GRB 991216 , apodado Beethoven Burst por el Dr. Brad Schaefer de la Universidad de Yale , fue un estallido de rayos gamma observado el 16 de diciembre de 1999, [1] coincidiendo con el 229 aniversario del nacimiento de Ludwig van Beethoven . [2] Un estallido de rayos gamma es un destello altamente luminoso asociado con una explosión en una galaxia distante y que produce rayos gamma , la forma más energética de radiación electromagnética , y a menudo seguido de un "resplandor" de mayor duración emitido en longitudes de onda más largas ( Rayos X , ultravioleta , óptica , infrarroja y radio ).
El resplandor óptico de la explosión alcanzó una magnitud aparente de 18,7, lo que convirtió a la explosión de Beethoven en una de las más brillantes jamás detectadas, a pesar de que ocurrió a unos 10 mil millones de años luz de la Tierra. [1] Frank Marshall, astrofísico de la NASA en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard , comentó que "ésta fue, con diferencia, la explosión más brillante que hemos detectado en mucho tiempo". [3] El flujo máximo de la ráfaga la clasificó como la segunda ráfaga más poderosa que el Experimento de ráfagas y fuentes transitorias (BATSE) haya detectado jamás. [4] El análisis de las observaciones fortaleció la teoría de que los estallidos de rayos gamma son el resultado de una hipernova , [5] aunque existen otros posibles progenitores , como la fusión de dos agujeros negros .
Dentro de las cuatro horas posteriores a la detección de la explosión, las observaciones realizadas por BATSE y el Rossi X-ray Timing Explorer pudieron determinar la posición de la explosión de α = 77,38 ± 0,04, δ = 11,30 ± 0,05. [6] Esta rápida determinación permitió a los astrónomos realizar estudios de seguimiento utilizando telescopios ópticos y de rayos X. Otros instrumentos que detectaron GRB 991216 incluyeron el Observatorio de rayos X Chandra , el Observatorio MDM , [7] y el Espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial a bordo del Telescopio espacial Hubble . [8] Este fue el primer uso del Observatorio de rayos X Chandra con el fin de detectar explosiones de rayos gamma. [7]