María Begoña Vila Costas (nacida en 1963) es una astrofísica española especializada en el estudio de las galaxias espirales . Actualmente reside en Washington, DC y trabaja como ingeniera de sistemas en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA . [1] Es la ingeniera principal del sensor de guía fina y del generador de imágenes de infrarrojo cercano y del espectrógrafo sin rendija (FGS-NIRISS) en el telescopio espacial James Webb -el sucesor del Hubble- , además de estar a cargo de la prueba final en frío del grupo de instrumentos antes de su integración con el telescopio. Actualmente está trabajando en el telescopio espacial Nancy Grace Roman .
Begoña Vila estudió Astrofísica en la Universidad de Santiago de Compostela y en el Instituto de Astrofísica de Canarias entre y 1986. Se doctoró en Astrofísica en el Centro de Astrofísica Jodrell Bank de la Universidad de Manchester en 1989. [2]
A partir de 2006 trabajó en el diseño y construcción del sensor de guía fina y generador de imágenes de infrarrojo cercano y espectrógrafo sin rendijas (FGS-NIRISS) que transportará el telescopio espacial James Webb en una empresa canadiense bajo la dirección de la Agencia Espacial Canadiense . Cuando fue entregado en 2012 y se realizó la primera prueba en frío, la NASA decidió contratarla a través de una empresa externa como ingeniera de sistemas para el instrumento. [3]
Desde 2013 es “Ingeniera de sistemas líder del FGS”, encargada de las pruebas del sensor, su funcionamiento en órbita, limitaciones, componentes de software, etc. También coordina todos los instrumentos científicos agrupados en el Módulo de Instrumentos Científicos Integrados (ISIM) para las pruebas en frío. [2] [3]
Es miembro de Españoles Científicos en USA (ECUSA-DC), organización que engloba a la comunidad científica española en Maryland, Virginia y Washington, DC [4]
En 2016, la NASA la honró con la Medalla de Logro Público Excepcional por sus "años de liderazgo y logros sobresalientes", así como por el diseño y desarrollo del FGS-NIRISS. [3] [5]
En 2017 ganó el Premio María Josefa Wonenburger Planells por su labor científica. [6
En 2022 fue acreditada por Sus Majestades los Reyes de España como Embajadora Honoraria de España de la Marca España iniciativa del Foro de Marcas Renombradas Españolas (FMRE), en la categoría de Ciencia e Innovación. [7]
En 2023, recibió la Medalla de Servicio Público Excepcional de la NASA “por años de servicio público excepcional para desarrollar y poner en funcionamiento el sensor de guía fina del JWST, que proporciona una orientación excepcional para este observatorio de clase mundial”. [8]
En 2023 también fue incluida en la lista Forbes de las 100 mujeres más influyentes de España. [9]