Beaver v The Queen [1957] es una decisión destacada de la Corte Suprema de Canadá sobre el requisito de mens rea en el derecho penal para probar la "posesión". La Corte sostuvo que un delito basado en la posesión, como la posesión de un narcótico, requiere que la Corona pruebe que el acusado tenía conocimiento subjetivo de la naturaleza del objeto en posesión.
Louis Beaver y su hermano Max Beaver fueron arrestados por vender heroína a un agente encubierto de la RCMP y acusados de posesión y venta de un narcótico ilegal según la Ley de opio y estupefacientes. Max era quien estaba en posesión física de la droga, pero Louis fue acusado de asociación, ya que sabía que Max tenía la heroína.
En defensa, Louis afirmó que pensó que el paquete contenía leche azucarada y que sólo estaban tratando de defraudar al oficial de la RCMP.
Durante el juicio, el juez instruyó al jurado diciéndoles que si descubrían que estaban en posesión, su conocimiento real era irrelevante.
La cuestión ante la Corte Suprema era si una condena basada en posesión requiere conocimiento de la naturaleza del objeto.
El Tribunal sostuvo que era necesario tener conocimiento. Cartwright J., en representación de la mayoría, afirmó que es un principio fundamental del derecho penal que se debe probar la existencia de mens rea de un elemento de un delito para obtener una condena. Se ha establecido que las disposiciones de la Ley de Drogas son parte del derecho penal y que cualquier delito que permita una pena de prisión requiere la prueba de mens rea .
El Tribunal sostuvo que Beaver desconocía la naturaleza de la sustancia y fue absuelto del cargo de posesión. Sin embargo, sí presentó la sustancia como un narcótico y, por lo tanto, fue condenado por el cargo de venta de un narcótico.