 2,5 pulgadas de 425 MB, PCMCIA, puertos serial y paralelo. El control del puntero del mouse se ejercía utilizando una disposición de bola de seguimiento que logró soportar la disposición de mouse de tres botones usando botones en los lados izquierdo y derecho de la carcasa. Una batería de níquel-cadmio permitía dos horas de uso con una sola carga, dependiendo del uso del disco duro, pero la máquina también admitía "la capacidad de congelar la máquina" y reiniciarla hasta una semana después. A principios de 1997, el modelo Stork había sido reemplazado por otro en desarrollo en ART conocido como Artisan. [20]
Innovative Media Solutions, en colaboración con Interconnex UK Limited y Acorn Computers, se dedicó al desarrollo de una máquina portátil basada en el ARM7500FE, con un modelo que se presentó en 1998 en el Wakefield Spring Show (un evento comercial habitual para el mercado de Acorn). Utilizando un diseño de computadora portátil Twinhead PC existente [21] con un teclado "estándar de Windows 95" y un panel táctil de "dos botones con punto de deslizamiento", el tamaño de la máquina se declaró en 297 mm x 236 mm , siendo ligeramente más grande pero más delgada (47 mm) que la computadora portátil A4 de Acorn, ofreciendo una pantalla TFT a color de 12,1 pulgadas con una resolución de 800 x 600 que mostraba hasta 256 colores. Junto con el procesador ARM7500FE de 48 MHz, la máquina tenía 16 MB de RAM, ampliables a 32 MB, y el modelo demostrado proporcionaba un disco duro de 2 GB, una unidad de disquete de alta densidad y una unidad de CD-ROM de "20 velocidades". Se proporcionaban puertos para un monitor externo, teclado y ratón, junto con conectores seriales y paralelos. Se demostró que RISC OS 3.71 se ejecutaba en la máquina, pero a pesar de que el sistema operativo era compatible con dispositivos PCMCIA, las ranuras PCMCIA estaban deshabilitadas por aparentes razones de confiabilidad. Con una batería de níquel-hidruro metálico (NiMH) , se estimó que una sola carga proporcionaría cuatro horas de uso. El precio proyectado de la máquina era de £ 1500 más IVA. [22] Los desarrollos posteriores habilitaron el soporte PCMCIA para la máquina, y se prometió un "controlador de módem Hayes genérico" para tarjetas de módem. [21] A pesar de la aparente demanda del producto, los cambios en la estrategia de Acorn llevaron a dificultades en la adquisición de componentes y la eventual desaparición del proyecto. [23]
Una iniciativa posterior de diseño de portátiles o portátiles implicó un diseño de producto de RiscStation, un fabricante de máquinas con sistema operativo RISC ARM7500FE, basado en hardware de Simtec Electronics. En 2002, este hardware se mostró públicamente junto con un portátil con Windows cuya carcasa pretendía ilustrar las características físicas del producto portátil final. El uso de un portátil con Windows que ejecutaba el software de emulación Virtual Acorn había causado confusión y dudas en cuanto a la autenticidad del hardware mostrado. [24] A pesar de las señales de progreso, en 2003, RiscStation abandonó sus planes de entregar este producto y en su lugar optó por vender portátiles con Windows "listos para usar" que ejecutaban Virtual Acorn. [25]
En 2011 se observó una modificación realizada por el usuario (denominada A7KP) para convertir un A7000+ en un dispositivo portátil que pesa 5 lb (2,3 kg). [26]
Acorn anunció hoy que ha completado las negociaciones con Castle Technology para que distribuya los productos de Acorn.
El A7000+ de escritorio de última generación [de Acorn] ahora ha tenido una segunda vida exitosa en manos de un modder británico como el A7KP. Las entrañas del Acorn se han metido en una configuración relativamente portátil de cinco libras.