Beatrice Wellington (15 de junio de 1907 - 7 de abril de 1971), también conocida como Beatrice Gonzales , fue una canadiense que trabajó para evacuar refugiados de Checoslovaquia durante las primeras etapas de la ocupación de ese país por la Alemania nazi en los meses previos a la Segunda Guerra Mundial . Dirigió el Comité Británico para los Refugiados de Checoslovaquia (BCRC) en Praga desde abril de 1939 hasta agosto de 1939, coordinando los esfuerzos de muchas organizaciones humanitarias para ayudar a los refugiados a huir de Checoslovaquia. Wellington fue interrogada extensamente por la Gestapo en varias ocasiones. Tuvo éxito en lograr que los ocupantes alemanes de Checoslovaquia dieran permisos de salida a muchos refugiados. En peligro de ser arrestada, se resistió a los llamados del BCRC en Londres para que abandonara Checoslovaquia y permaneció allí hasta agosto de 1939, saliendo solo un mes antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [1] [2] [3]
Beatrice Gonzales era una cuáquera que nació el 15 de junio de 1907 en Canadá. Su padre abandonó a la familia cuando ella era joven y su padrastro, George Wellington, insistió a pesar de sus objeciones en que Beatrice adoptara su apellido. Cuando solicitó su primer pasaporte canadiense para viajar al extranjero, se aseguró de que su apellido figurara como Wellington, algo que ella resintió durante muchos años. Antes de morir, mientras enseñaba en Edmonton, Alberta , cambió su nombre de nuevo a Gonzales. Wellington se matriculó en la Universidad de Columbia Británica a la edad de 17 años y se graduó en 1927 en inglés e historia. Aceptó un trabajo como profesora en la escuela secundaria Point Grey Junior High School (1928-1931) y luego en la escuela secundaria en Chilliwack (1931-1936). [4]
La llegada al poder de Adolf Hitler y el partido nazi en Alemania en 1933 inició la huida de refugiados, en su mayoría comunistas , socialdemócratas y judíos , a Checoslovaquia. El flujo de refugiados aumentó después del Acuerdo de Múnich que cedió a Alemania la región de Checoslovaquia conocida como los Sudetes , la Noche de los Cristales Rotos , los disturbios antijudíos en Alemania del 9 al 10 de noviembre de 1938, estimularon la huida de refugiados judíos. [5] [6] En noviembre de 1938, el número de refugiados registrados en Checoslovaquia era de 92.000. Otros 150.000, en su mayoría judíos, no estaban registrados, por temor a que el registro y la identificación los convirtieran en objetivos en un país cada vez más bajo control nazi. [7]
Para ver por sí misma la naturaleza de los crecientes conflictos en Europa a mediados de la década de 1930, Wellington se tomó un año de licencia de la docencia y se fue a Ginebra , Suiza, aunque los detalles de su empleo siguen siendo oscuros. Un informe de 1938 de un periódico de Vancouver decía que "fue designada para hacerse cargo de un campamento de verano de la YWCA en Checoslovaquia". [8]
Wellington llegó a Praga en el otoño de 1938 y consiguió documentos falsos, visados y permisos de salida falsificados que permitían a los refugiados y a las familias checas en peligro abandonar el país. No está claro cómo lo hizo. Estaba relacionada con el Instituto Checo de Refugiados, que se ocupaba de la emigración judía. Por ejemplo, el 25 de diciembre de 1938, le dijo a un ministro unitario, H. J. McLachlan, que el Instituto acababa de organizar la emigración de 149 refugiados checos a Paraguay . El 21 de enero de 1939, hay constancia de que asistió a una reunión del Comité Británico de Refugiados de Checoslovaquia (BCRC). [9] [10]
El 14 de abril, los alemanes allanaron el albergue donde vivía Wellington y la interrogaron ese día y el día siguiente durante seis horas, acusándola de actividades ilegales. La redada provocó que el BCRC alentara a los trabajadores humanitarios a abandonar Checoslovaquia, pero Wellington se negó a irse. El 24 de abril, la directora del BCRC, Doreen Warriner , abandonó el país después de que le informaran que figuraba en una lista de la Gestapo para ser arrestada. Wellington se convirtió en la líder del BCRC, una organización paraguas que coordinaba y colaboraba con varias organizaciones humanitarias en Checoslovaquia. [11]
La tarea de Wellington era obtener de los ocupantes alemanes los documentos de salida para las personas y familias cuyos nombres le habían sido proporcionados por los cuáqueros, unitarios y otras organizaciones que se ocupaban de los refugiados. Wellington era muy agresiva. Casi todos los días estaba en la oficina del oficial de la Gestapo Karl Bömelburg solicitando, y generalmente obteniendo, permisos de salida para 500 mujeres y niños que había identificado como los más vulnerables a la opresión política. Mientras permaneció en Praga después de la partida de sus colegas británicos, sufrió una gran tensión mental. También luchó con el BCRC en Londres, rechazando varios intentos de hacerla volver a Gran Bretaña. Finalmente abandonó Praga el 3 de agosto de 1939 y viajó a Londres. [12] [13]
A su regreso a Gran Bretaña, Wellington trabajó para el Fondo Fiduciario para los Refugiados de Checoslovaquia (el sucesor del BCRC controlado por el gobierno), lo que provocó tanto "admiración como enojo". Uno de sus trabajos era corregir nombres fraudulentos e información que había creado para asegurar visas de salida para refugiados. Trabajó para las Naciones Unidas en Polonia después de la guerra, pero regresó a Gran Bretaña y, por lo tanto, a Canadá en 1948 después de contraer fiebre tifoidea . Su frágil salud se complicó con la diabetes . Pasó algún tiempo como paciente en un hospital psiquiátrico antes de volver a convertirse en maestra de escuela. En 1971, mientras enseñaba en Edmonton, se cortó el pie. La herida se volvió séptica y murió el 7 de abril de 1971. [14]
Después de su muerte, su familia otorgó la Beca Conmemorativa Beatrice Wellington Gonzales a la Universidad de Columbia Británica y destacó "los esfuerzos arduos y exitosos de [Wellington] para proteger y salvar las vidas de los refugiados políticos en Europa antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Al otorgar esta beca, se dará una consideración especial a los estudiantes que, como la señorita Gonzales, se preocupan por la difícil situación de las personas". [15]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de noviembre de 2024 ( enlace )