Henry Beaufoy Merlin (1830-1873) fue un fotógrafo, showman, ilusionista e ilustrador australiano. [2] En la década de 1850 trabajó como showman e intérprete teatral en Sydney, Newcastle y Maitland . En 1863 fue la primera persona en introducir el fantasma de Pepper en Australia. Después de esto, se dedicó a la fotografía y entre 1869 y 1872 convirtió la American Australasian Photographic Company en uno de los estudios más respetados de Australia. Entre 1872 y 1873 trabajó extensamente documentando los yacimientos de oro y las ciudades mineras de Nueva Gales del Sur. En 1873, como empleado de Bernhardt Holtermann , fotografió Sydney y muchas ciudades rurales de Nueva Gales del Sur. Murió el 27 de septiembre de 1873. [3]
Merlín nació en Norfolk , Inglaterra, hijo del químico Frederick Merlin y su esposa, Ann Harriet ( de soltera Beaufoy). Fue bautizado en Wells-next-the-Sea en marzo de 1830. [4] Merlín y su madre llegaron a Sydney desde Londres el 8 de diciembre de 1848. [2]
En 1851, Ann Harriet se casó con Henry John Forster. [5] El Sydney Morning Herald registra que el nombre de la novia era Anne Harriett Murlin, hija de Benjamin Beaufoy. [6] Después del matrimonio de su madre con Foster, Merlín empezó a usar varios nombres diferentes antes de decidirse finalmente por Beaufoy Merlin, lo que generó cierta confusión en torno a su historia temprana. [7]
En mayo de 1853, Henry Murlin obtuvo una licencia para establecer un teatro de marionetas, "ejecutado con figuras mecánicas". [8] Merlin abrió en el antiguo edificio del Circo Olímpico en Castlereagh Street y un mes después salió de gira con el 'teatro burlesco' presentando varios espectáculos, incluida una representación de Bombastes Furioso de William Rhodes . [9]
En 1855, Merlín había creado un teatro de aficionados en Maitland , donde empezó a referirse a sí mismo como Henry B. Muriel. A mediados de 1856, Merlín abrió un "pequeño y hermoso" teatro en High Street llamado "Queen's Theatre" con capacidad para 300 personas. [3] Al año siguiente, después de que el teatro Maitland se incendiara, se mudó a Newcastle, donde trabajó como director, actor y pintor de escenografía para 'The Newcastle Theatre'. [10]
Después de algunos espectáculos, Merlín abandonó Newcastle y, en mayo de 1857, solicitó una licencia para exponer panorámicas en Sydney. Un año después todavía estaba en Sydney y en junio de 1858 inauguró una nueva exposición en el Lyceum Theatre de Sydney. [11]
El panorama indio de Merlín, pintado por él mismo y por un tal Sr. Guy, parece haber involucrado una serie de escenas panorámicas y proyecciones sobre las cuales un narrador contaba cuentos, ofrecía fragmentos científicos, cantaba canciones y ofrecía viñetas humorísticas. [12] A las pocas semanas de su apertura, Merlín agregó una nueva escena a la producción titulada The Storming of Delhi, from Cashmere [sic.] Gate, presumiblemente destacando los eventos de la rebelión india del año anterior. [13] A finales de noviembre de 1858 Merlín vendió el 'Panorama indio'.</ref> [14]
Si bien los detalles de los movimientos generales de Merlín son incompletos, durante los años siguientes, en 1863 estuvo de regreso en Inglaterra. En enero, Henry Beaufoy Merlin se casó con Louisa Eleanor Foster en la iglesia de St Mary en Bow, Middlesex , y fue bajo este nombre que él y Louisa regresaron a Australia. [15] [16] En julio, Merlín se instaló en Melbourne, donde se embarcó en una nueva empresa teatral que proyectaba una ilusión espectral en un escenario. [17]
Esta ilusión espectral, conocida popularmente como el fantasma de Pepper , utilizaba una serie de láminas de vidrio en ángulo para proyectar un fantasma en el escenario junto a los actores. John Henry Pepper y Henry Dircks habían presentado una patente provisional en Inglaterra en febrero de 1863, y esta puede haber sido la razón por la que a Merlín le fue posible presentar una aquí en Australia. [18] [19]
El consorcio de Merlín fue el primero en realizar con éxito el truco para el teatro aquí en Australia y la primera obra que eligieron fue un drama popular titulado The Castle Spectre . Fue bien recibido según relatos contemporáneos. [20]
A finales de septiembre presentó 'The Ghost' en Castlemaine, Victoria , pero sin acompañamiento teatral. En cambio, la ilusión fue presentada por el propio Merlín como parte de una conferencia sobre espiritismo. [21] Cuando llegó una presentación de 'El Fantasma' al Victoria Theatre de Adelaida en octubre de 1863, fueron Woollaston y un tal Sr. Solomon quienes fueron acreditados como los principales instigadores. [22]
El 21 de enero de 1865, H. Merlin abrió el 'Kyneton Photographic Studio' en Piper Street, Kyneton , una pequeña ciudad en el norte de Victoria. El estudio se completó con un coste considerable y anunciaba retratos instantáneos, vistas paisajísticas y estereoscópicas, ampliaciones de la carta de visitas en crayón y óleo, así como un quirófano, "construido según el principio diseñado recientemente por el señor Matheson del Crystal Palace , y hasta la presente ocasión, nunca introducido en esta colonia. [23]
Es importante destacar que Merlín ya estaba anunciando sus servicios para tomar fotografías de edificios públicos y residencias privadas, "en términos moderados y en el menor tiempo posible", ya que esto se convertiría en una de las características de American and Australasian Photographic Company. [23] Sin embargo, parece que Merlín había extendido peligrosamente su crédito para establecer el estudio y, sin suficientes clientes, en mayo de 1865 se declaró en quiebra. En particular, señaló que "el propietario le había privado del uso de determinados instrumentos necesarios que tenía alquilados para el ejercicio de su actividad". [24] [25]
En diciembre de 1865, el procedimiento de insolvencia se había resuelto y, al no tener más acreedores, Merlín parece haberse mudado a Ballarat , donde también vivía su madre, ahora viuda. [26] Incluidas en una descripción de la exposición del distrito de Ballarat de 1866, se mencionan fotografías de Roberts y Merlin de Ballarat junto con las flores y frutos de cera de la Sra. Forster, que fueron descritos como "tan hermosos que es difícil desear algo mejor". .' [27]
En febrero de 1869, sus contemporáneos lo promocionaban como un exitoso fotógrafo de paisajes ambulante y estaba trabajando en un álbum de paisajes para Su Excelencia el Gobernador de Victoria, además de tomar fotografías para el Príncipe de Gales , que visitaría Sydney ese mismo año. [28]
En junio de 1869, estaba en Emerald Hill dando una "conferencia muy interesante e instructiva, El progreso del peregrino, ilustrada con hermosas vistas que se disuelven". Sus experiencias durante este período debieron haberlo convencido de que se podía ganar dinero tomando vistas paisajísticas y arquitectónicas, pero el fracaso de su estudio en Kyneton y su experiencia previa como showman ambulante parecen haberlo alentado a establecer un tipo diferente de fotografía. negocio. [12] El 21 de junio de 1869, formó la American and Australasian [a veces registrada como Australiana] Photographic Company (AAPC).
Se ha formado una empresa denominada American and Australian Photographic Company, con el fin de realizar operaciones fotográficas a gran escala. La empresa tiene una oficina en la ciudad, pero la sede del departamento de paisajismo está en Emerald Hill. La empresa inició sus actividades el lunes. [29]
Inicialmente, la oficina en Melbourne estaba ubicada en 73 Little Collins Street, pero parece que Merlin abrió una segunda oficina, en 4 Barrack Street, Sydney, en septiembre de 1869. [30] Aunque las oficinas de AAPC estaban ubicadas en la ciudad, gran parte del negocio se estaba realizando en zonas rurales. El modelo de negocio de AAPC adoptó una nueva metodología para aumentar la eficiencia y mitigar los costos de viajar a ciudades rurales. Y esto parece en parte determinado por los muchos años que Merlín pasó promocionando sus eventos teatrales. [31]
En primer lugar, los anuncios en los periódicos locales alertarían a los residentes de la llegada de un representante de la empresa. Una vez allí, el fotógrafo tomaría una fotografía de cada casa y edificio. Luego, los negativos se enviarían a la oficina central, donde podrían almacenarse. A medida que llegaban los pedidos, ya sea a través del fotógrafo de la AAPC o de los representantes de la AACP en la ciudad, se hacían impresiones y se enviaban al comprador. [32]
Este enfoque parece haberse implementado casi desde el inicio de la empresa. En septiembre de 1869, la empresa llegó a Beechworth, donde los anuncios del Oven and Murray Advertiser indicaban que se fotografiarían las residencias de la ciudad. [33]
A medida que el año llegaba a su fin, Merlín todavía parece haber estado a cargo de la mayor parte del trabajo fotográfico. [34] Los anuncios de la AAPC de este período también dejan claro que se dirigía hacia Sydney a través de Emerald Hill (junio), Beechworth (septiembre), Shepparton (octubre) y Wangaratta (noviembre). En diciembre, estuvo en El Dorado Goldfields donde fotografió el giro del césped del primer pozo minero de Devon Company. [35]
En febrero de 1870 estaba en Nueva Gales del Sur visitando Yass , donde cumplió sus promesas anunciadas de fotografiar todas las casas. Las fotografías no sólo se hicieron rápidamente, sino que también se hicieron con más excelencia de lo habitual. [36] Aunque las fotografías estaban a la venta en el momento en que fueron tomadas, los representantes de la empresa no insistieron en su venta mientras estaban en el lugar. En cambio, los negativos se almacenaron en las oficinas centrales de Melbourne y Sydney y las impresiones se exhibieron allí. Desde aquí se pueden pedir según sea necesario. [36] La empresa también contrató agentes para vender fotografías a comisión. [3]
En octubre, Merlin dejó Sydney para tomar fotografías de Wollongong y Kiama , dejando a Charles Bayliss a cargo de la "supervisión del Departamento de Paisaje" y atendiendo todos los pedidos, si el clima lo permitía. [37] Este acuerdo puede haber sido una forma de apuntalar la compañía antes de la última aventura de Merlín en 1871. El 27 de noviembre, Merlín salió de Sydney en el barco de vapor Gobernador Blackall como parte de la Expedición australiana del eclipse solar con destino al norte de Queensland . Lo acompañaba a bordo un "quién es quién" de los historiadores naturales y científicos de Australia, todos los cuales viajaban a Cabo Sidmouth para ver el eclipse solar del 12 de diciembre. Desafortunadamente, después de que instalaron sus instrumentos en la Isla Eclipse, el día resultó demasiado nublado y, aunque continuó exponiendo las placas que Merlín describió, su viaje había sido en vano. [38]
En el viaje de regreso, Merlín experimentó tomando una serie de vistas de la costa del Pasaje Whitsunday y logró grabar una parte considerable del mismo. Pensó que estos resultarían útiles para el marinero ya que reproducían las "elevaciones, depresiones, proyecciones, etc., con una precisión imposible en los dibujos hechos a mano". [39] Merlín regresó a Sydney en Nochebuena, "a tiempo de escuchar las alegres campanas navideñas". [40]
Al principio, el nuevo año parecía transcurrir como de costumbre para la AAPC, con operadores trabajando en Wagga Wagga y Gympie . [41] [42] Pero el 5 de febrero anunció que se retiraba de la dirección de la sucursal de la Compañía en Nueva Gales del Sur. Fue reemplazado por el Sr. Carlisle, quien continuó utilizando personal fotográfico de la empresa. [43]
Luego empacó su cámara y su equipo y se dirigió a los campos de oro recién descubiertos en Hill End , Tambaroora y Gulgong, cerca de Bathurst, Nueva Gales del Sur . Este acuerdo no significa que Merlín abandonó la empresa; de hecho, continuó suministrando a Carlisle negativos de Hill End para imprimir. [44]
Las fotografías de Merlín de tiendas, hoteles, teatros, minas y baterías se complementaron con retratos más tradicionales de la gente del pueblo tomadas en el estudio AAPC instalado en Tambaroora y el temporal instalado en Hill End. [45] El trabajo anterior de los fotógrafos de la AACP, incluido Merlín, se había centrado en vistas de paisajes. Si bien estas personas a veces aparecen en las calles y fuera de sus casas, esta característica se volvió aún más obvia en las fotografías de los campos de oro de Merlín. Aquí parece que se alentó activamente a la gente a posar frente a su cabaña, mina o tienda y, por lo tanto, la mayoría de estas vistas de 1872 incluyen a propietarios, familias y gerentes posados frente a sus edificios. [46]
Los periódicos contemporáneos citan a Merlín como el fotógrafo responsable de las vistas de paisajes tomadas en 1872 en los yacimientos de oro de Nueva Gales del Sur [47] y estas fotografías siguen siendo su legado más duradero. [3] El 4 de mayo había pasado un tiempo tanto en Hill End como en Tambaroora y había realizado más de 100 vistas, algunas de las cuales llegaron a la Exposición Intercolonial Metropolitana en Sydney. [48] Menos de una semana después, el Evening News elogió efusivamente las imágenes de Merlín de Hawkins Hill y veinte vistas grandes, una docena de vistas más pequeñas y sesenta fotografías más pequeñas de cada escena de interés, así como de la principal maquinaria en funcionamiento. Toda la serie constituye un valioso retrato de las extensas operaciones mineras en estos lugares. [49] The Evening News también dejó en claro cuán única era la empresa de Merlín,
Esperamos que estas espléndidas fotografías reembolsen al enérgico artista las grandes dificultades sufridas y los gastos en los que incurrió para llevar a cabo su objetivo en un país tan montañoso y quebrado. Hasta donde sabemos, nunca antes se había logrado con éxito nada parecido en circunstancias similares. [49]
Si bien muchas de las fotografías fueron tomadas de edificios y calles, otras tomadas en los propios yacimientos de oro requirieron mucho más esfuerzo. Una de ellas, que representa las minas de Hawkins Hill, fue reproducida en el Town and Country Journal el 18 de mayo de 1872, donde el periodista, posiblemente el propio Merlín, describe cómo la fotografía sólo fue posible después de erigir una serie de escenarios en los árboles más altos. el barranco de mil pies de profundidad. Luego, la cámara y el fotógrafo subieron al escenario para fotografiar las minas a casi dos millas de distancia, al otro lado del barranco. [50]
En 1872, la Star of Hope Gold Mining Company estaba extrayendo una de las vetas de oro más ricas de Hawkins Hill y esto había hecho muy rico a su director, Bernard Holtermann. [51] La relación entre Merlín y Holtermann pasó a primer plano cuando la pieza de oro de arrecife más grande del mundo fue descubierta en la mina Star of Hope el 19 de octubre de 1872. [52] Holtermann se acercó a Merlín, quien la fotografió antes de que fuera enviada a la trituradora y tomó varias fotografías de Holtermann y su socio Beyer. Luego, el 30 de octubre, Merlín escribió un largo artículo biográfico alabando el arduo trabajo y la persistencia de Holtermann, que habían mantenido la mina en funcionamiento en los años previos a que encontraran oro. [53] En noviembre, fotografió las tortas de oro puro hechas al triturar la enorme pieza de oro de arrecife. [54]
A finales de diciembre, Holtermann había abandonado Hill End para instalarse en su nuevo hogar en la costa norte de Sydney. También fue por esta época cuando Merlín parece haber inspirado a Holtermann a comenzar un nuevo proyecto. [55] El 1 de enero de 1873 aparecieron varios anuncios en periódicos de todo el país que describían el nuevo y ambicioso plan de Holtermann para promover los recursos industriales de Australia y buscar presentaciones de las partes interesadas antes de la apertura propuesta dentro de ocho meses. [56]
Holtermann contrató a Merlín para tomar panoramas y vistas de todas las ciudades y campos de oro de las colonias que luego se usarían para crear álbumes de cada ciudad y campo de oro, que contendrían información estadística y otros materiales valiosos. Estas fotografías debían presentarse como grandes imágenes transparentes utilizando un nuevo proceso inventado por Merlín. [57] A medida que avanzaba el año, Holtermann siguió apoyando a Merlín en sus esfuerzos fotográficos. En marzo, el gobernador de Nueva Gales del Sur, Hercules Robinson, visitó Hill End y Merlín capturó las pancartas colgadas al otro lado de la calle para darle la bienvenida. [58]
En abril, Merlín estuvo en Bathurst fotografiando la ciudad para Holtermann. [59] Y, el 5 de julio, el Town and Country Journal publicó un artículo del 'Artista fotográfico de la exposición de Holtermann', presumiblemente Merlín, que ensalzaba la belleza del campo y también describía los 102 edificios principales de la ciudad. como el carácter de sus habitantes. [60] A finales de julio, estaba de regreso en Sydney, tomando más fotografías para la exposición y trabajando en una serie de grandes fotografías transparentes de un metro, cientos de las cuales estaban destinadas a la Exposición de Holtermann. [61] Las transparencias positivas se crearon ampliando sus negativos originales y su tamaño fue notado por aquellos que vieron los primeros ejemplos producidos por Merlín. [62]
Una de las razones de la cobertura en las noticias puede deberse a una delegación de los Comisionados de Nueva Gales del Sur para la Exposición Internacional, que se estaban reuniendo con el Secretario Colonial para discutir la instalación de un edificio de exposición permanente en Londres. Esta propuesta fracasó, a pesar de que potencialmente encajaba bien en la colección Exposition de Holtermann. [63] Al ser de origen alemán, Holtermann pudo haber estado buscando exhibirse en la Exposición de Viena, pero cuando se inauguró en septiembre de 1873 no había exhibiciones de Nueva Gales del Sur. [64] Independientemente de estos contratiempos, Merlín trabajó con su diligencia normal preparando sus colecciones para la Exposición sin saber cuándo finalmente se abrirían. [65] Su enfoque principal continuó siendo el trabajo para Holtermann, pero también encontró tiempo para escribir artículos periodísticos para los periódicos. En agosto de 1873 publicó una serie de artículos sobre los recientes descubrimientos realizados por la expedición del HMS Basilisk a Nueva Guinea. [66]
Paralelamente continuó con su labor fotográfica y su imagen del buque de guerra francés Atalante en el muelle Fitzroy en Cockatoo Island, Sydney, es una de las que el propio Merlín reconoce entre sus mejores obras. [67] Poco después de esto, Merlín dejó Sydney para fotografiar los municipios de Orange y Dubbo. Su relato de este viaje, que apareció en el Town and Country Journal, elogió a la gente y el clima y se lee casi como un pie de foto para uno de los álbumes de vistas propuestos para la Exposición de Holtermann. [68]
El 27 de septiembre de 1873, Merlín murió tras una breve enfermedad en su casa de Little Abercrombie Street, Leichhardt, Sydney. [69] La causa fue una "inflamación de los pulmones que sobrevino a la epidemia (una especie de influenza) que últimamente ha sido tan generalizada en Sydney". [70]
El periódico Evening News , que registró su muerte, también dio una idea del carácter de este hombre altamente motivado y exitoso:
El señor Merlín se había ganado la estima de un amplio círculo de amigos por su bondad de corazón y su carácter singularmente modesto, directo y afable. Enérgico, templado y activo en un grado notable, su inesperado fallecimiento [sic.] sorprenderá y entristecerá a todos los que lo conocieron. Como artista fotográfico, casi no tenía rival, mientras que su talento como escritor era superior, aunque la falta de tiempo libre interfería en gran medida con sus gustos literarios. [71]
Si bien Merlín era muy conocido como fotógrafo en el momento de su muerte, [72] no fue hasta 1951 que el alcance de sus logros fotográficos, y el de su asistente, Charles Bayliss , se hizo realidad con el descubrimiento de aproximadamente 3.000 fotografías de vidrio. negativos cuidadosamente embalados en cajas de cedro y metal. [73] El hallazgo se tituló posteriormente Colección Holtermann en honor a Bernhardt Holtermann , quien había financiado la empresa de tomar las fotografías.
Después de la muerte de Merlín, su esposa e hijos regresaron a Inglaterra. [74] La madre de Merlín se encontró en dificultades financieras después de su muerte, y se recaudaron fondos para ayudarla. [75]
El legado duradero de Merlín es la Colección Holtermann . Como dijo Keast Burke, "Australia siempre tendrá una profunda deuda de gratitud con Beaufoy Merlin, porque su fotografía demostró ser el verdadero historiador de esa época y lugar: incomparable, auténtico [,] indiscutible". [74] En 2013, la colección de fotografías de Holtermann fue incluida en el Programa Memoria del Mundo de la UNESCO . [76]
