Beef Island es una isla en las Islas Vírgenes Británicas . Se encuentra al este de Tórtola , y las dos islas están conectadas por el Puente Reina Isabel . Beef Island es el sitio del Aeropuerto Internacional Terrance B. Lettsome (código IATA EIS), el principal aeropuerto comercial que sirve a Tortola y el resto de las Islas Vírgenes Británicas.
Trellis Bay está a pocos pasos al este del aeropuerto. Trellis Bay es un pueblo pequeño, con mercado, restaurante, cafetería, tiendas de artesanía local y playa. Long Bay está al oeste del aeropuerto.
En 2007, un importante desarrollo en Beef Island se retrasó después de los desafíos de un grupo ambientalista llamado British Virgin Islands Heritage Conservation Group. Se propuso el desarrollo de un hotel de cinco estrellas con campo de golf y puerto deportivo cerca de Hans Creek, en el lado sureste de la isla. Después de una revisión judicial, el tribunal de las Islas Vírgenes Británicas ordenó la suspensión del proyecto.
La polémica comenzó en octubre de 2006, cuando el Ministro Principal de las Islas Vírgenes Británicas, Dr. Orlando Smith, decidió aprobar la construcción de un hotel en la isla de Tórtola, que está conectada con Beef Island por el puente Reina Isabel II. A pesar de las quejas en una reunión pública celebrada por el comité de planificación el 24 de enero de 2007, los planes de construcción siguieron siendo los mismos. Algunos de los razonamientos locales en contra de la construcción del hotel incluían peligros para los hábitats insulares como el estanque salado, los arrecifes de coral y los manglares; temores de contaminar el suministro de agua local; aumento del tráfico; y hacinamiento.
El 31 de enero de 2007, el Ministro Principal aprobó la construcción de otro hotel, el desarrollo de cinco estrellas Beef Island. Esta aprobación fue cuestionable porque Hans Creek es un lugar que las Regulaciones de Pesca de las Islas Vírgenes habían marcado como protegido, lo que hacía ilegal desarrollar cualquier cosa que pudiera afectar negativamente al medio ambiente. Temiendo este desarrollo potencialmente ilegal, grupos de activistas de la isla se unieron para combinar sus recursos y crearon VIEC, el Consejo Ambiental de las Islas Vírgenes.
Inicialmente, VIEC dirigió pequeñas manifestaciones en las que fueron a los sitios de construcción propuestos, recogieron firmas y hablaron con otros lugareños sobre los posibles efectos nocivos que podrían resultar de la construcción. En julio, VIEC recopiló 18.000 firmas de personas de todo el mundo en apoyo de sus esfuerzos y las presentó a agencias gubernamentales locales.
Posteriormente, en 2007, las tácticas pasaron de las protestas y manifestaciones a centrarse en procedimientos legales contra el gobierno por otorgar permiso para construir en un lugar protegido. Los artículos periodísticos informaron que la lucha legal se inspiró en una lucha similar en Great Guana Cay , en las Bahamas. La acción legal fue financiada por donaciones, principalmente realizadas por Sir Richard Branson , propietario de dos islas en las Islas Vírgenes Británicas y de Virgin Atlantic Airlines. En 2008, VIEC recibió apoyo legal y financiero adicional del Ocean River Institute, una organización con sede en Estados Unidos.
El 23 de septiembre de 2009, coincidiendo con el día internacional de la paz, VIEC ganó su demanda contra el gobierno en el Tribunal Superior. El juez dictaminó que el proyecto de desarrollo de Beef Island recibió permiso ilegal del Primer Ministro para desarrollarse en Hans Creek. Se consideró ilegal porque el desarrollo planificado se consideraba perjudicial y en Hans Creek, según las Regulaciones de Pesca, el desarrollo perjudicial es ilegal. [1]
Esta victoria no duró mucho. El 12 de agosto de 2011, la Corte Suprema de Apelaciones del Caribe Oriental decidió que el fallo emitido en 2009 por el Tribunal Superior no era válido porque Hans Creek no se había convertido correctamente en un área protegida. Esto significó que el permiso de planificación original otorgado al Proyecto de Desarrollo de Beef Island era legal. [2]
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