El desarrollo del Bell XP-77 fue iniciado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial para producir un avión de combate "ligero" simplificado utilizando materiales no estratégicos . A pesar de ser innovador, el diminuto prototipo resultó complicado de manejar y el proyecto se canceló cuando el XP-77 no ofreció el rendimiento previsto.
El proyecto Tri-4 (designación de la compañía, posteriormente cambiada a D-6 [1] ) con Bell Aircraft Corporation se inició en octubre de 1941. Originalmente un estudio de diseño para cumplir con las especificaciones de la USAAF para un interceptor "muy ligero", el XP-77 estaba destinado a ser un caza pequeño y ligero muy en el estilo de los aviones de carreras Thompson Trophy de la década de 1930.
El 16 de mayo de 1942, la USAAF recomendó la construcción y prueba de 25 XP-77. [1] El avión era un monoplano de ala baja, de un solo motor y con una construcción principalmente de madera, equipado con tren de aterrizaje triciclo , una característica típica de Bell que le otorgaba un buen manejo en tierra. Una cubierta de burbuja también proporcionaba una visibilidad aceptable, excepto en la dirección hacia adelante y hacia abajo debido al morro extendido. [2]
Aunque originalmente se concibió utilizando un motor Ranger XV-770-9 de 12 cilindros refrigerado por aire de 500 hp (370 kW) con un sobrealimentador , los prototipos se entregaron con el motor XV-770-7 sin sobrealimentador debido a retrasos en el desarrollo del motor. Con el tiempo de entrega previsto del motor original retrasado por un año y medio, Bell propuso que se construyeran siete XP-77 utilizando los siete motores XV-770-7 disponibles en ese momento. [1] El armamento planeado era un cañón Hispano de 20 mm que disparaba a través del cubo de la hélice (muy similar al cañón de 37 mm de mayor calibre del P-39 Airacobra ) y dos ametralladoras Browning M2 de 0,5 pulgadas (12,7 mm) , con la opción de una bomba de 300 lb (140 kg) o una carga de profundidad de 325 lb (147 kg) con la eliminación del armamento del cañón.
La inspección de la maqueta realizada los días 21 y 22 de septiembre de 1942 generó algunas preocupaciones tanto por parte del fabricante como del equipo de inspección de la USAAF. El peso había superado el límite de diseño de 3700 lb (1700 kg), pero se experimentaron retrasos en el programa cuando la empresa recurrió a subcontratar la construcción de madera mientras que la producción en curso en las instalaciones de Bell no permitió que el XP-77 tuviera prioridad para la investigación y el desarrollo. Bell pidió y recibió permiso para reducir la producción de la aeronave a dos prototipos. [3]
El proyecto XP-77 siguió sufriendo numerosos retrasos, muchos de ellos relacionados con la corrección de los problemas de exceso de peso. Un cambio de subcontratista para el montaje del ala también causó dolores de cabeza, ya que el primer subcontratista se negó a entregar las piezas necesarias. Las preocupaciones sobre la integridad estructural relacionadas con el pegamento y sus propiedades de unión también fueron difíciles de resolver. Con la previsión de que pronto se superarían los costos del contrato y sin esperanzas de que el motor sobrealimentado estuviera disponible, la USAAF solo continuaría el proyecto como un experimento para evaluar el uso de la construcción y los materiales de madera en los aviones de combate. [4] El primer XP-77 voló el 1 de abril de 1944 en Wright Field, pero las pruebas de vuelo revelaron problemas de vibración debido al montaje directo del motor en la estructura del avión, sin aislamiento de vibraciones. El morro largo y la cabina montada en la parte trasera también inhibían la visibilidad en relación con los aviones operativos de la época.
El XP-77 resultó ser difícil de pilotar y, a pesar de volar sin cañones ni blindaje, no alcanzó las estimaciones de rendimiento esperadas, principalmente porque tenía una potencia lamentablemente insuficiente. [5] Se realizaron más pruebas en el campo de pruebas de la USAAF en Eglin Field con el segundo avión, que fue destruido el 2 de octubre de 1944 cuando entró en un giro invertido mientras intentaba realizar un Immelmann y el piloto saltó en paracaídas. Todo el desarrollo finalizó en diciembre de 1944. [6]
Tras la cancelación del programa, el primer prototipo fue enviado a Wilbur Wright Field , luego a Eglin Field y luego de nuevo a Wright. El avión fue visto en varios espectáculos aéreos antes de ser enviado a una base aérea desconocida como guardia de entrada . El avión permaneció en exhibición durante varios años antes de deteriorarse, tras lo cual fue quemado. [6]
Datos de Jane's Fighting Aircraft de la Segunda Guerra Mundial [7] y [8]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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