Beatrice "Bea" Gaddy (1933–2001) fue miembro del consejo municipal de Baltimore y una destacada defensora de los pobres y los sin techo. Conocida localmente como la " Madre Teresa de Baltimore", fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Maryland en 2006. [1]
Beatrice Frankie Fowler nació en Wake Forest, Carolina del Norte, en 1933. Creció en la pobreza, en un hogar violento. A los 25 años, se había divorciado dos veces y era madre de cinco hijos, que vivían ocasionalmente de la asistencia social. Ella y sus hijos se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde trabajó durante varios años como ama de llaves. [1]
En 1964, la familia se mudó a Baltimore. Mientras trabajaba y criaba a su familia, Gaddy se inscribió en cursos de salud mental en el Catonsville Community College . Luego obtuvo una licenciatura en servicios humanos en la Antioch University en 1977. [1]
Gaddy se unió al personal del East Baltimore Children's Fund a principios de los años 70, ofreciendo el uso de su casa como centro de distribución de alimentos y ropa para los pobres. [1] En 1981 fundó el Patterson Park Emergency Food Center, recolectando personalmente donaciones de alimentos de las iglesias locales en un carrito de compras y distribuyéndolas a los vecinos necesitados. Ese mismo año, ganó $250 en la Lotería del Estado de Maryland y lo utilizó para servirles una cena de Acción de Gracias a unos 40 de sus vecinos . Desde entonces, la Campaña Thanks for Giving de Bea Gaddy se ha convertido en una tradición anual en Baltimore, con cientos de voluntarios que sirven 3000 comidas en el lugar y entregan 50 000 más a quienes no pueden viajar. [2]
El centro de alimentos de Gaddy también recogía y distribuía juguetes a los niños en Navidad y cientos de pares de zapatos cada invierno. En la década de 1990, puso en marcha un banco de muebles y un programa para renovar casas adosadas abandonadas para familias necesitadas. Se convirtió en ministra para poder celebrar matrimonios y ceremonias funerarias para los pobres de forma gratuita. También participó en programas de educación para votantes y para jóvenes en verano, y se desempeñó como presidenta adjunta del Programa del Día de Johns Hopkins. Fue elegida para el Ayuntamiento de Baltimore en 1999. [1]
Gaddy recibió numerosos premios y honores por su servicio a la comunidad, incluyendo el premio Unsung Hero Award (1972), Afro American Woman of the Year (1984), Baltimore's Best Award (1984), el National Council of Negro Women Humanitarian Award (1988), Mayor's Citation (1988), y el Baltimore City Council Award (1987 y 1989). [1] En 1992, el presidente George HW Bush nombró a Gaddy uno de sus "Mil puntos de luz", y The Baltimore Sun la nombró Marylander del año. [3] Recibió un Doctorado honorario en Letras Humanitarias de la Towson State University en 1993, y el Premio Frederick Douglass de la Junta de Regentes del Sistema Universitario de Maryland en 2000. [4]
A Gaddy le diagnosticaron cáncer de mama en 1998. Murió el 3 de octubre de 2001, a los 68 años. [1] Su trabajo ha sido continuado por Bea Gaddy Family Centers, Inc. y por su hija, Cynthia Brooks. [2] [5]