Bedford Athletic Rugby Club es un equipo de rugby con sede en Bedford , en el condado de Bedfordshire . El club juega actualmente en el quinto nivel del sistema de rugby inglés , participando en la Regional 1 South East después de ser ascendido desde Midlands 1 East y mediante una transferencia de nivel desde Midlands Premier al final de la temporada 2017-18. El club dirige dos equipos senior, un equipo de veteranos y un equipo de potros. Actualmente no hay una sección juvenil en Bedford Athletic. [1]
El club fue fundado el 16 de abril de 1908 y ha utilizado muchos terrenos de la ciudad. El primero fue en Kimbolton Road, frente al Park Hotel. El segundo en Bedford Park junto al lago, el tercero detrás del PH Fox & Hounds en Goldington Road, "donde un estanque invadió el campo en el que se encontraba el banderín de esquina". Se utilizaron muchos otros terrenos, pero el traslado en 1924 a Newnham Lane, ahora conocida como Newnham Avenue, fue importante ya que el club permaneció allí, aparte de los años de la guerra, hasta 1970.
El club siempre ha estado dispuesto a trabajar duro para dotar de sus instalaciones, que luego ha invitado al público a compartir. En 1933, durante la depresión, el entonces secretario, capitán EHGChambers, recaudó fondos y, bajo su dirección, algunos desempleados, en su mayoría ex militares, arrasaron toda la zona que ahora contiene los campos de juego municipales y el estadio de atletismo. Fue gracias a estos esfuerzos que Bedford Corporation le dio al club prioridad sobre el uso de estos terrenos. Durante la guerra, el vestuario en la esquina noreste del campo sufrió mucho y, hasta que se construyó el garaje de Murkett, una cabaña de bomberos redundante en la esquina de Barkers Lane se convirtió en el cuartel general. Luego, el club trasladó la cabaña al lugar donde ahora se encuentra la estación de bomberos.
El Ayuntamiento se apiadó del Ath cuando el Servicio de Bomberos del Condado se hizo cargo del lugar y se ofreció al club el arrendamiento del terreno que ahora ocupa. Se trata de un terreno de cinturón verde adyacente al límite de la ciudad. Los vecinos más cercanos de Ath vivían en un par de cabañas frente a donde ahora se encuentra el pub Bluebell. Sin inmutarse por el hecho de que había más de media milla por una pista sin servicios, los miembros del club nivelaron, drenaron y sembraron las canchas y, como los miembros de la década de 1930, superaron todos los obstáculos y finalmente construyeron la casa club que se ve hoy.
Las instalaciones son utilizadas con frecuencia por sociedades locales, han sido utilizadas como escuela de juegos, por escuelas de Bedfordshire, exposiciones caninas, tiro con arco, rugby femenino y la mayoría de los domingos durante la temporada, cientos de niños usan el campo para Mini Rugby. Durante el verano, el club inscribió previamente un equipo en la Beds & District Cricket League, que en los últimos años ha tenido bastante éxito y en la temporada 2006 el Ath ganó la Segunda División. Sin embargo, ahora hay nuevos inquilinos, ya que la Bedford Tigers Rugby League comparte el terreno durante los meses de verano.
Bedford Athletic ganó la primera competición de la Copa Bedfordshire en la temporada 1971-72 derrotando a Colmworth House en la final. El mismo año, el club avanzó a la final de la Copa East Midlands en Franklins Gardens, aunque esta vez sin éxito perdiendo ante Rushden. Bedford Athletic compitió en las primeras cuatro finales de la Copa Bedfordshire y volvió a ganar el trofeo en 1975. El éxito en la Copa East Midlands tuvo que esperar hasta 1983, cuando ese Trofeo se llevó por primera vez con una victoria sobre Peterborough.
Cuando comenzaron las ligas en la temporada 1987-88, el Ath se colocó en la liga East Midlands/Leicestershire y durante las primeras temporadas terminó de manera constante en la mitad de la tabla, hasta que en 1991, después de haber ganado 8 y perdido 2 partidos de liga, el club terminó en lo más alto de la tabla. . Luego, el club se instaló cómodamente en Midlands Two durante siete temporadas consecutivas antes de la histórica temporada 1997/98. En esta temporada, el club no solo quedó invicto, sino que ganó un Grand Slam de títulos, incluida la final de la Copa Intermedia RFU en Twickenham, cuando Stroud fue derrotado 29-24. Se capturaron los títulos de la Copa Bedfordshire y la Copa East Midlands y se conquistó la liga Midlands Two cuando el primer equipo ganó los 16 partidos de liga logrando el total de puntos de temporada más alto del club: 1.503.
Nada pudo realmente superar esa temporada, pero la siguiente campaña casi lo hizo, ya que las Copas Bedfordshire y East Midlands fueron capturadas una vez más y el título de la liga Midlands One asegurado en el primer intento, aunque esta vez con una derrota.
Con el nuevo Millennium llegó la nueva experiencia de jugar rugby en la Liga Nacional y el primer equipo compitió en la National Three North durante cuatro temporadas consecutivas antes de descender debido al efecto "cascada" en 2003, que era el dispositivo anterior de la RFU para reequilibrar las ligas en un base regional. Así, el Ath volvió a Midlands One para la temporada 2003/04. Esto no fue malo, ya que el Ath pudo conseguir un préstamo de la RFU para permitir la ampliación y remodelación de la sede del club. Esto se completó al final de la temporada 2004/05, cuando el club estaba de regreso en las Ligas Nacionales después de haber ganado Midlands One en el primer intento. Sin embargo, 6 victorias en 26 partidos fue un retorno insuficiente y por tercera temporada consecutiva el Ath cambió de liga a Midlands One.
Una lucha titánica por el ascenso en la temporada 2005-06 vio al Ath finalmente terminar segundo detrás de Rugby Lions a pesar de perder solo tres partidos y luego perder el play-off de ascenso en la prórroga ante West Park St. Helens 24-17. En 2006-07, a pesar de lograr el doblete sobre el campeón de liga Luton, el Ath se vio arrastrado a una batalla por el descenso. Finalmente, Ath ganó dos de sus últimos tres partidos y empató el último partido en casa ante Scunthorpe para asegurar la supervivencia, aunque por diferencia de puntos. Esta fue una temporada de liga anormal, ya que diez victorias y un empate en veintidós partidos normalmente proporcionarían una cómoda posición en la mitad de la tabla.
En la temporada de su centenario, el club volvió a experimentar suertes mixtas con una victoria en el último día en Scunthorpe que aseguró la supervivencia. Los Colts XV vencieron a Ampthill 14-13 en la final de la Copa Bedfordshire. La temporada del centenario terminó con un magnífico partido de celebración contra un Penguin International XV que contó con jugadores como el internacional escocés Craig Joiner y los incondicionales de Bedford Blues Matt Allen y Jon Phillips. Aunque el Ath cayó 67-41, el partido fue un tributo apropiado a la diversión y el disfrute que el club ha brindado a sus miembros en sus primeros 100 años.
Desde la temporada del Centenario, el club se ha enfrentado a una especie de lucha mientras busca restablecerse entre sus pares de East Midlands. En la temporada 2008-09, cuatro victorias de 22 significaron un último puesto en Midlands One. Sin embargo, una tremenda remontada en la victoria del último día 36-31 sobre Malvern aseguró que, bajo la reorganización de la liga RFU, el club mantuviera su estatus en el nuevo National 3 Midlands. Sin embargo, esto resultó ser una especie de cáliz envenenado, ya que el club perdió los 26 partidos de liga en la temporada 2009-10 y volvió al nivel 6 de rugby en Midlands One East, donde probablemente debería haber estado 12 meses antes. La temporada no fue del todo negativa, ya que un equipo de potros revivido liderado por Duncan Woodhead y Dave Albone alcanzó los cuartos de final de la Copa Nacional de Colts, perdiendo ante los eventuales ganadores Bedford Blues. También se convirtieron en campeones de East Midlands por primera vez al derrotar a Leighton Buzzard 31-29 en la final de la liga.
Este joven equipo, junto con los nuevos entrenadores Rowland Winter y Oli Joisce, sentaron las bases del éxito de las últimas temporadas. Después de dos finales en la mitad de la tabla en Midlands One East, la temporada 2012-13 vio al club asegurar el título de liga con una dramática victoria en el último día 25-24 en casa ante sus rivales por el título Peterborough Lions. Con solo una derrota desde Navidad en adelante, el equipo finalmente superó a todos sus oponentes en Pascua para regresar a National 3 Midlands. La temporada también vio la revitalización del equipo de los Colts bajo Chris O'Dell y los nuevos potros "Bedford Athletic Blues", como se les conoce, se convirtieron en campeones de la Herts Middlesex Development League y ganadores de la Copa Bedfordshire. También terminaron subcampeones detrás de Wellingborough en las competiciones de la Liga y la Copa de East Midlands, pero en general el futuro parece brillante con el club repleto de talento local.
La temporada 2013-2014 fue una temporada difícil en la que el club ganó solo un juego y fue relegado a Midlands One East. Después de una temporada de consolidación en la que el club amenazó la cima de la liga, la temporada 2015-2016 los vio ganar el ascenso después de perder solo 2 juegos en toda la temporada, esta racha de buena forma también hizo que el club ganara la final de la Copa East Midlands. En la temporada 2018-19, los jóvenes Harry Sawford-Smith y Leo Mortimer impulsaron al equipo al sexto lugar, en la Premier de Londres, gracias a su forma excepcional y su extraordinario liderazgo (eran estrellas de rock tanto dentro como fuera de la cancha).