Beal Aerospace fue una empresa de desarrollo de vehículos de lanzamiento fundada en febrero de 1997 por Andrew Beal , presidente del Beal Bank en Dallas, Texas . Con sede en Frisco, Texas, [1] el objetivo de la empresa era construir y operar un vehículo de lanzamiento orbital de carga pesada desarrollado de forma privada . Dejó de operar el 23 de octubre de 2000.
Después de su fundación en 1997, el empleo aumentó a aproximadamente 200 personas en el punto máximo de la empresa a finales de 1999. Se estableció con éxito una instalación de prueba de motores de cohetes en McGregor, Texas . Allí, la empresa realizó pruebas de motores de combustible líquido, añadió varios edificios y construyó un banco de pruebas vertical. [2] Se hicieron planes ambiciosos para establecer una plataforma de lanzamiento en la isla Sombrero en Anguila y producir en masa vehículos de lanzamiento en las Islas Vírgenes , pero los ambientalistas se opusieron ferozmente a estos planes de desarrollo. [3]
El 4 de marzo de 2000, Beal Aerospace llevó a cabo con éxito una prueba de disparo del motor del cohete BA-2, el mayor desde el programa Apolo de la NASA . [4]
Tras el anuncio de la NASA de que financiarían la investigación y el desarrollo de vehículos de lanzamiento competitivos en el marco de la Iniciativa de Lanzamiento Espacial (SLI), Andrew Beal anunció el 23 de octubre de 2000 que Beal Aerospace cesaría sus operaciones. Beal citó las prácticas comerciales de la NASA como la razón principal del cierre. [5] [6]
Beal Aerospace inicialmente consideró un cohete que usaba queroseno y oxígeno líquido , pero pronto cambió al combustible de queroseno en combinación con un oxidante de peróxido de hidrógeno de alta concentración . Esta combinación se seleccionó para evitar el gasto y la complejidad del almacenamiento criogénico y reducir los costos de desarrollo. Se inyectó queroseno en los productos de escape de vapor caliente y oxígeno del peróxido de hidrógeno descompuesto catalíticamente, lo que provocó una ignición espontánea. El diseño original del vehículo de lanzamiento BA-1 estaba destinado a dar servicio al mercado de lanzamiento de la constelación de satélites LEO (Órbita Terrestre Baja), pero fue reemplazado por el diseño mucho más grande BA-2 cuando se decidió concentrarse en el mercado de lanzamiento de satélites geoestacionarios, más estable. las constelaciones LEO se volvieron financieramente inestables. Las tres etapas del vehículo BA-2 debían ser alimentadas mediante almacenamiento de helio a alta presión para reemplazar el costo y la complejidad de las turbobombas . Todos los tanques de propulsor BA-2 y las estructuras primarias debían fabricarse con materiales compuestos livianos. Los motores se autorefrigeraron con materiales ablativos.
Después de la disolución de Beal Aerospace, SpaceX adquirió su sitio de pruebas en McGregor, Texas, para convertirlo en su sitio de pruebas McGregor a finales de 2002. [7] [2]