Baiji ( árabe : بَيْجِي , romanizado : Bayjī ; también escrito Bayji ) es una ciudad de unos 173.677 habitantes en la gobernación de Saladino, en el norte de Irak. Se encuentra a unas 130 millas (209 km) al norte de Bagdad , en la carretera principal a Mosul . Es un importante centro industrial más conocido por su refinería de petróleo , la más grande de Irak, y tiene una gran planta de energía . En lo que respecta al transporte en el área, Baiji es un cruce de la red ferroviaria nacional.
Tras la invasión de Kuwait en 1990, decenas de civiles británicos capturados en Kuwait fueron retenidos en la refinería de petróleo de Baiji, aparentemente como escudos humanos . La ciudad fue bombardeada durante la Guerra del Golfo de 1991 y aproximadamente el 80% de la refinería de petróleo fue destruida. Fue reconstruida rápidamente y volvió a funcionar sólo un par de meses después del final de la guerra. Sin embargo, la falta de mantenimiento y piezas de repuesto como consecuencia del embargo comercial de las Naciones Unidas contra Irak provocó el deterioro de la refinería de petróleo de la ciudad, que a finales de la década de 1990 se encontraba en muy malas condiciones y contaminaba gravemente la zona circundante.
Baiji fue capturado sin apenas luchar durante la invasión estadounidense de Irak en 2003. A fines de abril de 2003, se creyó brevemente que los barriles de productos químicos encontrados en un área de almacenamiento cerca de la ciudad contenían el agente nervioso ciclosarín . Poco después, las tropas estadounidenses descubrieron una refinería de petróleo subterránea en Baiji que inicialmente se sospechó que era una planta de armas químicas . Ambas pistas finalmente resultaron ser falsas alarmas en la búsqueda de armas iraquíes de destrucción masiva .
Tras la invasión, Baiji se convirtió en escenario de numerosos ataques insurgentes . La ciudad se encuentra en un extremo de la región del " Triángulo Sunita ", que constituyó la base del apoyo de Saddam Hussein. La extensa refinería de petróleo y los oleoductos han sido especialmente difíciles de proteger contra las guerrillas . Se han producido repetidos ataques contra los oleoductos y otros elementos de la infraestructura petrolera.
En octubre de 2003, estallaron violentos disturbios en la ciudad en protesta contra la fuerza policial apoyada por Estados Unidos, que fue acusada de corrupción. Las tropas estadounidenses restauraron el orden, hiriendo a cuatro iraquíes en el proceso, y destituyeron al jefe de policía de la ciudad, reemplazándolo por un hombre local elegido por los ancianos de la tribu. Un soldado estadounidense murió en la ciudad el 12 de octubre. Posteriormente, las tropas estadounidenses llevaron a cabo una serie de redadas en la ciudad para erradicar a los guerrilleros, que contaban con el apoyo público de algunos miembros del clero de Baiji. También se pensó que Saddam Hussein podría estar escondido en Baiji, lo que provocó redadas para encontrarlo, antes de que finalmente fuera capturado en diciembre de 2003 en el cercano pueblo de ad-Dawr .
En mayo de 2007, se estableció una Estación de Seguridad Conjunta (JSS) en Baiji, denominada "JSS Arvanitis-Sigua" en honor a dos paracaidistas estadounidenses que perdieron la vida en combate en Bayji. [2]
En abril de 2009 se inauguró en el JSS el Centro de Coordinación Conjunta (JCC), cuya función es facilitar la coordinación de los organismos municipales iraquíes, fortaleciendo así la capacidad del Gobierno para prestar servicios esenciales a los aproximadamente 250.000 residentes de la zona metropolitana de Baiji.
El 11 de junio de 2014, los insurgentes del EIIL avanzaron hacia Baiji, tomaron el palacio de justicia principal y la comisaría y les prendieron fuego. Los militantes, que viajaban en un grupo de unos 60 vehículos, también tomaron el control de la prisión de Baiji y liberaron a todos los reclusos que se encontraban en el interior. Los residentes locales dijeron a los miembros de los medios de comunicación que el EIIL envió a un grupo de jefes tribales locales por delante de ellos para convencer a los 250 guardias de la planta petrolífera de que se retiraran, mientras que los soldados y la policía habían recibido la advertencia de que también se marcharan. [3] Más tarde ese mismo día, los militantes se habrían retirado de Baiji, ya sea debido a la persuasión de los líderes tribales locales [4] o debido a los refuerzos de la Cuarta División Blindada del Ejército iraquí que llegaron a la ciudad. [5] Sin embargo, al día siguiente se confirmó que el EIIL todavía tenía el control de la ciudad, excepto la refinería, que estaba rodeada. [6]
El 18 de junio, el EI atacó la refinería con morteros y ametralladoras. [7] Un funcionario de la refinería afirmó que los militantes habían capturado el 75 por ciento de las instalaciones, mientras que un portavoz militar afirmó que el ataque había sido repelido y que 40 insurgentes habían muerto. [8]
El 19 de junio, las fuerzas del gobierno iraquí afirmaron haber recuperado el control total de la refinería de petróleo de Baiji, después de intensos combates que dejaron 100 militantes muertos. [9] Un testigo iraquí que pasó en coche por la refinería de Baiji dijo a la Associated Press que el EI había colgado sus carteles en las torres de vigilancia y creado puestos de control alrededor de las instalaciones, a pesar de las afirmaciones del gobierno de que tenía el control. [10]
El 20 de junio, la ciudad todavía estaba bajo el control total de los militantes, mientras que la refinería de petróleo estaba rodeada por las fuerzas del EIIL y había sido nuevamente atacada. [11]
El 7 de noviembre de 2014, las fuerzas iraquíes recuperaron el control de la mayor parte de la estratégica ciudad de Baiji, que estaba en manos del Estado Islámico de Irak y el Levante . En ese momento, las tropas gubernamentales supuestamente controlaban más del 70 por ciento de la ciudad (incluidos barrios del sur, este y norte) y luchaban por capturar el resto. [12]
El 14 de noviembre de 2014, las autoridades iraquíes dijeron que sus fuerzas habían expulsado a los combatientes del EI de la ciudad de Baiji, una refinería de petróleo situada a 209 kilómetros al norte de Bagdad. El general Abdul-Wahab al-Saadi dijo a la televisión estatal iraquí que la ciudad "había sido completamente liberada".
Posteriormente continuaron los intensos combates y el control de Baiji osciló entre ambos bandos hasta el 29 de octubre de 2015, cuando el gobierno iraquí recuperó totalmente el control de la ciudad y las fuerzas armadas anunciaron la liberación completa de la ciudad.
Baiji tiene un clima desértico cálido ( clasificación climática de Köppen BWh ). La mayor parte de las precipitaciones se producen en invierno. La temperatura media anual en Baiji es de 22,0 °C (71,6 °F). Cada año caen unos 205 mm (8,07 pulgadas) de precipitaciones.
34°55′45″N 43°29′35″E / 34.92917, -43.49306