Bedfords Park es un espacio público abierto de 215 acres [1] o aproximadamente 87½ hectáreas cerca de Havering-atte-Bower en el distrito londinense de Havering en Inglaterra. [2] Es uno de los tres grandes parques alrededor de Havering-atte-Bower; los otros son Havering Country Park y Pyrgo Park .
Bedfords Park es un Sitio de Importancia Metropolitana para la Conservación de la Naturaleza [2] y una reserva natural local . [3] Recibió el premio Bandera Verde en 2007 [4], que se mantuvo al menos hasta 2013. El sitio está gestionado por el Ayuntamiento de Havering y el centro de visitantes está gestionado por el Essex Wildlife Trust . [5]
Bedfords Park está situado en una ladera orientada al sur, cuya cima se encuentra a 110 metros sobre el nivel del mar y ofrece vistas al este de Londres y al río Támesis hasta Kent . La parte más alta del parque está en una cresta coronada por un parche de arcilla calcárea [6] y es esto lo que permite que el estanque redondo retenga agua. El parque está formado por zonas verdes mixtas y bosques caducifolios y es mucho más estrecho en la cresta mientras se ensancha a medida que se desciende por la pendiente en dirección sur.
Se puede acceder en vehículos por el lado norte del parque desde Broxhill Road, mientras que hay acceso peatonal desde Lower Bedfords Road en el borde sur del parque, y también utilizando un sendero permitido desde Orange Tree Hill.
El terreno que compone Bedfords Park tiene su origen en las dos propiedades adyacentes de Bedfords, que se cree que deben su nombre a la familia de Robert de Bedford mencionada en 1285 [7] y John Bedford, que poseía la tierra en 1362, [8] y Earls, que más tarde se conocería como Upper Bedfords. [9] El último fue tomado de John Derewin en 1212 por el rey Juan como decomiso por homicidio [8] y entregado a William d'Aubigny, tercer conde de Arundel por la renta anual de un gavilán. [10] La mansión, que es una de las más antiguas de Havering y fue una de las cuatro que se mantuvieron en sargento, [11] permaneció en la familia al menos hasta la época del quinto conde . [7]
En 1452, Thomas Cooke (que se convertiría en alcalde de Londres diez años después) tomó posesión de la mansión de Bedfords, tras haber adquirido ya la «mansión» de Earls, [8] y la mantuvo como parte de la finca de Gidea Hall . Esto continuó durante 200 años hasta 1659, después de lo cual las propiedades cambiaron de manos varias veces, formando parte brevemente de Gobions Manor, pero en 1678 las dos propiedades estaban en manos de Robert Wolley. [12] Después de que se vendiera Gobions Manor, la propiedad estuvo en manos de varios comerciantes de Londres hasta 1771, cuando Nathaniel Houlton la vendió a un tal John Heaton. Durante este tiempo no hay evidencia de que los propietarios vivieran en ninguna de las dos mansiones. [8]
John Heaton reconstruyó la casa de Bedfords como una mansión de ladrillo de dos pisos revestida con cemento, y residió allí hasta su muerte en 1818. Upper Bedfords (anteriormente Earls) también fue reconstruida durante esta época en un estilo almenado , incluida una torre que a menudo ha hecho que se la confunda con una iglesia . [8] Fue en esta época (c. 1777) que el propietario cerró el carril que iba desde Broxhill Road hasta Lower Bedfords Road y que pasaba por Bedfords. [9] Este es también el punto en el que se reconoce el parque actual, ya que el estudio de Chapman y Andre de esa época representa la línea de árboles del norte, la avenida de acceso y los límites del parque tal como se encuentran hoy. [12] La propiedad pasó de generación en generación en la familia Heaton, aunque estuvo alquilada entre 1826 y 1834. En ese momento, la propiedad volvió a cambiar de manos varias veces e incluso apareció en el Chelmsford Chronicle el 21 de junio de 1867 (en la página 4):
Fue comprado tres años más tarde al acreedor hipotecario del propietario anterior por Henry R. Stone en 1870. [12] Su hijo Henry J. Stone fue el último señor de la mansión y, aunque en partes, Bedfords fue vendido al Consejo del Distrito Urbano de Romford por su viuda en 1933. [8]
El UDC de Romford abrió el parque al público en 1934 e instituyó un museo en la casa a la que los lugareños parecen haber llamado Bedfords Mansion, que se centra en la historia natural y contiene pájaros y animales disecados de la zona. [13] También fue en esta época cuando se introdujo una manada cautiva de ciervos rojos . [10] Durante la Segunda Guerra Mundial, Bedfords House fue utilizada por el Servicio Auxiliar de Bomberos [12] y después se utilizó como archivo del consejo, pero poco a poco se dejó caer en mal estado hasta que fue demolida en 1959. [8] En la década de 1960 se construyó una cafetería en el sitio de la casa hasta que también dejó de usarse en la década de 1980.
Hoy en día, el recorrido del camino público cerrado alrededor de 1777 todavía se puede rastrear a lo largo del camino de entrada, pasando por el antiguo establo (la única parte de la casa que sobrevivió), [8] y luego bajando por la pendiente hacia el este del centro de visitantes, todo ello caracterizado por la avenida de castaños de Indias maduros. El sitio de la casa ahora está ocupado por un centro de visitantes administrado por Essex Wildlife Trust. [1]
Este era un antiguo roble que se alzaba a un lado de la mansión y del recinto de los ciervos. La fotografía de arriba es la más antigua que se conoce del roble, en la que, según cuenta la leyenda, la reina Ana se sentaba junto a este árbol en sus visitas a la finca. Por eso, la finca hizo un esfuerzo concertado para ayudar a mantener vivo el árbol durante tanto tiempo; lo que incluyó colocar ladrillos alrededor de la base del árbol y apuntalarlo con correas de metal. También se menciona en la publicación Romford Then and Now de 2005, donde se menciona:
El "viejo roble preservado" que mencionó Syd era conocido como el "roble Queen Anne". Debido a su creciente deterioro (¡tenía más soporte de madera y ladrillos que su propia madera!), el Ayuntamiento decidió retirarlo a finales de los años 80. Sin embargo, el alcalde plantó un roble de reemplazo cerca, con una placa que conmemoraba al viejo árbol (de unos 400 años de antigüedad). Los alumnos de la escuela Dame Tipping School, en Havering Village, también recogieron bellotas del viejo árbol. Las pusieron en macetas con la intención de que crecieran robles jóvenes para plantarlos más adelante. ¿Podría pedir a alguien que aún viva cerca de Romford que se ponga en contacto con la escuela para ver si se plantó alguno de los robles descendientes del "roble Queen Anne" y, de ser así, dónde?
En el lugar donde se encontraba el árbol se plantó un nuevo roble para conmemorar su memoria en 2015.
51°36′31″N 0°11′31″E / 51.6086, -0.1920