Joseph M. Baumgarten ( Viena , 7 de septiembre de 1928 - 4 de diciembre de 2008) fue un erudito semítico nacido en Austria conocido por su conocimiento en el campo de los textos legales judíos, desde la ley bíblica hasta la ley mishnáica, incluyendo los textos legales entre los Rollos del Mar Muerto . Baumgarten emigró a los Estados Unidos con su familia en 1939 como resultado del Anschluss , la ocupación alemana de Austria en 1938. En 1950, fue ordenado rabino en Mesivta Torah Vodaath , una destacada yeshivá de Brooklyn. Se casó con Naomi Rosenberg en 1953.
Baumgarten comenzó sus estudios en el campo de las matemáticas con una licenciatura cum laude del Brooklyn College . Fue un encuentro casual en Johns Hopkins con William Foxwell Albright lo que le hizo cambiar de dirección, y finalmente recibió un doctorado en estudios semíticos en 1954. Su disertación se tituló "La secta del pacto y los esenios". De 1952 a 1957 permaneció en Johns Hopkins enseñando arameo. En 1953, comenzó su larga asociación con el Baltimore Hebrew College . También asumió el papel de rabino de la Congregación Bnai Jacob en 1959. A lo largo de su vida, fue miembro del Consejo Rabínico de América , una importante organización de rabinos ortodoxos.
El profesor Baumgarten fue profesor visitante en el Towson State College (actualmente Towson University , University of Maryland ) y en la University of the Negev (actualmente Ben-Gurion University of the Negev ) en Israel. También estuvo como profesor residente en el Instituto Israelí de Estudios Avanzados de la Universidad Hebrea de Jerusalén en 1990 y nuevamente en 2001. Fue miembro del Instituto Annenberg (actualmente Centro Katz de Estudios Judaicos Avanzados de la Universidad de Pensilvania ) en Filadelfia en 1992-1993.
En 1953 publicó la primera de sus publicaciones sobre los Rollos del Mar Muerto . En 1977, se recopilaron ensayos del primer período de sus estudios, Studies in Qumran Law (Leiden: Brill Publishers , 1977). Su conocimiento de los asuntos legales de Qumrán fue probablemente la razón por la que John Strugnell le encargó la tarea de publicar los fragmentos de la Cueva 4 del Documento de Damasco . Su trabajo sobre el Documento de Damasco no solo permitió la publicación de sus manuscritos, sino que proporcionó la base para comprenderlo en el marco de la historia del judaísmo .
En 1995 le fue otorgado un homenaje : Legal Texts and Legal Issues, Proceedings of the Second Meeting of the International Organization for Qumran Studies, Cambridge 1995, Published in Honour of Joseph M. Baumgarten , editado por M. Bernstein, F. García Martínez, J. Kampen (Leiden: Brill, 1997).
Entre sus publicaciones se incluyen: