Beechcraft es una marca estadounidense de aviones de aviación civil y militar propiedad de Textron Aviation desde 2014, [1] con sede en Wichita, Kansas . Originalmente, era una marca de Beech Aircraft Corporation , un fabricante estadounidense de aviones de aviación general , comerciales y militares , que van desde aviones ligeros monomotores hasta transportes turbohélice bimotores, jets comerciales y entrenadores militares . [2] [3] Beech luego se convirtió en una división de Raytheon y luego de Hawker Beechcraft antes de que una venta por quiebra entregara sus activos a Textron (empresa matriz del histórico rival de Beech en Wichita , Cessna Aircraft Company ). Sigue siendo una marca de Textron Aviation. [4] [5] [6]
Beech Aircraft Company fue fundada en Wichita, Kansas , en 1932 por Walter Beech como presidente, su esposa Olive Ann Beech como secretaria, Ted A. Wells como vicepresidente de ingeniería, KK Shaul como tesorero y el inversor CG Yankey como vicepresidente. [7] La compañía comenzó a operar en una fábrica de Cessna inactiva . Con el diseñador Ted Wells, desarrollaron el primer avión bajo el nombre de Beechcraft, el clásico Beechcraft Model 17 Staggerwing , que voló por primera vez en noviembre de 1932. Se construyeron más de 750 Staggerwings, con 352 fabricados para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y 67 para la Armada de los Estados Unidos [8] durante la Segunda Guerra Mundial .
Beechcraft no fue la primera empresa de Beech, ya que había formado previamente Travel Air en 1924 y los números de diseño utilizados en Beechcraft siguieron la secuencia iniciada en Travel Air, y luego continuaron en Curtiss-Wright, después de que Travel Air fuera absorbida por la empresa mucho más grande en 1929. Beech se había convertido en presidente de la división de aviones de Curtiss-Wright y vicepresidente de ventas, pero no estaba satisfecho con estar tan alejado de la producción de aviones. Renunció para formar Beechcraft, utilizando las instalaciones originales de Travel Air y empleando a muchas de las mismas personas. Los números de modelo anteriores al 11/11000 se construyeron bajo el nombre de "Travel Air", mientras que Curtiss-Wright construyó los CW-12, 14, 15 y 16, así como los modelos exitosos anteriores de Travel Air (principalmente el modelo 4). [9]
En 1942, Beech ganó su primer premio de producción "E" del Ejército y la Marina y se convirtió en una de las cinco empresas contratistas de guerra del país que ganó cinco premios consecutivos por eficiencia de producción, principalmente por la producción del Beechcraft Modelo 18 , que sigue utilizándose ampliamente en todo el mundo. Beechcraft ocupó el puesto 69 entre las corporaciones de los Estados Unidos en cuanto al valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial . [10]
Después de la guerra, el Staggerwing fue reemplazado por el revolucionario Beechcraft Bonanza con una distintiva cola en V. Quizás el avión Beech más conocido, el Bonanza monomotor ha sido fabricado en varios modelos desde 1947. [11] El Bonanza ha tenido la producción más larga de cualquier avión, pasado o presente, en el mundo. [12] Otros aviones Beech importantes son la línea King Air y Super King Air de turbohélices bimotores, en producción desde 1964, [11] el Baron , una variante bimotor del Bonanza, y el Beechcraft Model 18, originalmente un avión de transporte comercial y de cercanías desde fines de la década de 1930 hasta la década de 1960, que permanece en servicio activo como transporte de carga.
En 1950, Olive Ann Beech fue nombrada presidenta y directora ejecutiva de la empresa, tras la repentina muerte de su marido a causa de un ataque cardíaco el 29 de noviembre de ese año. Continuó como directora ejecutiva hasta que Raytheon Company compró Beech el 8 de febrero de 1980. Ted Wells había sido reemplazado como ingeniero jefe por Herbert Rawdon, quien permaneció en el puesto hasta su jubilación a principios de los años 1960. [13] [14]
Durante gran parte de mediados y finales del siglo XX, Beechcraft fue considerada uno de los "tres grandes" en el campo de la fabricación de aviación general, junto con Cessna y Piper Aircraft .
En 1973, Beechcraft fundó el Beechcraft Heritage Museum para albergar sus aviones históricos.
En 1994, Raytheon fusionó Beechcraft con la línea de productos Hawker que había adquirido en 1993 de British Aerospace , formando Raytheon Aircraft Company . En 2002, la marca Beechcraft fue revivida para designar nuevamente a los aviones producidos en Wichita. En 2006, Raytheon vendió Raytheon Aircraft a Goldman Sachs creando Hawker Beechcraft . Desde su inicio, Beechcraft ha residido en Wichita, Kansas , también el hogar del principal competidor Cessna, el lugar de nacimiento de Learjet y de Stearman , cuyos entrenadores se utilizaron en grandes cantidades durante la Segunda Guerra Mundial.
La declaración de quiebra de Hawker Beechcraft el 3 de mayo de 2012 terminó con su surgimiento el 16 de febrero de 2013 como una nueva entidad, Beechcraft Corporation, y el nombre de Hawker Beechcraft fue retirado. La nueva empresa, mucho más pequeña, produce la línea de aviones King Air, así como los aviones de ataque y entrenamiento militar T-6 y AT-6, así como el monomotor de pistón Bonanza y el bimotor Baron. La línea de aviones a reacción se suspendió, pero la nueva empresa continúa respaldando los aviones ya producidos con piezas, además de documentación de ingeniería y aeronavegabilidad. [4] [15]
En octubre de 2013, la empresa, ahora financieramente recuperada, estaba a la venta. [16]
El 26 de diciembre de 2013, Textron acordó comprar Beechcraft, incluida la línea discontinuada de aviones Hawker, por 1.400 millones de dólares. La venta se concluyó en la primera mitad de 2014, con la aprobación del gobierno. El director ejecutivo de Textron, Scott Donnelly, indicó que Beechcraft y Cessna se combinarían para formar una nueva empresa de fabricación de aviones ligeros, Textron Aviation , que resultaría en un ahorro anual de entre 65 y 85 millones de dólares en comparación con mantener las empresas separadas. [17] [18] [19] [20] Textron ha mantenido los nombres Beechcraft y Cessna como marcas separadas. [21]
En julio de 2019, Textron Aviation producía los siguientes modelos bajo la marca Beechcraft:
