El HMS Belleisle fue uno de los cuatro barcos que se estaban construyendo para armadas extranjeras en astilleros británicos y que fueron adquiridos por el gobierno británico para la Marina Real en 1878, en el momento de la amenaza de guerra rusa.
Fue uno de los dos acorazados de la clase Belleisle , el otro era el HMS Orion . Fue construido en el astillero Samuda Brothers en Cubitt Town , Londres, para prestar servicio en la Armada Otomana , bajo el nombre de Peik-i-Sheref , y fue entregado a la Marina Real Británica en estado terminado. Sin embargo, no se consideró apto para servir como buque de guerra británico hasta que se llevaron a cabo una serie de modificaciones extensas y costosas.
Se había previsto que llevara cañones de calibre 10 pulgadas, y el primer cambio registrado es la "ampliación de las portillas para admitir cañones de 25 toneladas" (es decir, cañones de calibre 12 pulgadas). Otras modificaciones importantes incluyeron la construcción de búnkeres de carbón adicionales, la instalación de camarotes adicionales para oficiales y la instalación de un aparato de lanzamiento de torpedos.
La artillería principal estaba dispuesta en una batería octogonal ubicada en el centro con dos cañones en cada travesaño. Las troneras estaban dispuestas de tal manera que era posible disparar dos cañones hacia adelante, hacia atrás y con un rumbo limitado a cada lado. Había áreas limitadas a proa y a popa del travesaño donde solo se podía apuntar un cañón; como el armamento principal de este barco, tal como fue concebido y diseñado, era su ariete, su diseñador consideró que esto era una limitación aceptable.
Al ser más pequeños que otros acorazados británicos contemporáneos, tanto él como su hermano, el HMS Orion, tenían un alcance, una velocidad y un armamento comparativamente limitados. Sin embargo, inicialmente fueron bien recibidos por la prensa naval por ser económicos, costando solo la mitad que un acorazado de la clase Audacious y un tercio del HMS Inflexible , pero una vez que sus desventajas se hicieron evidentes, lo condenaron en la opinión popular y naval como un buque de combate de primera línea.
Fue puesta en servicio el 2 de julio de 1878 y sirvió durante los siguientes catorce años como buque guardacostas en Kingstown, Irlanda. Su única actividad allí era la práctica de tiro cuatro veces al año, el crucero anual del escuadrón y una reparación en Devonport. El 18 de julio de 1886, encalló en Pwllerochan Flat, en el puerto de Milford Haven . Fue reflotado más tarde ese mismo día. [1]
Fue dada de baja en la Reserva "B" en abril de 1893, descendiendo a la Reserva de la Flota en mayo de 1894. Fue dada de baja en mayo de 1900 y convertida en buque objetivo.
Tras sobrevivir a los disparos del HMS Majestic , en los que se probaron proyectiles llenos de lidita , fue remolcado de vuelta a Portsmouth, donde se utilizó para probar el efecto de cañones de 6 y 9,2 pulgadas de calibre y de torpedos. Se esperaba que los experimentos con torpedos demostraran el efecto protector de la celulosa contra estas armas; se esperaba que la celulosa se hinchara y taponara los agujeros causados por los torpedos. Esto no sucedió y el Belleisle se hundió en el barro. Fue reflotado con dificultades en octubre de 1903 y vendido como chatarra a Alemania.