La batalla de Bazentin Ridge (14-17 de julio de 1916) fue parte de la batalla del Somme (1 de julio - 18 de noviembre) en el frente occidental de Francia, durante la Primera Guerra Mundial . El 14 de julio, el Cuarto Ejército británico (General Henry Rawlinson ) realizó un ataque al amanecer contra el 2.º Ejército alemán (General Fritz von Below ) en la Posición Brown ( Braune Stellung ), desde Delville Wood hacia el oeste hasta Bazentin le Petit Wood.
Descartado de antemano por un comandante francés como "un ataque organizado por aficionados para aficionados", los británicos tuvieron éxito. Los intentos de aprovechar la oportunidad para capturar High Wood fracasaron debido al éxito alemán al conservar el extremo norte de Longueval y partes de Delville Wood, desde donde se podían realizar ataques a High Wood desde el flanco. La caballería británica, destinada a proporcionar una fuerza de explotación de movimiento más rápido, se vio gravemente retrasada por el terreno devastado, los agujeros de los proyectiles y las trincheras abandonadas.
Por la tarde, la infantería de la 7.ª División británica atacó High Wood, cuando un avance anterior podría haber ocupado el bosque sin oposición. Los británicos encontraron tropas alemanas en partes del bosque y en la Switch Line a lo largo de la cresta, que atravesaba la parte noreste del bosque. La caballería británica finalmente atacó al este del bosque e invadió a la infantería alemana escondida en los cultivos, causando alrededor de 100 bajas y la pérdida de ocho soldados.
El ataque de la caballería fue apoyado por un avión de observación de artillería, cuya tripulación vio a los alemanes en los cultivos y les disparó con sus cañones Lewis . Los británicos lucharon por aprovechar el éxito y el 2.º Ejército se recuperó, lo que llevó a otro período de ataques de desgaste para enderezar la línea y contraataques alemanes antes de que los británicos y los franceses pudieran reanudar los ataques generales a mediados de septiembre.
A mediados de junio, la certeza de un ataque anglo-francés en el Somme contra el 2.º ejército ( General der Infanterie Fritz von Below ), había llevado al general Erich von Falkenhayn , jefe del Großer Generalstab ( Estado Mayor alemán ), a enviar cuatro divisiones y refuerzos de artillería de la reserva Oberste Heeresleitung (OHL, Mando Supremo del Ejército), suficientes para contener la ofensiva británica. El 2.º Ejército tuvo mucho tiempo para construir una defensa en profundidad y estaba mejor preparado que en cualquier otro momento desde que la guerra de trincheras había comenzado a recibir un ataque de los británicos y los franceses. El 15 de junio, Falkenhayn había informado al 6.º Ejército ( Generaloberst Rupprecht, Príncipe Heredero de Baviera ) que el principal ataque de la Entente sería contra el 2.º Ejército, con un ataque limitado cerca de Lens contra el 6.º Ejército, que tenía una línea más corta que defender. con 17+1 ⁄ divisiones , mucha artillería pesada y con tres divisiones de la reserva OHL cerca. [1]
Mantener la fuerza del 6.º Ejército a expensas del 2.º Ejército en el Somme significaba conservar los medios para una contraofensiva al norte del frente del Somme, una vez que el 2.º Ejército hubiera destrozado la ofensiva británica. Un ataque alemán contra Fleury en Verdún del 22 al 23 de junio tuvo éxito y el 24 de junio la ofensiva de Verdún se limitó a conservar mano de obra y municiones para la próxima ofensiva de la Entente, excepto los preparativos para atacar Fort Souville en julio, para hacerse con el control de las alturas que dominan Verdún. El fuerte era la última posición francesa importante en la orilla este del Mosa, el objetivo final de la ofensiva que había comenzado en febrero de 1916 y que estaba prevista que durara sólo unas pocas semanas. [1]
El poder de la ofensiva anglo-francesa en el Somme sorprendió a los alemanes, a pesar del costoso fracaso del ataque británico el 1 de julio, al norte de la carretera Albert-Bapaume. La magnitud del fuego de artillería de la Entente causó muchas bajas y gran parte de la artillería del 2.º Ejército, vital para el sistema defensivo, se había perdido. La política de afrontar cualquier éxito anglo-francés con un contraataque inmediato también fue costosa y en los primeros diez días, los alemanes sufrieron 40.187 bajas, frente a 25.989 en los primeros diez días en Verdún. Después de una pausa en el frente oriental , los rusos habían reanudado la ofensiva Brusilov en junio y obligaron a Falkenhayn a reorganizar el frente oriental, enviar divisiones alemanas para reforzar a los austrohúngaros y realizar contraataques limitados que tuvieron poco efecto. A finales de junio y principios de julio, los rusos infligieron más derrotas y el 2 de julio atacaron el sector alemán del Frente Oriental en Baranovitchi. [2]
El 2 de julio se habían enviado siete divisiones de la reserva de OHL y del 6.º Ejército al 2.º Ejército; otros siete estaban en camino el 9 de julio. El 7 de julio, Falkenhayn abandonó el plan de una contraofensiva del 6.º Ejército por falta de mano de obra. Tras el fracaso del ataque a Fort Souville en Verdún el 12 de julio, Falkenhayn ordenó una "estricta defensiva" y la transferencia de más tropas y artillería al Somme, el primer efecto estratégico visible de la ofensiva anglo-francesa. [3] Falkenhayn adoptó una estrategia de derrotar la ofensiva en el Somme para mostrar a los franceses que el ejército alemán no podía ser derrotado y que una paz negociada era inevitable. Las bajas alemanas fueron tan altas que a mediados de julio Falkenhayn había enviado las mejores divisiones que quedaban en el 6.º Ejército al Somme, redujo la reserva de OHL a una división y comenzó a reducir el tamaño de las divisiones en el Westheer (Ejército Occidental), para permitir divisiones completas que se transferirán al Somme; la Entente había tomado la iniciativa en el frente occidental. [4]
El 1 de julio, el Sexto Ejército francés y el ala derecha del Cuarto Ejército británico habían infligido una derrota considerable al Segundo Ejército alemán. Desde la carretera Albert - Bapaume hacia el norte hasta Gommecourt, el ataque del Cuarto Ejército había sido un desastre, donde la mayoría de los c. Se sufrieron 57.000 bajas británicas . Contra los deseos del mariscal Joseph Joffre , el general Sir Douglas Haig abandonó la ofensiva al norte de la carretera para reforzar el éxito en el sur. Durante la Batalla de Alberto (1-13 de julio), el Cuarto Ejército avanzó al sur de la carretera, a través de varias líneas defensivas intermedias, hacia la segunda posición alemana. Los ataques se vieron obstaculizados por las rutas de suministro que se convirtieron en atolladeros durante los períodos de lluvia (alargándose el tiempo de los viajes de ida y vuelta), detrás del XX Cuerpo francés ( Général Maurice Balfourier) y el XIII Cuerpo británico (Teniente general Walter Congreve ), XV Cuerpo (Teniente general Sir Henry Horne ) y III Cuerpo (Teniente General William Pulteney ). [5] [un]
Al sur de la carretera Albert-Bapaume, La Boisselle fue capturada el 4 de julio, los bosques de Bernafay y Caterpillar fueron ocupados del 3 al 4 de julio y los combates por los bosques de Trônes, Mametz y Contalmaison se prolongaron hasta las primeras horas del 14 de julio. [7] Los alemanes opuestos al Cuarto Ejército se mantuvieron desorganizados y los británicos se acercaron a una distancia de ataque de la segunda posición alemana, una victoria significativa pero costosa. [8] Los ataques del Cuarto Ejército no fueron coordinados, tácticamente toscos, desperdiciaron mano de obra y dieron a los alemanes la oportunidad de concentrar sus recursos inferiores en frentes estrechos, multiplicando su efecto. [9] La pérdida de c. Las 57.000 bajas británicas del 1 de julio no se repitieron. Del 2 al 13 de julio, los británicos atacaron 46 veces y sufrieron c. 25.000 bajas, un cambio en la tasa de pérdidas de c. 57.000 a 2.083 por día. [10] Alrededor del 14 de julio, el general Émile Fayolle escribió que los franceses habían tomado 12.000 prisioneros y 70 armas de fuego, los británicos 7.500 prisioneros y 24 armas de fuego , pero que los británicos tenían 70.000 hombres "bajo tierra" (sic) y aún les faltaban los Segunda posición alemana. [11]
La tensión impuesta por los ataques de la Entente después del 1 de julio llevó a Below a emitir una orden del día (2.ª Orden del Ejército I, secreta de 575 ) el 3 de julio, prohibiendo las retiradas voluntarias.
El resultado de la guerra depende de la victoria del 2.º Ejército en el Somme. A pesar de la actual superioridad enemiga en artillería e infantería, tenemos que ganar esta batalla... Por el momento, debemos mantener nuestras posiciones actuales sin falta y mejorarlas mediante contraataques menores. Prohíbo la renuncia voluntaria de posiciones... Hay que obligar al enemigo a avanzar sobre los cadáveres.
- 3 de julio de 1916 [12]
después de que Falkenhayn despidiera al Jefe de Estado Mayor del 2.º Ejército, el general mayor Paul Grünert y al general Günther von Pannewitz, comandante del XVII Cuerpo , después de que Grünert hubiera permitido a Pannewitz retirarse a la tercera posición al sur del Somme para acortar el frente del cuerpo; Grünert fue reemplazado por el coronel Fritz von Loßberg . [13] Los refuerzos alemanes de primera clase que llegaron al frente de Somme fueron lanzados a la batalla poco a poco, lo que les causó mayores bajas. Los ataques alemanes estaban mal organizados, no se dejaba tiempo suficiente para el reconocimiento y la infantería no contaba con el apoyo adecuado de la artillería, que en ocasiones disparaba contra las tropas alemanas. Los contraataques alemanes estaban incluso peor organizados que sus equivalentes británicos y la mayoría fracasaron. [14]
Los alemanes que defendían el Braune Stellung (segunda posición), que tenía pocos refugios profundos, sufrieron muchas bajas el 7 de julio. La artillería británica fue dirigida por aviones de observación de artillería y un batallón del Regimiento de Infantería de Reserva 122 (RIR 122) sufrió 243 bajas. El fuego de artillería británico cortó las comunicaciones y el XIV Cuerpo de Reserva ( Generalleutnant Hermann von Stein ) perdió contacto con la línea del frente, sin saber si todavía existía desde Contalmaison hasta Pozières. Se pospuso un contraataque del RIR 122 y el Regimiento de Infantería 183 (IR 183) y la falta de información provocó la cancelación del ataque al día siguiente. El comandante de la 185.ª División , que contenía un variopinto grupo de unidades de cuatro divisiones, fue puesto a cargo de la línea desde el sur del bosque de Mametz hasta Ovillers, para llenar el hueco desde Contalmaison hasta Pozières al amanecer del 9 de julio. El I Batallón, RIR 122 relevó al I Batallón, Regimiento Lehr , que había sufrido 618 bajas en Contalmaison por el constante fuego de artillería británico, y sus tropas tuvieron que yacer en el barro, entre los enfermos, heridos y muertos. Los batallones de la zona recibieron unos 100 reclutas cada uno como refuerzos y llegaron 77 RIR de la 2.ª División de Reserva de la Guardia . El IV Cuerpo (General Friedrich Sixt von Armin ) con la 7.ª División (General de División Friedrich von Bernhardi ) y la 8.ª División ( Ernst II, duque de Sajonia-Altenburgo ) estaban en camino hacia el Somme. [15]
Del 6 al 13 de julio llegaron 63 baterías de artillería pesada, tres vuelos de artillería, dos vuelos de reconocimiento y un vuelo de bombardeo de Die Fliegertruppen (Servicio Aéreo Imperial Alemán) y Below pidió más unidades de ametralladoras, en las que se basaba la defensa. El 12 de julio, Falkenhayn ordenó al 5.º Ejército en Verdún que asumiera una "estricta defensiva", ordenó artillería al Somme e instó a Below a conservar la zona de Hardecourt hasta el bosque de Trônes, para contrarrestar los ataques franceses o británicos desde el flanco, si se hizo posible lanzar un contraataque organizado. Abajo querían atacar al sur del Somme, donde se podía concentrar el fuego de artillería, pero necesitaban cinco divisiones frescas, que no existían y al día siguiente se cancelaron todos los contraataques. La llegada de unidades extraídas de divisiones más allá del Somme había creado tal confusión, que el campo de batalla se dividió en áreas de cuerpos permanentes, el cuartel general del cuerpo, artillería pesada y servicios de suministro para permanecer como una organización administrativa permanente. Las brigadas y divisiones debían ser transferidas dentro y fuera, y el grupo mantendría los arreglos de mando y la continuidad de la política. El 13 de julio, el 2.º Ejército creó el Gruppe Gossler (el cuartel general del (VI Cuerpo de Reserva) ) desde Somme hasta Hardecourt, el Gruppe Armin (IV Cuerpo), Hardecourt hasta Pozières y el Gruppe Stein (XIV Cuerpo de Reserva) desde Pozières al otro lado del Ancre. a Gommecourt. [16] [b]
Antes de que el Cuarto Ejército capturara Trônes Wood, Mametz Wood y Contalmaison, Rawlinson emitió una orden de advertencia para un ataque a la segunda posición alemana; Ingenieros y pioneros comenzaron a despejar caminos y rellenar trincheras abandonadas. Se avanzaron armas y municiones y el Royal Flying Corps (RFC) fotografió la segunda y tercera posición alemana. Rawlinson decidió con los comandantes de cuerpo y de artillería que el ataque debería comenzar al amanecer, cuando no habría luz suficiente para que los ametralladores alemanes vieran a lo lejos. [18] El XIII Cuerpo debía atacar con dos divisiones desde Longueval hasta Bazentin-le-Grand, después de formarse en tierra de nadie, a 500 yardas (460 m) de las trincheras alemanas. El XV Cuerpo debía atacar desde el extremo norte del bosque de Mametz, en un frente desde el bosque de Bazentin le Grand hasta el pueblo de Bazentin le Petit y su cementerio, donde la tierra de nadie era mucho más estrecha. La 1.ª División del III Cuerpo debía atacar más al oeste como guardia de flanco. [19]
La infantería del XIII Cuerpo de la derecha tendría que cruzar hasta 1.100 m (1.200 yardas) de tierra de nadie en la oscuridad y reunirse cerca de Braune Stellung (segunda posición), la línea del frente desde que la Entente avanza después del 1 de julio. [19] Si los alemanes detectaban el movimiento a través de tierra de nadie, el ataque podría ser un desastre, pero Rawlinson y los comandantes del cuerpo sintieron que el riesgo estaba justificado. Ya se habían intentado ataques nocturnos y uno de la 12.ª División (Este) en la noche del 3 al 4 de julio había fracasado, después de que los ametralladores alemanes vieran a la infantería, que luego fue detenida por un alambre sin cortar. [20] Haig tenía dudas sobre el plan, porque la infantería británica no estaba lo suficientemente entrenada ni disciplinada y porque los oficiales del estado mayor eran demasiado inexpertos para organizar un movimiento nocturno, reunión y ataque de 0,5 millas (0,80 km). Haig quería que el XV Cuerpo atacara primero desde Mametz Wood, donde la tierra de nadie era mucho más estrecha. El flanco derecho tomaría el espolón cerca de Marlboro' Wood, con el III Cuerpo protegiendo el flanco izquierdo, mediante un avance de la 1.ª División hasta Pearl Alley, para capturar Contalmaison Villa. El XV Cuerpo podría entonces mirar hacia el este y el XIII Cuerpo atacaría desde el sur al amanecer, hacia Waterlot Farm, Longueval y Bazentin le Grand. [19]
El 11 de julio, Rawlinson se reunió nuevamente con los comandantes de cuerpo y división, que querían que se restableciera el plan original. Haig se comprometió con un plan en el que el XV Cuerpo, con refuerzos, seguiría atacando primero, pero el XIII Cuerpo excavaría posiciones en las laderas sur de la cresta desde Longueval hasta Bazentin y enviaría patrullas adelante, listas para atacar, si fuera factible, para ayudar. El XV Cuerpo ataca tanto al bosque de Bazentin como a Bazentin le Petit. El XV Cuerpo giraría hacia el este, para reforzar las defensas opuestas al XIII Cuerpo que luego atacaría. Rawlinson se puso en contacto nuevamente con Haig el 12 de julio y su Estado Mayor General de División (MGGS), Archibald Montgomery , se comunicó con Launcelot Kiggell, Jefe del Estado Mayor de la BEF , para hacer una apelación final. Haig cedió, siempre que los puntos de apoyo fueran construidos por el XIII Cuerpo y los flancos estuvieran protegidos por guarniciones en los bosques de Mametz y Trônes. La mayor parte del bosque de Mametz ya había sido capturada y la lucha por el bosque de Trônes continuaba. El general de división Noel Birch, de la BEF MGRA (General de división de artillería real) , también aseguró a Haig que el bombardeo estaba teniendo éxito, que los refugios subterráneos alemanes en la segunda posición serían menos profundos que los invadidos el 1 de julio, que los británicos habían ganado artillería. superioridad y que un ataque al amanecer significaría mucho tiempo para la explotación. [21]
La 9.ª División (escocesa) (General de división William Furse ) y la 3.ª División (General de división Aylmer Haldane ) en el XIII Cuerpo debían atacar una línea desde la esquina noroeste de Bernafay Wood hasta Marlboro' Wood y necesitaban avanzar. 1.100 m (1.200 yardas) hasta una línea desde Delville Wood hasta Longueval y Bazentin le Grand en la oscuridad, para acercarse a la línea del frente alemana. Desde Marlboro' Wood hasta el lado norte de Mametz Wood, la 7.ª División (General de División Herbert Watts ) y la 21.ª División (General de División David Campbell ) del XV Cuerpo, se enfrentaron a la tierra de nadie, que estaba entre 600 y 350 yd (550 y 320 m). m) al sur de Bazentin le Grand Wood, Bazentin le Petit Wood, el pueblo y el cementerio 500 yd (460 m) al este. El avance sería cuesta arriba excepto más allá del bosque de Mametz, donde el terreno era llano. La 18.ª División (Este) (General de División Ivor Maxse ) debía establecer un flanco defensivo en la cara este de Trônes Wood, entre la 9.ª División (escocesa) y la 153.ª División francesa, que apoyaría a la 18.ª División (Este). con artillería si fuera necesario. En el flanco izquierdo, la 1.ª División debía formar otro flanco defensivo en la trinchera de comunicación de Pearl Alley y capturar Contalmaison Villa, para vincularse con la 21.ª División en Bazentin le Petit Wood. (A las 10:00 pm del 13 de julio, la 1.ª División atacó con la 1.ª Guardia Negra y capturó Lower Wood, al norte de la parte superior izquierda de Mametz Wood y Contalmaison Villa a las 3:45 am del 14 de julio. [22]
La 18.ª División (Este) en Trônes Wood desvió la atención alemana hacia el flanco este y se suponía que el XX Cuerpo francés participaría en el ataque al sur de Guillemont. El fracaso de los ataques franceses del 7 al 8 de julio llevó al general Ferdinand Foch ( Groupe d'armées du Nord ) a ordenar a Fayolle que esperara el ataque británico ( Pour le moment tout l'effort français va se concentrer au sud de la rivière). ) y sólo se puso a disposición apoyo de artillería. Tres divisiones de caballería debían estar listas a las 4:00 am para aprovechar el éxito: la 2.ª División de Caballería india (mayor general Henry Macandrew ) capturando High Wood a 2.000 yd (1.800 m) al noroeste de Longueval, la 1.ª División de caballería (mayor -General Cecil Bingham ) Leuze Wood, 1.000 yd (910 m) más allá de Guillemont y la 3.ª División de Caballería (General de División John Vaughan ) para capturar Martinpuich. La 2.ª División de Caballería de la India quedó bajo el mando del XIII Cuerpo y las otras dos divisiones permanecieron bajo el Cuartel General del Cuarto Ejército, para que Rawlinson decidiera cuándo atacar, según informes del cuerpo y del reconocimiento aéreo. [23]
El 11 de julio comenzó un bombardeo preliminar, con fuego de contrabatería y bombardeos del frente de ataque. El fuego de los tres cuerpos continuó durante la noche sobre los pueblos y bosques más alejados y las rutas de acceso desde ellos hasta la línea del frente, especialmente Waterlot Farm, Flers, High Wood, Martinpuich, Le Sars y Bapaume. La escasez de munición de artillería pesada y las dificultades de transporte en terrenos húmedos y cortados llevaron a una ración de 25 obuses de 15 pulgadas , 50 obuses de 9,2 pulgadas , 110 obuses de 8 pulgadas y 250 obuses de 6 pulgadas por día, para dos días. La artillería de campaña avanzó hacia el lado sur de Montauban Ridge y se lanzaron 2.000 balas por cañón de campaña. La supremacía aérea anglo-francesa hizo imposible que las unidades aéreas alemanas reconocieran detrás de las líneas británicas y el suministro de municiones continuó las 24 horas del día, aliviando el efecto de la lluvia, que extendió los viajes en carro a 5 a 6 horas de ida y vuelta. A última hora del 11 de junio, Horne informó que el corte de cables duraría hasta el 14 de julio y Rawlinson fijó ese día para el ataque, asignando más municiones para el bombardeo del día adicional. [24]
Pocos proyectiles alemanes cayeron sobre posiciones de artillería de campaña británica, la mayoría de las cuales estaban al aire libre y por la noche se dejaban depósitos de provisiones en Caterpillar Valley, cubiertos por una línea de puestos de avanzada y abandonados durante el día sin protección. La falta de observación aérea alemana hizo que los vertederos fueran seguros y la inferioridad de la artillería llevó a los alemanes a reservar la mayor parte de su fuego de artillería para los momentos previos a un ataque y disparar barreras defensivas. Las divisiones atacantes continuaron sus preparativos asumiendo que se acordaría el plan original y Rawlinson consideró que los planes de la 9.ª (escocesa) y la 3.ª divisiones para la aproximación nocturna eran satisfactorios. Para sorpresa, la infantería iba a ser precedida por sólo un bombardeo huracanado de cinco minutos por parte de todos los cañones de los cuerpos XIII y XV, en lugar del habitual bombardeo de treinta minutos al que los alemanes se habían acostumbrado. Para evitar estallidos prematuros en el bombardeo progresivo causado por árboles y edificios, desde los cañones de campaña de 18 libras y los obuses medianos y de 4,5 pulgadas sólo se debían disparar proyectiles retardados y altamente explosivos. [25] [c]
Los ataques británicos contra Trônes Wood habían comenzado el 8 de julio y los contraataques y ataques continuaron sin llegar a un resultado concluyente. Poco después de la medianoche del 13 al 14 de julio, la 54.ª Brigada se reunió para otro ataque nocturno, sin tiempo para realizar reconocimientos. El avance iba a ser de sur a norte y se eligieron los dos batallones más cercanos. A las 4:30 am, el batallón líder cruzó 910 m (1000 yardas) de terreno abierto a través de un bombardeo en formación de artillería al suroeste del bosque. Un reducto en la Trinchera Central fue rodeado y atacado a las 6:00 am, luego el avance alcanzó el borde este, que se confundió con el extremo norte del bosque. Se formó un flanco defensivo desde la línea ferroviaria hacia el sur hasta el punto fuerte en Trônes Alley. [27]
El segundo batallón entró en el bosque a las 8:00 am, encontró grupos de muchas unidades en la esquina sureste y las búsquedas hacia el norte encontraron pocas señales del primer batallón. Una compañía atacó el punto fuerte, con otro ataque de las tropas en Maltz Horn Trench. La dirección se mantenía mediante brújula y frecuentes paradas, y las tropas disparaban contra la maleza a medida que avanzaban. El extremo sur de la Trinchera Central fue enrollado y los británicos alcanzaron el verdadero extremo norte a las 9:30 am. Las tropas alemanas avanzaron hacia el norte, intentaron retirarse a Guillemont y sufrieron muchas bajas debido al fuego de armas pequeñas desde el flanco defensivo. [27] La consolidación comenzó uniendo una línea de agujeros de obus más allá del borde oriental del bosque. [28] [d]
Seis brigadas con 22.000 infantes y tropas de apoyo tuvieron que reunirse a menos de 500 yardas (460 m) de los alemanes, por la noche, sin ser notadas. El 13 de julio, los británicos descubrieron que los alemanes estaban escuchando a escondidas los teléfonos de campaña de la 62.ª Brigada (general de brigada George Gater ); como artimaña , se hizo un llamado de que se habían pospuesto las operaciones. En la zona de la 9.ª División (escocesa), la 26.ª Brigada (General de Brigada AB Ritchie) y la 27.ª Brigada (General de Brigada SW Scrase-Dickens) encabezarían el ataque, con la 1.ª Brigada Sudafricana (General de Brigada HT Lukin ) en reserva. La 26.ª Brigada debía reunirse en la ladera norte del valle de Caterpillar, con el flanco izquierdo en la carretera Montauban-Longueval, cubierto por postes de ametralladoras a la derecha. Los dos batallones atacantes debían ser protegidos a 200 a 300 yardas (180 a 270 m) de las líneas alemanas, en la cima de una cresta al sur de Longueval, por cuatro pelotones con cañones Lewis. La fuerza de control avanzó la noche del 13 al 14 de julio hacia una línea de agujeros de proyectiles abiertos por obuses de 6 pulgadas. Los pelotones de control fueron seguidos por tres oficiales y 24 marcadores de cada batallón, hasta las carreteras paralelas Bernafay Wood-Longueval y Montauban-Longueval, que eran las posiciones del flanco izquierdo de los batallones. [30]
Cada batallón debía formarse en columnas de dos compañías y cada compañía en columnas de pelotones, en una sola fila a intervalos de 70 yardas (64 m), para formar ocho líneas de infantería. Los marcadores se detuvieron en grupos de tres a 64 m (70 yardas) de distancia y luego dos se movieron a la derecha a 90 °, colocando dos cintas de 140 m (150 yardas) en sucesión para marcar el frente de las olas del pelotón. [31] [e] Los batallones avanzaron en compañías, en fila india, sobre la carretera que va al sur del bosque de Bernafay hasta Montauban a las 12:25 am y subieron por las carreteras hacia las balizas de la izquierda; Los pelotones llegaron y giraron a la derecha siguiendo la cinta. Una sección de la 26.ª Batería de Morteros y secciones de la 26.ª Compañía de Ametralladoras siguieron a cada batallón y el montaje de la 26.ª Brigada se completó a las 3:00 am. Dos secciones de ametralladoras se quedaron con el batallón de apoyo en Montauban Alley y el resto de las armas y Los morteros esperaban con el batallón de reserva, al sur de Montauban. Hubo inusualmente poco fuego de artillería alemana en Caterpillar Valley y la brigada perdió siete bajas. [32]
No había caminos para que los usara la 27.a Brigada, por lo que se adoptó el plan de la 76.a Brigada. Una fuerza de cobertura de pelotón avanzó a las 11:00 p. m. y se utilizó como línea una cinta de ingenieros de 910 m (1000 yardas) de largo, colocada en una brújula por un grupo de ingenieros reales, siendo el extremo 370 m (400 yardas) corto. del frente alemán, que duró 45 minutos. Las cintas se colocaron en ángulo recto, se revisaron y luego los marcadores avanzaron. La brigada pasó el extremo oeste de Montauban en columna y se formó cerca del final de la cinta en Caterpillar Valley. Los dos batallones atacantes iban primero con las compañías en línea, en columnas de pelotones en una fila, el batallón de apoyo detrás con una compañía de ingenieros de campo y una compañía de pioneros a cada lado. A la 1:45 am, el primer batallón avanzó seguido por el segundo a las 2:10 am y luego ambos formaron pelotones en columnas abiertas en espacios de 70 yardas (64 m), para formar las ocho líneas de infantería, con morteros de trinchera, ametralladoras. armas y llevando grupos a la retaguardia, sufriendo cinco bajas durante el despliegue. [33]
En el XV Cuerpo, la 3.ª División había colocado una línea de avanzada durante varias noches a lo largo de una carretera hundida, paralela y a 250 yardas (230 m) de la línea del frente alemana, 1.000 yardas (910 m) más allá de la línea del frente británica. La división patrullaba vigorosamente, dominando la tierra de nadie, pero no pudo impedir que los alemanes trabajaran en la alambrada, que estaba sobre la hierba alta y era difícil de ver. En las noches del 11 al 12 y del 12 al 13 de julio, se cavaron tres trincheras de comunicación en Caterpillar Valley; Una trinchera abandonada a unos 180 m (200 yardas) de la línea alemana fue reparada y profundizada detrás de un piquet establecido a las 22:30 horas de la noche del 13 al 14 de julio. La 8.ª Brigada (General de Brigada EG Williams) y la 9.ª Brigada (General de Brigada HC Potter) se desplegaron en líneas de pelotones, utilizando también una cinta larga. Los batallones de cabeza avanzaron hasta la carretera hundida a las 00:25 y estaban listos a la 01:45, la primera oleada más allá de la carretera, ametralladoras, morteros, ingenieros y pioneros en apoyo y reserva, con una sola baja; Anteriormente, tres desertores alemanes habían revelado que no se esperaba ningún ataque. [34]
La 7.ª División regresó después de sólo cinco días de descanso, sin tiempo para asimilar un gran número de reemplazos. [35] [f] En la tarde del 13 de julio, un batallón de la 20ª Brigada (General de Brigada Cyril Deverell ) avanzó bajo iniciativa local y capturó el Hammerhead temprano. Los puestos de avanzada avanzaron a las 10:30 pm y los dos batallones atacantes fueron conducidos hacia adelante en una sola fila, por trincheras de comunicación y sobre terreno sembrado de alambres y trincheras abandonadas, a través de dos compañías de infantería, que luego regresaron a la reserva. La línea de salto era un banco con árboles bajos marcados con cinta, con un arbusto en el flanco derecho y Flat Iron Copse en el izquierdo, a 500 yd (460 m) de la línea alemana y más cerca de un saliente llamado The Snout, que Había sido bombardeado con pesados morteros de trinchera y parecía vacío. Los morteros Stokes avanzaron, pero las ametralladoras debían esperar hasta poder llegar directamente al objetivo más lejano. La brigada estaba lista a las 2:00 am, los teléfonos todavía funcionaban y se habían sufrido pocas bajas. [36]
La 22.ª Brigada (General de Brigada J. McC. Steele) se reunió en Mametz Wood, el batallón de la derecha con una compañía adicional y un mortero Stokes, avanzando por el lado derecho del bosque. El batallón de la izquierda y el batallón de apoyo utilizaron el lecho de un tren ligero y la 110.ª Compañía de Ametralladoras avanzó para cubrir el flanco izquierdo. A las 2:35 am, el montaje en cuatro líneas a lo largo de las cintas estaba completo, pero el batallón de la derecha solo pudo ocultar una línea y el batallón de la izquierda tres líneas en el bosque de Mametz, debido a los árboles caídos y los escombros. Las seis brigadas habían logrado reunirse a 400 a 500 yardas (370 a 460 m) antes de la línea alemana con un número insignificante de bajas, y los grupos de cobertura no encontraron fuego de armas pequeñas, bengalas ni patrullas. Las tropas comenzaron a avanzar lentamente, la 8.ª Brigada a las 2:00 am a 20 yardas (18 m) por minuto, acercándose a 120 yardas (110 m) a las 3:15 am. La 9.a Brigada estaba solo a 50 yardas (46 m) de distancia. cuando comenzó el bombardeo del huracán; las otras brigadas esperaron el bombardeo y luego avanzaron lo más lejos posible. [37]
Durante la noche del 13 al 14 de julio, las divisiones del Ejército de Reserva (Teniente General Hubert Gough ) del X Cuerpo (Teniente General Thomas Morland ), a ambos lados de la carretera Albert-Bapaume, continuaron los ataques en Ovillers . La 3.ª Brigada de Worcestershire, 25.ª División subió por una trinchera al otro lado de la carretera para intentar acercarse desde el noreste. Desde el sureste, la 10.ª Cheshire (7.ª Brigada) fue rechazada, pero la 8.ª Frontera (75.ª Brigada) a la izquierda logró un pequeño avance y la 1.ª Dorset (14.ª Brigada, 32.ª División ) también logró avanzar por el lado oeste. Al noroeste, los batallones de las brigadas 96 y 97 de la división atacaron con granadas de mano y tomaron una pequeña cantidad de terreno y la 49.a División (West Riding) atacó en el Saliente de Leipzig . A las 3:00 am, justo antes de que atacara el Cuarto Ejército, la 4.a División y la 48.a División (South Midland) , en el VIII Cuerpo (Teniente General Aylmer Hunter-Weston ) al norte de Ancre , formaron una cortina de humo y dispararon un bombardeo más allá del frente de la 4.a División, de 2:25 a 3:30 am como distracción y logró simular un ataque. [38]
Desde las posiciones ocupadas durante el día, un avance desde el lado izquierdo de Bazentin le Petit Wood, a lo largo de las trincheras de la segunda posición hacia Pozières, ofrecía la posibilidad de un ataque por tres lados. El 10.º Cheshire intentó un ataque diurno contra Ovillers, pero fue rechazado por fuego de ametralladora y el 1/7.º Royal Warwick (48.ª División (South Midland)), intentó explotar el éxito del 3.º Worcester pero fracasó. El Cheshire atacó de nuevo a las 23:00 horas y capturó el objetivo pero las bajas fueron tantas que tuvieron que retirarse. [39] A las 2:00 am del 15 de julio, la 25.a División atacó Ovillers nuevamente, esta vez desde el noreste, este y sur, con la 32.a División atacando desde el suroeste pero la guarnición rechazó el ataque. Los ataques alemanes al Saliente de Leipzig fueron derrotados y durante la noche, la 32.ª División fue relevada por la 144.ª Brigada de la 48.ª División (South Midland). A la 1:00 am del 16 de julio, la 143.a Brigada (bajo el mando de la 25.a División) atacó desde el noreste, la 74.a Brigada de la 25.a División y la 144.a Brigada atacaron desde el este y el sur. Durante la tarde, los últimos alemanes en el pueblo se rindieron y 128 hombres del II Batallón, RIR 15 y el Regimiento de Fusileros de la Guardia fueron hechos prisioneros. La 145.a Brigada, 48.a División (South Midland) tomó el control y el 17 de julio se capturaron otros 300 yardas (270 m) de trinchera. [40]
A las 3:20 am, el cielo se iluminó detrás de las divisiones atacantes y un bombardeo huracanado, complementado con ametralladoras disparando en líneas fijas, cayó sobre las posiciones alemanas. A las 3:25 am, la vanguardia de la infantería británica se levantó y avanzó a través de la niebla, con luz suficiente para reconocer a las tropas alemanas. La infantería alemana quedó sorprendida por la intensidad y brevedad del bombardeo y el rápido avance de la infantería británica detrás de una progresiva andanada de proyectiles altamente explosivos. El II Batallón del Regimiento de Infantería Bávaro 16 en Longueval había sido alertado y enviado cuatro patrullas; uno desapareció, otro se topó con una patrulla británica y dos regresaron sin nada que informar. La primera oleada alcanzó la alambrada alemana sin disparar y pasó sobre la línea del frente, y algunas de las siguientes oleadas fueron atacadas por alemanes que emergieron de refugios subterráneos. Un contraataque alemán comenzó y cayó en Caterpillar Valley, muy por detrás de la infantería. [41]
En el flanco derecho, las brigadas 26 y 27 atravesaron dos cinturones de alambre de púas, cortando a mano en algunos lugares, pero la 10.ª Argyll fue detenida hasta que la compañía del flanco izquierdo se abrió paso y arrolló a los defensores alemanes. Los cuatro batallones cruzaron dos líneas de trincheras, excepto por un breve retraso en el extremo sur de Longueval, donde los alemanes también fueron acorralados desde el flanco. La infantería siguió avanzando y llegaron los batallones de apoyo para consolidarse. Los alemanes en Longueval hicieron una defensa decidida, pero a las 10:00 am el 9.º de fusileros escoceses había tomado sus objetivos, excepto el extremo norte y un punto fuerte en el sureste de la aldea, que resistió hasta que fue atacado con el apoyo del 7.º Seaforth. y el 5.º Cameron Highlanders a las 5:00 pm. Resultó imposible capturar Waterlot Farm en la segunda posición, por lo que se tomaron posiciones en Longueval Alley, en contacto con la 18.ª División (Este). A las 9:00 am, el cuartel general de la 9.ª División (escocesa) fue informado erróneamente de que la aldea había sido capturada, pero para entonces la parte capturada de la aldea se había consolidado; Se encontró una fuente de agua antes de que los alemanes pudieran contraatacar. [42]
En el frente de la 3.ª División, la 8.ª Brigada encontró muchos cables sin cortar en el primer cinturón y el segundo intacto. Una compañía se abrió paso por la izquierda y bombardeó la trinchera del frente alemán y las tropas retenidas se abrieron paso o treparon por las alambradas para precipitarse hacia las trincheras. En el frente de la 9.ª Brigada, a la izquierda, el alambre estaba en pendiente y estaba bien cortado. Los británicos se apresuraron a las trincheras alemanas, donde un centinela del I Batallón, Regimiento Bávaro 16 había descubierto a los británicos a las 2:00 am y alertó al batallón. Las tropas superaron la cresta a través del fuego de ametralladora desde Bazentin le Grand, capturaron las trincheras y lanzaron morteros de trinchera contra el pueblo; Los primeros fusileros de Northumberland pasaron y capturaron la aldea. En el área de la 7.ª División, la 20.ª Brigada capturó las trincheras alemanas tan pronto como cesó el bombardeo, encontrando el alambre y las trincheras destruidas y a los alemanes en The Snout muertos. Las tropas avanzaron hacia la segunda línea y se apresuraron cuando se levantó el bombardeo a las 3:35 am. Las tropas alemanas que se retiraban hacia High Wood fueron derribadas con fuego de armas pequeñas. [43]
La 20.ª Brigada esperó a que el bombardeo despegara de Bazentin le Grand Wood a las 4:25 am, que fue rápidamente capturado y se estableció una línea defensiva más allá. La consolidación comenzó cuando la 22.ª Brigada pasó y continuó el ataque con la 2.ª Royal Warwick, que cubrió el 2.º avance real irlandés en el extremo sur de Bazentin le Petit a las 6:30 am. A las 7:30 am los irlandeses capturaron el pueblo con ayuda. desde el 6º Leicester a la izquierda, tomando prisioneros al personal del cuartel general y a más de 200 hombres del 16º Regimiento de Infantería de Baviera. Una hora más tarde, un contraataque alemán recuperó el extremo norte del pueblo, excepto el cementerio al este. Otro ataque de los irlandeses y el segundo Gordon Highlanders recuperó la aldea; las tropas se atrincheraron y derrotaron más contraataques. [44]
Los primeros batallones de la 110.ª Brigada de la 21.ª División entraron rápidamente en las trincheras alemanas, excepto en un punto a la izquierda, donde los ametralladores alemanes resistieron durante veinte minutos, hasta que fueron envueltos por ambos flancos. La segunda línea fue capturada a las 4:00 am y se estableció contacto con la 1.ª División de la izquierda. La infantería avanzó hacia Bazentin le Petit Wood con poca oposición, excepto en la esquina noroeste, donde un grupo alemán resistió todo el día. Se formó un flanco defensivo mirando al este para evitar que los alemanes opuestos a la 7.ª División se retiraran hacia el oeste. Aproximadamente a las 6:00 am, un batallón avanzó hacia Bazentin le Petit y se unió al 2.º Royal Irish y entregó el pueblo, antes de excavar desde el extremo norte del pueblo hasta el noreste del bosque. Cuando un contraataque alemán hizo retroceder a los Royal Irish, las tropas de la 100.ª Brigada retrocedieron temporalmente al bosque. La artillería de campaña de la 7.ª División avanzó y los ingenieros comenzaron a trabajar para reparar las vías a lo largo de Caterpillar Valley. El Cuarto Ejército había avanzado hacia la cresta Ginchy-Pozières y capturó a 1.442 prisioneros, incluidos dos cuarteles generales de regimiento. Se podían ver muchos cadáveres alemanes, pero la mala fusilería había permitido a las tropas alemanas escapar, ya que las tropas británicas carecían del entrenamiento para golpear a los soldados más allá de los 300 metros (270 m). [45]
Los combates continuaron en Longueval y Delville Wood bajo el bombardeo alemán y las brigadas 26 y 27 de la 9.ª División (escocesa) sufrieron muchas bajas. Informes contradictorios sobre la captura de Longueval llegaron al cuartel general del XIII Cuerpo y a las 4:30 pm quedó claro que sólo el extremo sur de la aldea había sido ocupado y el 1.er Regimiento Sudafricano había ascendido de la reserva. El ataque a Longueval y Delville Wood carecía de potencia suficiente para capturar todo el bosque y la aldea, donde el II Batallón, BIR 16 fue reforzado por el II Batallón, IR 26 de la 7.ª División y un batallón de RIR 99 durante el día. El relativo éxito de los defensores impidió a los británicos ordenar una explotación más audaz más al oeste. Frente a la 7.ª División y parte de la 3.ª División, se descubrió que los alemanes habían desaparecido a las 10:00 am y algunos oficiales británicos caminaron hasta High Wood sin oposición. Watts sugirió enviar a la 91.ª Brigada de la reserva para ocupar el bosque, pero se le ordenó esperar a la caballería y a Haldane se le dijo que mantuviera su brigada de reserva lista para recibir contraataques. [46]
A las 8:50 am, Horne ordenó a la 7.a División que relevara a la 2.a División de Caballería india en High Wood tan pronto como la capturaran y a la 21.a División avanzar hacia el norte para capturar el terreno desde Bazentin le Petit hasta el tren ligero Martinpuich, para ayudar. el ataque del III Cuerpo entre la 21ª división y Black Watch Alley. La 21.ª División y la 1.ª División atacarían a las 14.30 horas y la 34.ª División patrullaría hacia Pozières. Se había ordenado a la caballería avanzar desde Moralncourt a las 7:40 am , pero encontró el avance muy difícil, ya que el suelo estaba mojado y lleno de trincheras y agujeros de proyectiles. La Brigada de Caballería de Secunderabad tardó hasta la tarde en llegar a Montauban y, a las 0:15 am, Rawlinson ordenó a la 7.ª División capturar High Wood. Horne anuló la orden debido a la situación en Longueval y el XIII Cuerpo retuvo a la caballería, además de las patrullas. El ataque de las divisiones 21 y 1 también resultó fallido debido al grupo alemán en la esquina noroeste de Bazentin le Petit Wood y al aumento del fuego de artillería alemán. Un contraataque alemán a las 15:00 horas redujo la infantería de la 62.ª Brigada a 1.200 hombres e hizo que el resto de la 21.ª División fuera incapaz de atacar. [47]
Los observadores vieron a muchas tropas alemanas retirarse de Pozières y se ordenó a la artillería británica que cesara el fuego a las 6:00 pm para que las patrullas lo controlaran y al sur del pueblo los partidos fueron rechazados. La 21.ª División continuó el ataque en la esquina noroeste de Bazentin le Petit Wood, pero cuando el puesto cayó a las 7:00 pm, los alemanes retrocedieron hasta un puesto de ametralladoras a sólo 50 yardas (46 m) de distancia. Por la tarde llegaron más informes falsos de éxito en Longueval y se ordenó a la 7.ª División que se dirigiera a High Wood a las 5:15 p. m. Las largas demoras en aprobar las órdenes llevaron a que los dos primeros batallones de la 91.a Brigada tardaran hasta las 6:45 p. m. en llegar a Longueval. punto de partida. El 20.º Caballo de Deccan y el 7.º Guardia de Dragones estaban listos en el flanco derecho, pero la 33.ª División (General de División Herman Landon ) de la reserva no había llegado por el izquierdo. [48]
Una tripulación del 3 Escuadrón vio avanzar a la infantería y la caballería y el piloto se lanzó sobre las tropas del III Batallón, IR 26, vistas en cultivos en pie, ametrallándolas desde una altura de 300 pies (91 m). El observador dejó caer un boceto a la caballería antes de partir acribillado por el fuego terrestre. [49] Alrededor de 100 alemanes fueron asesinados o hechos prisioneros en los campos de maíz, ocho soldados de caballería murieron, alrededor de 100 resultaron heridos y 130 caballos murieron o resultaron heridos. Los refuerzos de la 3.ª División de la Guardia fueron alcanzados por el fuego de las ametralladoras británicas mientras avanzaban hacia Bazentin le Petit y los ametralladores en Longueval fueron silenciados por las ametralladoras de la caballería. La artillería pesada alemana había sido retirada y la artillería de campaña no podía apuntar a un objetivo que se movía tan rápido. [50] Los alemanes dispararon dos ametralladoras contra la caballería que se abrió paso entre el II Batallón y el III Batallón IR 26 y se puso detrás de la 10.ª Compañía sobre Bazentin le Grand. [51] [g]
Los dos batallones de infantería cruzaron los 1,21 km (0,75 millas) hasta High Wood, con un breve retraso a la izquierda, debido al fuego de ametralladoras alemanas, pero los batallones entraron en el bosque y encontraron pocos alemanes. La maleza ralentizó su avance y el extremo norte del bosque, protegido por la nueva Switch Line, y el lado oeste no pudieron ser capturados, las tropas excavaron en el medio y el borde este, ayudadas por ingenieros para consolidarse, a pesar de varios contraataques. . El resto de la 2.ª División de Caballería india fue enviada de regreso y la 1.ª y 3.ª Divisiones de Caballería nunca abandonaron sus vivacs en Buire-sur-l'Ancre y Daours . La 33.ª División no recibió órdenes de apoyar a la 7.ª División y solo recibió órdenes de atacar a través de la 21.ª División el 15 de julio. Por casualidad, el comandante de la 100.ª Brigada se enteró y envió dos batallones para cubrir un hueco entre High Wood y Bazentin le Petit. Al caer la noche se produjo una pausa en el campo de batalla, excepto en Longueval, donde los sudafricanos continuaron atacando contra el fuego de las ametralladoras alemanas. [50]
En el flanco derecho del saliente conducido hacia la segunda posición alemana, Delville Wood y el extremo norte de Longueval ofrecieron un acceso cubierto para las tropas alemanas que atacaban desde Flers e hicieron que los ataques desde la línea británica al sur de Waterlot Farm fueran vulnerables al fuego de enfilada . [39] Al amanecer, la granja fue atacada por una compañía, luego reforzada por dos compañías del 4º Regimiento Sudafricano, que finalmente capturaron la granja, pero el fuego de artillería alemana impidió la consolidación hasta el 17 de julio. Furse ordenó otro ataque a Longueval por parte de la 27.ª Brigada y el 1.º Regimiento Sudafricano, tras un bombardeo de artillería y mortero Stokes. Un batallón bombardeó su camino por North Street a las 8:00 am y otro grupo intentó avanzar a través de los huertos del lado oeste, pero los refuerzos alemanes contraatacaron y recuperaron el terreno perdido; otro ataque fracasó a las 7:30 pm. Se ordenó a la brigada sudafricana que capturara Delville Wood y subió desde la reserva antes del amanecer, pero para entonces, la mitad de la brigada se había destacado. La brigada atacó a las 6:15 am desde la esquina suroeste del bosque en un frente de batallón, con el 2.º Batallón adelante, el 3.º Batallón en apoyo y el 4.º Batallón en reserva. [53]
El ataque casi no tuvo oposición y a las 7:00 am los sudafricanos habían capturado el bosque al sur de Prince's Street, a pesar de los restos de árboles caídos y arrancados de raíz. Tanner envió dos compañías para asegurar el perímetro norte del bosque y posteriormente, el 3.er Batallón avanzó hacia el este y noreste. A las 2:40 am, el bosque estaba ocupado, excepto por un punto fuerte alemán en la esquina noroeste, contiguo a Longueval. Los sudafricanos comenzaron a excavar en grupos alrededor del borde del bosque, formando puntos fuertes, sostenidos por ametralladoras, en un saliente, en contacto con la 26.ª Brigada sólo a lo largo del borde suroeste del bosque, junto a Longueval. Las tropas tenían palas, pero las raíces y los restos de troncos de árboles sólo permitieron cavar raspaduras poco profundas antes de que las tropas alemanas contraatacaran. Un batallón de la 24.a División de Reserva contraatacó desde el sureste a las 11:30 am, después de haber recibido un aviso de cinco minutos y logró avanzar a 80 yardas (73 m) del bosque, antes de verse obligado a excavar. Un segundo batallón atacado desde la carretera Ginchy-Flers también fue rechazado y los batallones perdieron 528 hombres. A primera hora de la tarde, un batallón de la 8.ª División atacó la cara noreste del bosque y también fue rechazado, tras perder a todos sus oficiales. [53]
A las 15:00 horas, el Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 6 (BRIR 6) de la 10.ª División Bávara atacó desde el este y una parte fue rechazada con fuego de armas pequeñas. A las 4:40 pm, Tanner informó a Lukin que las fuerzas alemanas se estaban concentrando al norte del bosque y pidió refuerzos, ya que los sudafricanos ya habían perdido una compañía del 2.º Batallón (Natal y Estado Libre). Tanner había recibido una compañía del 4.º Batallón (escocés) de Longueval y Lukin envió una segunda compañía para reforzar el 3.º Batallón (Transvaal y Rhodesia). Lukin instó a Tanner y a los comandantes del batallón a atrincherarse independientemente de la fatiga, ya que se esperaba fuego de artillería intenso durante la noche o temprano en la mañana siguiente. Al caer la noche, los bombardeos alemanes con explosivos y gas aumentaron y a medianoche comenzó un contraataque de tres batallones de las divisiones de reserva 8.ª y 12.ª. Con órdenes de recuperar el bosque "a toda costa", los alemanes se acercaron a 50 yardas (46 m), antes de ser conducidos a cubierto por fuego de artillería y ametralladoras. [54]
A las 9:00 am del 15 de julio, la 91.a Brigada, 7.a División atacó High Wood pero fue detenida por fuego de ametralladora desde Switch Line, donde atravesó el bosque. Después de un bombardeo de la artillería alemana, el II Batallón IR 165 de la 7.ª División alemana y el III Batallón IR 72 de la 8.ª División alemana, que había relevado a la 183.ª División, contraatacaron a las 14.30 horas y recuperaron parte del bosque. , hasta que fue expulsado por la reserva de la 91.ª Brigada. [55] A las 4:45 pm, los británicos atacaron después de que un bombardeo había causado muchas bajas a la infantería alemana, pero no logró abrumar a los supervivientes. High Wood no era visible para los observadores terrestres británicos y a las 5:00 pm un avión de reconocimiento del 3er Escuadrón informó que tropas británicas estaban al oeste del bosque y al sur de la carretera Bazentin-le-Petit. Se vieron banderas en el lado oeste del bosque, pero el lado este estaba lleno de alemanes y la Trinchera Switch estaba repleta de infantería alemana. [56]
Se consideró que High Wood era insostenible y a las 23:25 horas la 91.ª Brigada se retiró y el bosque fue bombardeado por la artillería de la división. La 1/9 de Infantería Ligera de las Tierras Altas , 33.a División también había atacado el bosque a las 9:00 am, durante un ataque a la Línea Switch, cuando tres pelotones avanzaron hacia el lado oeste del bosque. El fuego de ametralladora de los batallones II y III, IR 93 en High Wood, alcanzó a los atacantes desde el flanco y el ataque fue rechazado. El 16.º Batallón, el King's Royal Rifle Corps y el 2.º Worcester fueron enviados como refuerzos, pero regresaron a la línea de salida a las 4:00 pm [57] Dos compañías de infantería alemanas trabajaron hacia el sur desde Switch Line durante 500 yardas (460 m) más tarde. por la noche, pero otro contraataque era imposible, debido al tremendo volumen de fuego de barrera británico y la presencia de aviones británicos de reconocimiento y observación de artillería. [58]
A la izquierda de la 7.ª División, la 33.ª División atacó la Línea Switch cerca de Martinpuich, mientras que el III Cuerpo atacó Pozières, pero la cooperación resultó imposible. La Switch Line fue atacada a las 9:00 am por dos batallones y se realizó otro ataque en el lado oeste de High Wood. Los ametralladores alemanes atraparon a los batallones en fila y, a pesar del refuerzo de los otros dos batallones de la 100.ª Brigada, el ataque fracasó y los supervivientes estaban de nuevo en la línea de salida a las 4:00 pm. La 98.ª Brigada atacó por la izquierda desde Bazentin le Petit Village, en un frente de 910 m (1000 yardas), se encontró con fuego cruzado de ametralladoras y un bombardeo de artillería, y el ataque se convirtió en un costoso fracaso, que también fue abandonado entre las 4:00 y las 5:00 p. m. La 1.a División había tomado el relevo de la 21. División a lo largo del borde oeste de Bazentin le Petit Wood y a las 9:00 am un batallón de la 2.a Brigada atacó hacia el noroeste por las trincheras de la segunda posición, tomando 400 yardas (370 m) de la línea del frente y 200 yardas (180 m) de la segunda línea. A las 5:00 pm, un batallón de la 3.ª Brigada reanudó el ataque y, al anochecer, logró vincularse con la 34.ª División a 550 m (600 yardas) con una línea de puestos. [59] [h]
Furse ordenó ataques coordinados en el noroeste de Delville Wood y el extremo norte de Longueval después de un bombardeo de trinchera con mortero. A las 10:00 am, un batallón de la 27.a Brigada atacó al oeste de North Street y el 1.er Regimiento Sudafricano atacó desde el extremo oeste de Prince's Street (que atraviesa el medio del bosque) pero ambas unidades fueron rechazadas por fuego de ametralladora. . El bombardeo se reanudó pero el punto muerto continuó. La 9.ª División (escocesa) decidió posponer los ataques hasta que la artillería pesada pudiera volver a bombardear la aldea a las 4:00 am del 17 de julio, pero el cuartel general del Cuarto Ejército exigió que la aldea fuera capturada al amanecer. El bombardeo de artillería se adelantó hasta las 00:30 horas, cuando la infantería podría haberse retirado a una distancia segura, pero el fuego de artillería alemán continuó, cortó todas las líneas telefónicas y a las 23:00 horas la infantería alemana contraatacó. Armin había ordenado un esfuerzo máximo similar y dos regimientos de la 8.ª División y un regimiento de la 12.ª División de Reserva fueron lanzados sin tiempo para prepararse o realizar un reconocimiento. Los atacantes atacaron desde el este, noreste y norte. Los alemanes se acercaron al bosque, antes de que el fuego de armas pequeñas y la artillería detuvieran el avance provocando muchas bajas. El ataque británico comenzó a las 2:00 am del 17 de junio. [54]
En High Wood, la 91.ª Brigada experimentó cierta confusión en la masa de maleza, pero la falta de comunicación con la retaguardia llevó al cuartel general del XV Cuerpo a juzgar la posición de la brigada que estaba amenazada y a las 11:25 pm ordenó a la brigada retirarse durante la noche, artillería mantener la madera bajo bombardeo; a las 8:00 am, la brigada se había reunido detrás de Bazentin le Grand y había podido sacar a casi todos los heridos. El II Batallón, IR 165 de la 7.ª División alemana y el III Batallón, IR 72 de la 8.ª División siguieron la retirada y volvieron a ocupar el bosque, perdiendo muchas bajas por el bombardeo británico. En el frente de la 33.ª División, más al oeste, los intentos de organizar otro ataque el 18 de julio se produjeron en medio de un bombardeo constante de gases y proyectiles lacrimógenos. La 21.ª División fue relevada por la 33.ª División en Bazentin le Petit el 15 de julio y la 7.ª División se hizo cargo de 300 yardas (270 m) de frente de la 3.ª División al este de Bazentin le Grand Wood. [61]
A las 2:00 am, un batallón de la 1.ª División intentó bombardear la segunda posición pero encontró un lodo profundo que ralentizó el movimiento y los morteros Stokes se quedaron sin municiones debido a la dificultad para lanzar más bombas sobre el terreno empapado. Se ordenó a la 3.ª Brigada que realizara un ataque frontal a medianoche, después de que la artillería de la división hubiera pasado el día cortando cables, siendo particularmente efectivas las baterías que disparaban desde el flanco derecho en Caterpillar Valley. A las 11:50 pm comenzó un bombardeo de huracán de diez minutos y, cuando se levantó, dos batallones atacaron hacia el noreste, manteniéndose cerca del bombardeo progresivo mientras otro batallón bombardeaba desde el flanco derecho. La infantería alemana se retiró, dejando atrás muchos muertos y heridos y los británicos avanzaron más allá del objetivo hasta el amanecer. Se establecieron puestos a lo largo de las trincheras de comunicación alemanas que corren hacia el noreste y se estableció un flanco defensivo en Black Watch Alley. [62]
La artillería británica bombardeó Delville Wood durante una hora, siendo los últimos dos minutos un bombardeo de huracán y la infantería atacó a las 2:00 am, la 27.ª Brigada avanzó a ambos lados de North Street y los sudafricanos atacaron hacia el norte desde Prince's Street y al oeste desde Prince's Street. Strand, un paseo por el bosque. El bombardeo no logró destruir las ametralladoras alemanas y, a pesar de que los morteros Stokes entraron en acción, el ataque se detuvo alrededor del mediodía, lo que resultó costoso para ambos bandos. Durante la noche, la artillería alemana bombardeó el pueblo y el bosque con explosivos potentes y proyectiles de gas, extendiendo el bombardeo a Montauban y la artillería en el valle de Caterpillar. Congreve decidió que el próximo ataque lo realizaría la 3.ª División desde el oeste, antes del amanecer del 18 de julio, para capturar los objetivos a toda costa. La 76.ª Brigada (General de Brigada RJ Kentish) debía llevar a cabo el ataque. La 8.ª División alemana también se estaba preparando para atacar Delville Wood y las tropas en las posiciones más avanzadas fueron retiradas durante un bombardeo que comenzó a las 11:45 pm con unos 70 cañones y obuses medianos y pesados de Gruppen Gossler y Armin , con 116 cañones de campaña. de la 8.ª División y más de la 12.ª División de Reserva. [63]
El 12 de julio, el I Batallón del Regimiento de Infantería de Reserva 91 (RIR) atacó desde Bazentin Wood con la 2.ª y 4.ª compañía en un frente de 800 yardas (730 m). Después de un breve bombardeo de artillería, el ataque fue detenido a mitad de camino hacia Mametz Wood por fuego de armas pequeñas británicas, y las dos compañías sufrieron muchas bajas. Los supervivientes se unieron a las tropas del III Batallón, Regimiento de Infantería Bávaro 16 (BIR 16), Regimiento de Infantería 184 (IR 184), dos grupos de francotiradores y la 8.ª Compañía, RIR 77 en la línea desde Bazentin Wood hasta Longueval. Gran parte de la trinchera había sido arrasada por el fuego de artillería; sólo había seis refugios subterráneos y ningún cable. Cerca, estaban el III Batallón, IR 165, la compañía de reclutamiento de Guardias Fusileros y parte del II Batallón, IR 190. Algunas tropas del RIR 91 y BIR 16 detectaron señales de un ataque, el BIR 16 tenía patrullas fuera, pero el 14 de julio, el III Batallón se redujo a 236 hombres [65]
El ataque británico se produjo contra el Gruppe Armin con la 10.ª División bávara desde Guillemont hasta Delville Wood, Longueval y Bazentin le Grand, la 7.ª División desde Bazentin hasta Pozières y la 8.ª División en reserva al sur de Bapaume. [16] El ataque británico tuvo éxito en varios puntos, desde los cuales las tropas trabajaron de lado para rodear a los defensores alemanes, una táctica que no se utilizó el 1 de julio. BIR 16 perdido c. Se capturaron 2.300 hombres y el cuartel general del Regimiento de Infantería Lehr , BIR 16, I Batallón, RIR 91 y II Batallón, BIR 16. Armin había tomado el control desde Longueval hasta Ancre esa mañana y había ordenado a las tropas que mantuvieran sus posiciones. La 7.ª División había estado relevando a la 183.ª División y parte fue enviada a Longueval y la segunda línea más atrás, junto con unidades en reposo de las divisiones 185.ª, 17.ª Reserva , 26.ª Reserva y 3.ª Guardia y el Batallón sustituto 55 de la Brigada Landwehr ( 7.ª División Landwehr ). , el equivalente a catorce batallones. [66] [yo]
En Delville Wood, el II Batallón, RIR 107 de la 24.a División de Reserva atacó después de las 11:30 am , habiendo recibido un aviso de cinco minutos y logró llegar a 80 yardas (73 m) del bosque antes de que el fuego de artillería y ametralladoras lo obligara. Los supervivientes se detuvieron y se atrincheraron. El III Batallón, RIR 107, atacó desde la carretera entre Ginchy y Flers justo después también fue detenido, y los atacantes sufrieron 528 bajas. A la 1:30 pm, el I Batallón, IR 72 de la 8.ª División atacó la sección noreste del bosque, fue rechazado y perdió a todos sus oficiales. Otro ataque durante la noche por parte de tres batallones alrededor del bosque también fracasó, IR 153 informó que cada ataque fue un fracaso costoso, siendo derrotado por el poder de fuego británico. Un bombardeo sistemático del bosque comenzó a preparar un ataque el 18 de julio. [67]
Antes del ataque del 14 de julio, el RFC vigilaba la actividad vial y ferroviaria alemana y el 6 de julio, un piloto del 3 Escuadrón bombardeó un tren de tropas al este de Vélu ; Más tarde esa mañana, se vieron más trenes en Cambrai y Marcoing (luego se descubrió que eran la llegada de la 123.a División desde Flandes). El reconocimiento sobre Le Cateau y Landrecies encontró operaciones de rutina hacia Cambrai y St Quentin . Al día siguiente, las líneas de Cambrai y Bapaume a Roisel mostraron que se estaban enviando tropas al frente al sur del Somme y el 8 de julio hubo una pausa en el tráfico ferroviario. El 9 de julio, se vieron trenes circulando entre Lille y Douai , lo que implica más refuerzos desde el norte y el 11 de julio, una columna de vehículos en la carretera a Tournai fue vista por un avión de reconocimiento nocturno del Escuadrón 20 , que se cree que transportaba municiones. para la 123.a División. La observación desde aviones y globos descubrió que unidades alemanas de Thélus a Lens se estaban moviendo hacia el Somme (a pesar de la lluvia del 12 de julio). Los bombardeos del RFC se dirigieron contra las estaciones de ferrocarril que recibían refuerzos alemanes y el 9 de julio, seis exploradores Morane escoltaron a seis aviones del Escuadrón 21 para bombardear la estación de Cambrai, obteniendo tres impactos. La estación de Bapaume fue bombardeada por el Escuadrón 27 y dos aviones británicos fueron derribados. [68]
La artillería alemana al sur de la carretera Albert-Bapaume había retrocedido desde el 1 de julio, aumentando las demandas de observación de la artillería, para localizar y registrar metódicamente nuevos emplazamientos alemanes, para el fuego de contrabatería. En la tarde del 9 de julio, los depósitos de suministros alemanes en Le Sars y un cuartel general en Le Transloy fueron bombardeados por el Escuadrón 21 y Havrincourt Wood fue atacado el 11 de julio por 20 bombarderos y 17 cazas. El 13 de julio, la RFC atacó trenes en las líneas Douai-Cambrai y Valenciennes -Cambrai y logró descarrilar un tren cerca de Aubigny-au-Bac . El frente que iba a ser atacado el 14 de julio y la tercera posición más allá fueron fotografiados y estudiados desde baja altura, a pesar del intenso fuego de armas pequeñas de las tropas alemanas. Ese día, la cobertura de nubes se redujo a 800 pies (240 m) y la neblina del suelo limitó la visibilidad a 600 yardas (550 m). Un observador del 9.º Escuadrón informó que la 3.ª División había invadido dos líneas de trincheras y estaba en Bazentin le Grand y se había visto a la 9.ª División (escocesa) preparándose para atacar Waterlot Farm. Otros observadores vieron suficiente infantería y bengalas a través de la niebla para llamar a la caballería y se intentó una artimaña a las 10:30 am, cuando un observador envió un mensaje inalámbrico de que los británicos se habían abierto paso y la caballería estaba persiguiendo a las tropas alemanas. [69]
A las 13:00 horas se vio a tropas sudafricanas corriendo hacia Longueval y a las 14:00 horas en el extremo norte, siendo capturado el resto de la aldea a las 16:00 horas; un observador de artillería vio que la 7.ª División estaba más allá de Bazentin le Petit y se ordenó a la división atacar High Wood, con la Caballería de Secunderabad a la derecha. La caballería avanzó a las 6:00 pm sabiendo, por observaciones aéreas anteriores, que se esperaba poca oposición. Una tripulación del 3 Escuadrón vio grupos alemanes escondidos en cultivos y pliegues y voló bajo sobre ellos para desviar su atención y advertir a la caballería. El observador disparó su arma Lewis contra los alemanes hasta que apareció la caballería, luego esbozó las disposiciones alemanas y la arrojó sobre los Sowars (soldados). Las bengalas de la 7.ª División fueron vistas en High Wood a las 8:40 pm por un observador del 3.º Escuadrón. Al día siguiente, el 9º Escuadrón observó los contraataques alemanes en Longueval y dirigió el fuego de contrabatería, fotografió la zona e informó de los acontecimientos. Las escoltas de cazas del Escuadrón 22 no encontraron aviones alemanes y en su lugar atacaron objetivos terrestres. Los avances alemanes en Longueval pusieron en peligro a las tropas en High Wood, a las 5:00 pm un avión del 3er Escuadrón realizó un reconocimiento y el informe de la tripulación llevó a que se ordenara a las tropas británicas que abandonaran el bosque. [70]
El 11 de julio, GHQ Intelligence había escrito que,
…la mezcla de unidades ha sido tan grande… que ya no hay sectores divisionales definidos…. La línea ahora está sostenida por una masa confusa… cuyas unidades parecen haber sido arrojadas a [la] línea del frente como medidas provisionales. [71]
La reserva de OHL se había reducido a una división y los alemanes tendrían que comenzar a ordeñar divisiones para obtener reservas, lo que llevó a Haig y Rawlinson a creer que el desgaste estaba funcionando rápidamente. Haig pensó que la resistencia alemana podría romperse en dos semanas. Se desconocía la inexactitud de la información proporcionada y las suposiciones y conclusiones eran comprensibles dada la evidencia. El éxito del ataque del 14 de julio aumentó el optimismo británico y Haig lo describió como "el mejor día que hemos tenido en esta guerra". Haig y Rawlinson se sintieron alentados por la captura de dos comandantes de regimiento alemanes y sus estados mayores y el Cuarto Ejército escribió que "... el enemigo está confundido y desmoralizado". Información posterior mostró que los alemanes se habían visto obligados a adoptar medidas, como enviar un depósito de reclutas como refuerzo. [72] Durante el 16 de julio, el Cuarto Ejército concluyó que era necesario organizar otro ataque de frente amplio y que los alemanes aprovecharían el respiro para reforzar Delville Wood, Longueval y High Wood. Rawlinson esperaba que los alemanes pudieran ser provocados a costosos contraataques y se concentró en preparar un nuevo ataque para el 18 de julio, mientras las posiciones alemanas estaban sujetas a un constante bombardeo. Los intentos de organizar el próximo ataque y coordinarlo con un ataque francés en el lado norte del Somme fracasaron debido al efecto de los bombardeos masivos sobre el terreno, agravados por la lluvia que lo convirtió en un lodo profundo, paralizando el movimiento; El ataque no tuvo lugar hasta la noche del 21 al 22 de julio y fue un costoso fracaso. [73] Tres días después, el Cuarto Ejército notó que la moral alemana estaba mejorando, debido principalmente a un mejor suministro de la línea del frente y, a finales de julio, las esperanzas británicas de un éxito inmediato se habían desvanecido. [72]
En 1928, Henry Jones, historiador oficial de la RAF, escribió que la batalla demostró que la cooperación de la infantería sería una característica permanente de las operaciones aéreas británicas. Las bengalas de reconocimiento habían resultado eficaces, aunque eran muy pocas y la infantería se mostraba reacia a arriesgarse a revelar sus posiciones a los observadores de artillería alemanes. La iluminación programada fue un fracaso y la infantería comenzó a esperar una llamada del avión de contacto mediante lámpara de señales o bocina . Los observadores de RFC informaron que la observación directa era el método más eficaz y que volar lo suficientemente bajo como para recibir disparos funcionaba mejor, aunque esto provocó que muchos aviones sufrieran daños y uno se perdiera por un proyectil británico. La observación de artillería se vio obstaculizada por el mal tiempo, pero el paisaje ondulado provocó demandas constantes de salidas para fuego de contrabatería; cuando el clima inmovilizó al RFC, los ataques podrían fracasar por falta de observación. [74]
La tripulación aérea fotografió el frente de ataque, informó sobre el estado de las alambradas y las trincheras, evaluó a la oposición, unió el cuartel general y la línea del frente y luego se unió mediante bombardeos y ametrallamientos desde baja altura. La observación de artillería condujo a la neutralización de las baterías alemanas, la destrucción de trincheras y puntos fuertes y la explotación de oportunidades fugaces para bombardear a las tropas alemanas en campo abierto. Los aviones británicos causaron una sensación de indefensión entre las tropas alemanas y las privaron del apoyo de Die Fliegertruppen , dejándolas dependientes del despilfarro de fuego de artillería en áreas no observadas, mientras eran vulnerables a que las tripulaciones aéreas británicas vieran fogonazos que revelaran las posiciones de las baterías. Los refuerzos de cazas tardaron en llegar al Somme e impidieron que Die Fliegertruppen desafiara el dominio aéreo anglo-francés. [75] La moral de las tropas británicas aumentó en consecuencia porque la artillería alemana no podía realizar disparos observados contra ellas y las tropas alemanas no podían moverse sin ser vistas por el RFC. [76]
En 1938, Wilfrid Miles, el historiador oficial, escribió que había sido un error que las divisiones atacantes no pudieran aprovechar la victoria inmediatamente. Parecía que no quedaban alemanes para oponerse a las divisiones 7.ª y 3.ª a las 10:00 am, cuando varios oficiales avanzaron sin oposición. Watts quería enviar la 91.ª Brigada fresca a High Wood, pero tenía órdenes de esperar a la caballería; El cuartel general del Cuarto ejército impidió a Haldane utilizar la 76.a Brigada para una persecución, teniendo que mantenerla lista para los contraataques alemanes. Miles escribió que la autoridad podría haberse delegado a los comandantes de división en el lugar, ya que la 33.ª División ya había llegado a Montauban y una persecución vigorosa habría hecho las perspectivas para la caballería mucho más favorables cuando lograran llegar a la línea del frente. Incluso pudo haber sido posible para la infantería penetrar en High Wood y excavar en la cresta, amenazando a Delville Wood y Pozières, en lugar de los dos meses de trabajo que siguieron. [77]
En una tesis doctoral de 2001, Kathryn Snowden escribió que la 21.ª División tuvo éxito debido a que el peso y la precisión del bombardeo británico permitieron que la reunión nocturna se llevara a cabo con seguridad. Las alambradas y las trincheras alemanas fueron destruidas y los pocos supervivientes alemanes fueron derrotados con relativa facilidad. A pesar del efecto destructivo de la artillería, Snowden escribió que era más significativo que la infantería sin experiencia hubiera mostrado capacidad de evolución táctica. La 110.ª Brigada había avanzado más rápido que la 7.ª División, capturó todos sus objetivos y los mantuvo contra los inesperados grandes contraataques que duraron desde las 22.00 hasta las 14.00 horas. La coincidencia del relevo alemán de la 123.ª División por parte de la 7.ª División Esto había significado que tres regimientos de tropas frescas (alrededor de 5.000 infantes) estaban disponibles. La captura de 0,65 km2 (0,25 millas cuadradas ) costó 3.000 bajas, las mayores pérdidas divisionales en el ataque; Se podría haber tomado más terreno si se hubiera permitido la explotación antes de que comenzaran los contraataques alemanes. [78]
En 2005, Prior y Wilson calificaron el ataque como un logro considerable que demostraba que si un objetivo podía ser bombardeado con suficientes proyectiles, podía ser capturado, pero que ésta había sido sólo la primera etapa del plan del Cuarto Ejército, que tenía ambiciones extravagantes de ser cumplida por la infantería y la caballería más allá del terreno devastado por la artillería. Rawlinson se dio cuenta de que el avance logrado el 14 de julio había sido posible gracias a la precisión y la magnitud del bombardeo, que destrozó las defensas alemanas, destruyó las alambradas y dejó exhaustos a los supervivientes alemanes por conmoción cerebral. Prior y Wilson escribieron que los británicos no estudiaron las razones por las que los resultados no alcanzaron las expectativas y que esto significaba que Rawlinson y Haig no habían aprendido de sus errores. [79] JP Harris, en 2009, escribió que el Cuarto Ejército logró avances sólidos el 14 de julio, con menos bajas que el 1 de julio, a un costo mucho mayor para los alemanes. Cuando la caballería finalmente logró atacar por la noche, causó alrededor de 100 bajas y ocho muertos. En dos semanas, los británicos habían avanzado más allá de la segunda posición alemana al sur de la carretera Albert-Bapaume y sólo se enfrentaban a escasas defensas de campo. La victoria fue un falso amanecer, porque el 2.º ejército alemán improvisó defensas y convirtió High Wood y Delville Wood en fortalezas. [80]
El refuerzo gradual de las defensas alemanas desde el 1 de julio había provocado un caos administrativo, un ejemplo de ello fue el hacinamiento de las cocinas de campaña de cinco regimientos en el terreno al norte de Courcelette, teniendo que compartir el Stockachergraben , la última trinchera de comunicación abierta, para transportar alimentos por la noche. . [81] A continuación se añade a su orden secreta de 3 de julio:
A pesar de mi prohibición de abandonar posiciones voluntariamente, aparentemente ciertos sectores han sido evacuados sin ataque enemigo. Cada comandante es responsable de garantizar que sus tropas luchen hasta el último hombre para defender el sector del que es responsable. De no hacerlo, se iniciará un proceso de corte marcial. Esta Orden del Ejército debe ser dada a conocer a todos los comandantes.
— 17 de julio de 1916 [82]
Los oficiales del Estado Mayor del IV Cuerpo alemán escribieron un informe sobre la experiencia de luchar contra los británicos en julio, que se centraba en los detalles de la batalla defensiva, en el que se daba énfasis a la fortificación, la cooperación de la infantería y la artillería y la necesidad de manteniendo las comunicaciones utilizando todos los medios posibles, para superar el caos de la batalla. La infantería británica había aprendido mucho desde la Batalla de Loos (25 de septiembre - 14 de octubre de 1915) y atacó vigorosamente, lo que se supuso que se debía a la confianza de la infantería en el poder abrumador de su artillería. Se encontró que faltaba liderazgo táctico británico y los hombres tendían a rendirse si estaban rodeados. Las unidades se reunieron muy juntas y sufrieron muchas bajas a manos de la artillería alemana, pero los británicos demostraron habilidad en la rápida consolidación del terreno capturado y tenacidad en la defensa, siendo los grupos pequeños con armas automáticas los más difíciles de superar. La infantería alemana seguía confiando en su superioridad, pero la artillería mediana y pesada británica superaba en número a los cañones alemanes y la calidad de la munición británica había mejorado. Las posiciones de infantería y artillería alemanas fueron sometidas a bombardeos metódicos, las aldeas justo detrás de la línea del frente y el terreno que ofrecía cobertura natural fueron bombardeadas continuamente y el registro y la puntería de la artillería fueron asistidos por observación aérea organizada, y también se utilizaron frecuentemente aviones para bombardear aldeas por la noche. Los ataques frontales británicos de la caballería contra la infantería habían sufrido "grandes pérdidas", lo que reflejaba mal el conocimiento táctico de los altos comandantes británicos. [83]
Los ataques alemanes mal preparados casi siempre fracasaban y era necesario tener cuidado para comprender la diferencia entre contraataques apresurados ( Gegenstöße ) poco después de la pérdida de terreno con tropas en el lugar y contraataques organizados ( Gegenangriffe ) ordenados por comandantes más atrás. , que necesitaba más tropas de reserva y una preparación deliberada debido a los inevitables retrasos en el movimiento, las comunicaciones y la preparación del apoyo de artillería. Un Gegenangriff funcionaba mejor con tropas frescas, avanzando detrás de una barrera progresiva y levantándolas según un cronograma. Los ataques a los bosques necesitaban una formación diferente a la de los avances en líneas de escaramuza en campo abierto: una línea era seguida por pequeñas columnas. Los lanzallamas habían resultado ineficaces debido a la dificultad de transportar equipo tan pesado a través de obstáculos y a la falta de visión y debían reservarse para objetivos definidos que habían sido estudiados de antemano. [84]
El Cuarto Ejército sufrió 9.194 bajas, 1.159 en la 9.ª División (escocesa), 2.322 en la 3.ª División, 2.819 en la 7.ª División y 2.894 en la 21.ª División. El BIR 16 tuvo 2.300 bajas el 14 de julio, de las 2.559 pérdidas que sufrió en el Somme ese mes. [85] En julio, los británicos sufrieron 158.786 bajas en el Somme, los franceses 49.859 (un total combinado de 208.645 bajas) y el 2.º ejército alemán sufrió 103.000, el 49,4 por ciento de las bajas aliadas. [86]
Después de la batalla de Bazentin Ridge, los británicos intentaron enderezar el saliente de Delville Wood avanzando por ambos flancos, llegar a High Wood y capturar Pozières en el flanco izquierdo (norte) para obtener buenas posiciones de salto para otro ataque general. Los alemanes intentaron eliminar el saliente de Delville Wood, para retener el terreno que protegía de la vista las posiciones alemanas y pasaba por alto (observaba) las posiciones británicas. Durante el resto de julio y agosto, ambos bandos lucharon por el control de las tres zonas, pero lucharon por mantener un ritmo elevado de operaciones debido a la escasez de municiones, el gran número de bajas y el clima húmedo que reducía la visibilidad y dificultaba mucho el movimiento. Ambos bandos se vieron reducidos a ataques y defensas fragmentados en frentes estrechos, excepto por unos pocos ataques más grandes y de frente más amplio. Hasta septiembre, la mayoría de los ataques fueron derrotados por el poder de fuego defensivo y las inclemencias del tiempo, que frecuentemente convertían el campo de batalla en un lodazal. [87]
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