El pueblo Nuxalk ( Nuxalk : Nuxalkmc ; pronunciado [nuχalkmx] ) , también conocido como Bella Coola , Bellacoola o Bilchula , es una Primera Nación Indígena de la Costa Noroeste del Pacífico , centrada en el área de Bella Coola y sus alrededores , en la Columbia Británica . Su idioma también se llama Nuxalk . Su gobierno tribal en la reserva es la Nación Nuxalk .
El nombre "Bella Coola", que se utiliza a menudo en escritos académicos, no es el preferido de los nuxalk; es una derivación del nombre que el pueblo vecino de habla wakashan, los heiltsuk de la costa, da a los nuxalk como bəlxwəlá o bḷ́xʷlá , que significa "extraño" (que se traduce plxwla en la ortografía nuxalk). En el idioma nuxalk, "Nuxalkmc" es el término para el pueblo y "ItNuxalkmc" es el término para el idioma, y estos términos se utilizan cada vez más en inglés a nivel local.
Los pueblos Nuxalk, conocidos hoy colectivamente como Nuxalkmc , están formados por linajes que representan varias aldeas ancestrales dentro de su territorio. De Kimsquit, conocido como Sutslhm en el idioma Nuxalk, provienen los Sutslhmc. Del río Dean provienen los Nutl'lmc, así como linajes del curso superior del río Dean. Del brazo South Bentinck (Ats'aaxlh) provienen los Talyumc de Tallheo , de las aldeas en los ríos Nuwikw, Talyu y Asiiqw. De Kw'alhna / Kwatna , Kwatna Inlet, provienen los Kwalhnmc, de varias aldeas. De King Island (Ista) provienen los Istamc, y del río Bella Coola (Nuxalk) provienen los Nuxalk-mc, de unas veinticinco aldeas Nuxalk que se extienden hasta Stuwic y más allá de los ríos Atnarko y Talchako . Todos ellos se reunieron en su actual ubicación en el valle de Bella Coola (Nuxalk) mediante una combinación de negociación con el jefe Pootlass y la presión del gobierno, estableciéndose juntos en base a similitudes culturales y lingüísticas, reforzadas por un gran número de matrimonios arreglados para facilitar la transición. Como todas estas comunidades ahora residían en el área del bajo río Bella Coola conocida como Nuxalk, adoptaron el nombre colectivo de Nuxalkmc, y su idioma también llegó a conocerse como ItNuxalkmc. No todos se asentaron dentro de las comunidades actuales en ese valle y, como tal, los Nuxalk comparten muchos lazos familiares con sus vecinos y más allá, más ampliamente con los Heiltsuk y con los Ulkatchot'en . [1]
Antes del contacto, se estima que la población Nuxalk era de aproximadamente 35.000, según historias orales e investigaciones académicas, aunque Mooney en 1928 estimó que había 1.400 Nuxalk en 1780. [2] La epidemia de viruela del Pacífico Noroeste de 1862 redujo a los Nuxalk a solo 300 sobrevivientes en 1864. En 1902, según Mooney, había 302. [3] Los Nuxalk se dispersaron por todo el territorio y se reubicaron por su cuenta para sobrevivir, o fueron expulsados a la fuerza por el Departamento de Asuntos Indígenas (una vez que se creó esa institución unas décadas más tarde), para formar un asentamiento en lo que ahora se conoce como el Valle de Bella Coola (la reserva está a una milla o más río arriba y al este de la ciudad de Bella Coola ).
El conocimiento de la ascendencia familiar sigue siendo fuerte entre los Nuxalk, incluyendo pueblos de descendencia, escudos familiares, así como canciones y danzas que cuentan la historia y el mito en smayustas . La religión Nuxalk incluye una creencia en un Dios creador o padre ( Alhkw'ntam ), su hijo ( Manaakays ). También hay una diosa en las creencias espirituales Nuxalk, Qamayts. La sociedad Nuxalk sigue siendo muy unida y abraza las creencias tradicionales.
Los Nuxalk, como pueblo y a través de su gobierno, mantienen derechos y títulos sobre todo su territorio tradicional y continúan esforzándose por mantener sus sistemas tradicionales de gobierno, basándose en su larga y rica historia cultural y su continuo uso y ocupación.
La Nación Nuxalk ha reivindicado desde hace mucho tiempo sus derechos y obligaciones y nunca ha cedido, vendido, entregado ni perdido sus tierras tradicionales mediante actos de guerra o tratados. Los Nuxalk siguen oponiéndose firmemente a participar en cualquier proceso de tratado.
Las estimaciones actuales de población del Ministerio de Asuntos Indígenas y del Norte de Canadá (INAC) indican una población total de Nuxalk de aproximadamente 1400 personas, de las cuales casi 900 viven en la reserva Nuxalk en Bella Coola. Sin embargo, según el gobierno tradicional Nuxalk, la población real Nuxalk está más cerca de los 3000. Esta cifra incluye a personas de ascendencia Nuxalk que no están registradas en la Nación Nuxalk o que pueden estar registradas en otro gobierno de la banda.