El reverendo Henry Charlton Beck (26 de mayo de 1902 - 16 de enero de 1965) [1] [3] fue autor, periodista, historiador, ministro episcopal ordenado [1] y folclorista . Es autor de seis libros sobre la historia de Nueva Jersey, pueblos olvidados y folclore regional que fueron publicados por EP Dutton & Co. y luego reimpresos por Rutgers University Press . [4] [5] Hizo una crónica de viñetas y recuerdos anecdóticos sobre lugares tan pintorescos (y a menudo desaparecidos) de Nueva Jersey como Ong's Hat , Penny Pot , Recklesstown , Apple Pie Hill , Calico, Varmintown , Pickle's Mountain y Owltown. [6] [7]
"Los nombres significativos como Shiloh , Mount Hermon o Buttermilk Pond permanecen mucho más tiempo que aquellos que los nombraron y sabían por qué", escribió. "Por eso espero ver siempre, en lo que hay, al menos una sombra vacilante de lo que solía haber". [7] Beck describió su curiosidad como un reflejo del "romance de las cosas decadentes". [8]
Beck nació en Filadelfia , Pensilvania , [1] y tenía nueve años cuando su familia se mudó a Haddonfield, Nueva Jersey. [6] Fue educado en Haddonfield Memorial High School y en la Universidad de Pensilvania . [1] [9] Comenzó su carrera periodística en el Camden Courier-Post , donde finalmente se convirtió en editor estatal. [8] Además de trabajar en el Camden Courier-Post , Beck ocupó un puesto editorial en el Philadelphia Evening Bulletin . [1] También se desempeñó como editor de la revista Pathfinder . [1]
En la década de 1930, Beck escribió cinco novelas policiales (algunas con el nombre de Henry C. Beck). [1] [10] Todas las tramas giraban en torno a entornos de periódicos y salas de redacción. [1] Irónicamente, las reseñas periodísticas de estos libros no fueron impresionantes. [11] [12]
Mientras trabajaba como reportero en el Courier-Post a principios de la década de 1930, comenzó a escribir sobre pequeñas ciudades del sur de Nueva Jersey. Con el tiempo, llegó a especializarse en el rico folclore del estado, recorriendo el estado y entrevistando a cientos de sus ciudadanos sobre leyendas y tradiciones locales. En 1936, el editor EP Dutton recopiló estas encantadoras historias y las publicó bajo el título Forgotten Towns of Southern New Jersey . [13] Una reseña de enero de 1937 en The New York Times explicaba:
El señor Beck, un editor de Camden, se propuso un día encontrar un lugar cuyo nombre durante mucho tiempo había sido motivo de burla: Ong's Hat. Encontró el sitio del asentamiento, los últimos habitantes y la historia detrás del absurdo nombre. Y esto capturó tanto su imaginación y estimuló su ambición que recorrió todo el sur de Nueva Jersey en busca de otras ciudades perdidas. Encontró tantos que ahora ha publicado un libro de treinta y siete capítulos, cada uno de los cuales trata de una comunidad diferente; algunos, de hecho, con dos o tres. [14]
Mientras entrevistaba a extraños sobre sus ciudades, dijo: "Aprendí muchas cosas. Una de ellas fue que los más reacios a hablar dijeron en voz alta después que los habían pasado por alto cuando yo volvía. Otra fue que otros que tenían cosas que decir sabían poco con certeza. , pero esto no evitó en modo alguno los asedios de volubilidad. Otros que parecían tímidos y, por las apariencias, carentes de lo que yo buscaba, se revelaron entre mis mejores fuentes. [6] Durante 18 años escribió una columna de historia titulada "Jerseyana" para el Sunday Newark Star-Ledger . [1]
En una reseña del New York Times sobre su libro de 1956, The Roads of Home: Lanes and Legends of New Jersey , Nash K.Burger escribió: "Nada de esto es leyenda o folklore ordenado, comprado en tiendas. Así es como la gente habla, buscado y grabado por alguien que ama tanto a la gente como a la conversación." [15]
William Hugh Jansen, en una reseña de 1945 de Jersey Genesis de Beck , ofreció un perfil del enfoque de Beck para relatar la tradición local:
No muy lejos de la escuela de no ficción Ain't-Nature-Grand... está la escuela de estas-son-las-personas-no-contaminadas-por-el-mundo-exterior. Y a esa escuela, me temo, pertenece el señor Beck y su último libro. Y para que no se piense que estoy bromeando, el propio Sr. Beck aplica los términos “inmaculados por el mundo exterior, enteramente incontaminados” a los ancianos finamente dibujados (y casi todos son viejos) hombres y mujeres que pueblan los bancos. del río Mullica en el sur de Nueva Jersey , el escenario de su libro. A pesar de su actitud de hombre de mundo que mira a los “nativos”, el Sr. Beck sostiene la desagradable tesis de que estas personas han elegido las bendiciones de su vida pastoral en los pequeños pueblos ribereños con preferencia a la monótona monotonía de las complicadas ciudades metropolitanas. vida. Beck dice que originalmente pensaba escribir una novela. En cierto modo, el producto publicado se lee como las notas de una novela. Pero el autor dice que abandonó la idea de una novela por temor a que nada, excepto el escenario, fuera creído. Según él, “La verdad es... casi demasiado buena. ... Todas estas personas son reales. Estos pueblos son como los conozco yo y como los conoce esta gente”. [dieciséis]
Un perfil biográfico póstumo de Beck de 1967 señaló: "Su conocimiento del estado lo convirtió en la elección lógica para ser editor de Rutgers University Press durante un breve período (1945-1947). Su énfasis en el folclore llevó a la fundación [en 1945] de la Sociedad de Folklore de Nueva Jersey , siendo Henry C. Beck la única opción posible para presidente." [13] [17] Ocupó este cargo hasta que el grupo se disolvió en 1950.
A pesar de que sus escritos se centran en el pasado, Beck deseaba vincular acontecimientos de hace mucho tiempo con el presente para demostrar que, a lo largo de los siglos, gran parte del comportamiento humano no cambia. En su cuento "Fairfield, Fairton, New England Crossroads", de Forgotten Towns of Southern New Jersey , Beck describió un choque de la era colonial del siglo XVIII entre una comunidad existente y los recién llegados.
La repentina mezcla de esta gente, los que habían sido puritanos que buscaban un nuevo tipo de libertad, y los colonos del oeste de Jersey, resentidos en cierta medida por la intrusión, creó una atmósfera cargada de todo tipo de relámpagos. Cada facción buscó el favor de los gobernadores reales para su propio beneficio. Los jueces, magistrados y jurados fueron elegidos mediante maniobras entre bastidores. Durante aquellos primeros días se emplearon en todas sus formas artimañas y engaños, a menudo considerados como el legado moderno de la política. Se contaron los votos ilegales. Las papeletas legales fueron descartadas si no estaban del lado elegido. El clamor de los disturbios perturbaba a menudo las aldeas y sus centros de votación. [8]
Beck fue uno de los primeros periodistas en escribir sobre el Dr. James Still , el legendario "Doctor Negro de los Pinos", cuya oscura autobiografía autoeditada de 1877 había sido descubierta apenas unos años antes de que Beck publicara su ensayo, "El Doctor de los Pinos". the Pines", en su libro de 1936, Forgotten Towns of Southern New Jersey . [8]
Muchos de los lugares sobre los que Beck escribió estaban acompañados de fotografías tomadas por William F. Augustine, cuyo trabajo se conserva en las Colecciones Especiales y los Archivos Universitarios de la Universidad de Rutgers. [18]
A finales de la década de 1940 se desempeñó como director de campo y publicidad de la Diócesis de Nueva Jersey y como editor del boletín informativo de la diócesis, Church News . [1] Fue ordenado sacerdote episcopal en 1949. [1]
A finales de la década de 1940 se desempeñó como diácono de la Iglesia de San Mateo en Pennington y como rector de la Iglesia del Calvario en Flemington de 1950 a 1956. [1] Además, fue vicario de la Iglesia de San Jorge, Puerto de York, Maine . [1]
Colaboró con el dibujante W. Bolte Gibson en una serie de libros de humor clerical, entre ellos Fun in Church (1952), Clerical Errors (1955), No Jack in the Pulpit (1959), Lapses in the Apses (1961) y otros. (bibliografía completa a continuación).
Beck murió de un ataque al corazón en su casa de Robbinsville, Nueva Jersey . [2] Está enterrado en el cementerio de Harleigh , Camden, Nueva Jersey. [1]
John T. Cunningham elogió a Beck en un perfil de "Nota sobre el autor" en una reimpresión póstuma del libro de Beck de 1964 Tales and Towns of Northern New Jersey :
Fue concertista de violín, autor y sacerdote episcopal. Enseñó en una escuela de un solo salón, trabajó como joven periodista en Camden y ganó fama en todo el estado como folclorista. Dirigió giras en Pine Barrens de Nueva Jersey y dio conferencias en todas partes. Fue el primero en escribir extensamente sobre el estado, y lo hizo con tanta calidez y entusiasmo que al menos dos generaciones de personas que creen en Nueva Jersey cayeron bajo su hechizo y tienen una deuda duradera con él. A pesar de sus logros, nunca se volvió pomposamente serio. [13]
La escuela secundaria Henry C. Beck en Cherry Hill, Nueva Jersey, recibió su nombre. [19]